-Жив?..
-Жив! – ответили непослушные губы. – Что мне будет… Помоги подняться!
-Сиди! – неожиданно властно приказала травница. – Тебе крепко досталось… Да и воинам своим ты сейчас – не нужен! Без тебя ворога добьют!
-Какое – добьют?! – опешил сотник. – Вот-вот с силами соберутся, уходить придётся!
-Кто остался – не соберутся! – улыбнулась Тилла. – Они три когорты на выручку своим послали, там Берсень зверствует на опушке… алу вусмерть растрепал! А наши сразу за когортами ворота прикрыли!
Ярослав только что за голову не схватился…
-Сотне – отходить! – приказал самому показавшимся слабым голосом. – Быстро!
-Какое – отходить?! – искренне изумилась Тилла. – Победа…
-Я сказал – отходить! – рявкнул Ярослав уже в полный голос, даже в голове прояснело. – И помоги мне, наконец, встать!
Тилла, похоже, оробела от неожиданности. И уж всяко не посмела спорить с сотником. Опираясь на её далеко не девичье – хрупкое и нежное плечо, Ярослав поднялся, кто-то из оставшихся подле сотника воев подал ему секиру и сбитый ударом шлем… Или это Тилла сняла, когда голову перевязывала, травы прикладывая?
-Отходим! – повторил Ярослав. – Приготовьтесь отходящих прикрыть!
Проревел сигнал рог сотни – не такой большой и богато украшенный, как у Ивещея, но всё равно громкий. И тут же – что значит порядок в сотне! – со всех концов вражеского лагеря, не забывая по пути напакостить врагу, начали сбегаться воины. Поменьше их было, чем начинало бой… Так ведь без потерь не обретёшь победу!
-Выворачивайте колья! – приказал сотник, подумав для прилику. – Ещё раз через стену перелезть нам никто не даст!
Вывернули… Как не вывернуть, раз сотник приказал?! Три бревна – ширина прохода. Достаточная как раз для того, чтобы один человек, вобрав пузо и выдохнув воздух, быстро там проскользнул. Так и начали уходить. В прикрытии – сам сотник Ярослав и с ним – десяток воев посильнее. И, конечно, десятник Яросвет. Этот побратима у Чернобога в чертогах не оставит, спину прикроет!
Пока, впрочем, прикрывать спину было не от кого. Базиликанцы куда больше были заняты тушением множества мелких – пока и крупных – уже пожаров. Особенно ярко и жарко полыхал – в середине лагеря – огромный шатёр, на палатку не похожий никак.
-Твоя работа, Яросвет? – покосился сотник на побратима.
Тот состроил скромную рожу – получилось плохо – возразил тихонько:
-Что ж я, один у тебя в сотне хоробр, что на меня сразу косишься… моя, чья ж ещё!
-Молодец… Воевод их не перебил?
-Да… вроде как нет! – явственно заколебался Яросвет. – Углядишь разве, воевода перед тобой или простой кметь, когда – темно и все в одних портах!
-Вот по портам бы и смотрел! – уязвил стоявший подле Ждан. – Кто нас теперь преследовать будет?! А сотник наш не может, чтобы его не обихаживали! Если бабы – так две. Если враг, так чтобы топал за нами до конца… Своего, разумеется!
Ответить не успели оба: и Ярослав, и Яросвет. Последний воин выскользнул сквозь пролом, настал их черёд. А потом был бег по тому же полю, только теперь – ясно освещённому яро восходящим Коло. И стрелы в лицо – воины прикрывали их зады, последними срезнями сшибая со стен преследователей. А потом, когда пролезли через болото и добрались до коней, было не до разговоров. Умотались так – на коней бы взобраться…
7. Ярослав и Берсень. Дорога через Фронтирскую Пущу. 29 день месяца Серпеня.
Вроде ведь и устали за ночь – в сёдлах еле держались, и кровью – своей и вражьей – умылись до одурения… А ехали весело. Ждан и ещё несколько запевал завели походные песни, от них перешли к срамным, потом – к протяжным, что за столами поются… Сотники – Ярослав и Берсень, не мешали. Пусть вои отойдут от боя. Хоть и в сёдлах, а всё отдых… какой есть. Дать настоящий отдых не успели, да и побоялись. До утра два десятка на самых свежих конях отряда мельтешили под носом врага, метали редкие уже стрелы, кричали базиликанцам хулу… До часа, когда Коло на миг встало в зените, за частоколом было почти тихо. Лишь поднимались в воздух частые, медленно редеющие струйки дыма. Тушили, наверное, пожары…
В полуденный час – Коло ведь тогда в зените – ворота лагеря распахнулись и – одна за другой – когорты начали выдвигаться наружу. В полном вооружении, в боевой готовности, держа на флангах турмы70 всадников а в середине – обоз и возы с раненными. Раненных оказалось очень многое, но сам обоз сильно поуменьшился числом. Многие – легко раненые, в первую очередь, брели, цепляясь за повозки… Нехотя, без допрежного визга труб и пения запевал, арифмы выступили следом! И вот уже четыре часа без передыху топали по дороге в трёх перестрелах от дружины Ярослава. Базиликанцы не делали попытки приблизиться, родяне – не пытались оторваться…
-Что думаешь, Берсень? – мрачно спросил Ярослав, оглядываясь через плечо, благо дорога позволяла. – Неужто так тупы, что будут идти до конца?
-Всё может быть! – повёл плечами тот, ехавший в седле без доспеха, толстый от тройного слоя бинтов. – Их ещё много – почти пять тысяч. Чтобы взять их, придётся попотеть…
-Ну… Наш-то князь сможет! – усмехнулся Ярослав. – Я больше за коней боюсь! Пади сейчас хотя б десяток, придётся ведь бой принимать! Не бросать же молодцев…
-И примем! – неожиданно твёрдо сказал Берсень. – Ты позри, какие места удобные! Справа и слева – лес густой, для пехоты непроходимый, откосы… Встанем «стеной» через дорогу, от и пусть лбами бьются! Жаль, стрел да сулиц почти не осталось…
-Да, стрел нету! – вздохнул Ярослав. – Последние – час назад потратили! Когда ту турму отгоняли… Вот ведь тоже – упрямые черти! Как думаешь, ещё будут нападать?
-Сомневаешься? – изумился Берсень. – Вот-вот начнут… Кто там у тебя в заставе идёт?
-Добран да твой, Трегуб! Два десятка – больше не сможем всё равно… Мало нас осталось!
-Тут ведь как сказать, – рассмеялся Берсень. – Могло бы и вовсе не остаться, не встань на нашу сторону сам Перун! Это ж надо – сотней почти три полных смять. Скажи кому – не поверят ведь, лжецом прозовут!
-Ты – отличный воин, Берсень! – улыбнулся Ярослав. – Что рана, не мешает?
Берсень помолчал, потом нехотя признался:
-Ещё час так проедем – свалюсь! Привязаться к седлу, что ли… Так и конь после ночи не отошёл толком. Загоню, бедного… Когда там княже помогу обещал?
-У Рыжих Камней! – быстро ответил Ярослав. – Вёрст десять ещё. Может, чуть больше! Кони – выдержат!
-Кони – да, – не стал спорить Берсень, хоть и сомневался. – Вот люди… Зачем девку с собой взял?! Не мог отослать в обоз? Ух, молодь… Рода на вас нет! Всё Лель головы мутит!
