— А почему вы хозяевам не показываетесь? — поинтересовалась видящая возмущённая игнорированием (в который раз!) своего приказа.
— Так мы вольные! Степные! Никому не подчиняемся! — загомонили разом магические создания.
— И тупые! — припечатал Кузя. — Были бы умные, сидели бы на плече хозяина и мяско трескали!
Малышня переглянулась и вопросительно уставилась на госпожу. Тэйла, укоризненно поджав губы, согласно покачала головой.
— Можно подумать, вас свободы лишают! Вот спросите Розолита, как он стал жить после появления хозяину и он вам ответит: весело, интересно и вкусно! — и повернулась к своему домовому. — А ты, Кузенька, как поживаешь? Может тебе тоже свободы не хватает?
— А зачем она мне? — ухмыльнулся малыш и показал пальчиком на степных. — Думаешь, они дальше стоянки жить могут? На то мы и до-мо-вы-е! Хоть и вольные!
Маленькие мачо почесали в затылке и помчались знакомиться с хозяевами. Один замешкался, потоптался и вкрадчиво обратился к тихо сидящей Дане:
— Здравствуй, хозяйка! Пойдём к хозяину, что ли… пусть имя даст!
Внутренне просто прыгающая от восторга, а внешне сделавшая каменное лицо, королева орков гордо подняла голову, встала и, похлопав себя по плечу, приказала:
— Пойдём!
Два раза намекать не пришлось, домовёнок моментально оказался на плече своей хозяйки и дольно помахал ручкой госпоже. Дана откинула полог, на мгновенье донёсся шум голосов и тут же стих, стоило только импровизированной двери закрыться.
— Вот это звукоизоляция! — восхитилась Тэйла. — Вот тебе и хулупа!
Поскольку уже стемнело, а орки были основательно заняты именуя внезапно появившихся своих степных-домовых, Кузя перенёс хозяйку домой под надёжную защиту Эвереста и отправился рассказывать новости дворцовой нечисти.
С удовольствием понежившись в ванне с ароматной пеной и смыв пыль дорог, девушка одела приготовленные хозяйственным другом красивые тряпочки от Грошера и оказалась в крепких объятиях мужа, благополучно вылезшего из шкафа.
— А мне поставили хулупу! — похвалилась путешественница. — Отличный домик!
— А в ручейке помыться тебе не предложили? — таким же тоном спросил король. — Отличная ванна!
— Это я завтра проверю, как у них дела с водопроводом, — хихикнула супруга, вставая на цыпочки, чтобы дотянуться до любимых губ.
* * *
Утром жители кочевого поселения наблюдали странную картину: гости покинули свои хулупы и побежали в степь. Без коней!
— Ну, ничего, далеко не убегут! — рассуждали между собой орчанки, готовившие завтрак у костра. — Младший король за ними побежал, вернёт если что.
После пробежки Дорган действительно предложил освежиться в родничке, вода из которого не вытекала журчащим ручейком, а снова впитывалась в землю. Видимо, без магии Степного духа не обошлось. Тэйла передёрнула плечами, от ледяной воды даже зубы ломило, как они здесь моются?
На завтрак у костра подали кашу, много мяса, травяной отвар и наивкуснейший мёд. Оказывается, несколько кочевий занимались исключительно пчеловодством.
Тэйла схватилась за голову, приехали в гости называется, а про подарки-то и забыли!
И на расстеленной скатерти появились традиционные уже пучки малисы, копчёности из Фиалкино и выпечка королевских кондитеров! А на радость детям кульки с волшебной кукурузой, которую Тэйла посоветовала Анките сбрызгивать сахарным сиропом и формировать в сладкие шарики.
Вот теперь атмосфера стала соответствовать действительности — гости приехали!
Женщины радостно качали головами, мужчины восхищённо пробовали колбаску и угощали своих несказанно довольных степных-домовых, дети носились вокруг костра, периодически подбегая, чтобы схватить очередной колобок из кукурузы.
Ещё в Лиенрисе Фродор по-родственному (Кузя ведь не откажет брату хозяйки!) накидал в пространственный карман свои гномьи изобретения. И теперь орки щеголяли в солнцезащитных очках, а дети носились, запуская воздушных змеев.
Тариш нетерпеливо напомнил, что пора бы и с братом встретиться и через несколько минут орки лицезрели Зароша и его зеленоволосую семейку.
Братья обнялись, похлопывая друг друга по плечам и блудный орк, не возражая, выслушал много нелицеприятных эпитетов в свой адрес, заслужил. Вишня старалась держаться с достоинством среди рослых родственников, Ясень мило краснел и стеснялся, а маленькая Осинка наивно хлопая глазками, жадно рассматривала новую территорию. Дрожи, степь, твоя дочурка пришла!
Когда все перезнакомились, и жизнь в кочевье вошла в обычное трудовое русло, королева Ледонии с интересом присоединилась к женщинам, валяющим ковры. Да, ковры здесь не ткали, а валяли, укладывая шерсть ровным слоем, причудливо чередуя три цвета.
Тэйла с удивлением заметила, что орки шерсть не красят, а используют исключительно натуральную: чёрную, серую и белую. Загоревшись идеей свалять свой ковёр, девушка похвалила хозяйственного домового — вот где пригодились его припасы!
Орчанки восхищённо ахнули, когда Кузя завалил половину хулупы кипам разноцветной шерсти и внимательно следили за действиями гостьи. Тэйла решила сделать овальный небольшой ковёр, чтобы положить его перед своим камином в доме над облаками. За основу она взяла зелёную шерсть, чтобы на ней раскидать цветочки разных цветов.
— Этот ковёр будет как Великая Степь! — объяснила она женщинам и махнула рукой в приглашающем жесте. — Присоединяйтесь, помогайте! Одна я долго возиться буду.
В ход пошли все прежние знания земной женщины, ковры она не валяла, конечно, но о таких технологиях читала. Орчанки мастерили красочные цветы и удивлялись, почему они раньше не обменивали у оборотней простую шерсть на крашеную. Ведь такие ковры гораздо красивее!
Когда заготовка была закончена, Тэйла вышла из хулупы, сладко потянулась и вдруг заметила, что обстановка изменилась. Пытаясь понять, что не так она присмотрелась и прыснула в кулачок.
Монстр, по имени Осинка, начал свою подрывную деятельность! Нет, ничего особенного, вокруг стоянки так же расстилалась степь, и росли цветы. Только теперь это были гигантские цветы! Васильки и маки достигали полутора метров, а травка осталась, как и прежде невысокой и поэтому степь теперь напоминала низкорослый лес.
Тэйла приоткрыла полог, заглянула обратно к мастерицам и весело сообщила:
— Нет, девчонки, этот ковёр будет как великий лес! — и взмахом головы предложила выйти на улицу.
А потом с удовольствием смотрела на ахающих, не знающих что делать и за что хвататься орчанок и весело смеялась.
