— Почему? — удивился Тэм.
— А теперь она будет искать. Яблочко-то в ней — и хренов селекционер повернулся ко мне.
— Издеваешься? Я тебе не сканер! И искать ничего не собираюсь. Тем более что не знаю, как… — тут я осеклась. — Что-то темное сейчас чувствуется на юге.
— Что я и имел в виде — заключил учитель с довольным видом. — Собирайте вещи, хапайте все и вперед.
Сказано — сделано. Через четверть часа мы выперли в коридор и построились. Первой шагала я, задавая направление. Следом шли остальные, таща вещи и припасы. Тэм на всякий случай вынул ятаган, и шел наготове. Кто знает. Вдруг кто-то и остался!
Вот таким порядком мы и двинулись на поиски. Какое-то новоприобретенное яблочное чутье подсказывало мне путь, и наша пятерка уверено продвигалась по полутемным коридорам и закоулкам дворца. Свечи уже давно не горели — некому было их обновлять. Так, что мы периодически шли в темноте, когда в потайных коридорах не было окон.
Налево. Затем по лестнице вниз. Прямо по коридору. Свернуть направо. Нажать тайную кнопочку. Новый коридор…
Таким образом, мы облазили половину дворца, неуклонно приближаясь к заветному месту.
Наконец мы остановились перед крепкими дверьми, надежно запертыми на ключ.
— И чего будем делать? — постучал по дереву Фор.
— Ломать — философски пожал плечами Тэм — не строить.
Дело закипело. Несколькими ударами ятаганом — и пролом есть. Затем Лун легко сделал проход побольше. Мы вошли.
— Твою мать! — выдохнули все, разглядев золотые отблески.
— Сокровищница — тихо прошептал негр, с упоением оглядывая груды золота, украшений, оружия и другого.
— Как в сказке! — восклицала я.
— Только ничего здесь не бери — предупредил Колден, увидев, как я тяну руку к аккуратной стопочке продырявленных китайских монет.
Фор завис у стендов с богато украшенным оружием. Лун и Колден тщательно рассматривали манускрипты, ища нужную книгу.
Я и Тэм, заговорщески переглянувшись, тихонечко затаривались монетами, запихивая их в рюкзаки и просто в карманы.
— Ищите книгу — не оглядываясь, буркнул учитель, заставив нас с негром вздрогнуть и с сожалением оторваться от золота.
— Ладно — вздохнула я, оглядывая диадему с жемчужной отделкой. Затем мой взгляд упал на небольшой кулон на золотой цепочке. Не разглядывая, я сунула его в кармашек своего рюкзака.
— Что ты делаешь? — грозно спросил колдун. Я обернулась и с самым невинным видом посмотрела прямо в глаза учителя.
— Ничего.
— Смотри мне — смерил меня подозрительным взглядом старик. — Ищи давай.
— Угу — согласилась я и сосредоточилась. Темное пятно возникло перед мысленным взором, за портретом императора. — Туда.
После чего уверенно направилась к противоположной стене, ловко огибая кучи золота и прочего хлама. Подойдя, я резким движением сорвала картину, открыв взору небольшой сейф.
— Господи! — ошарашено села на пол я. — Где он его взял?
— Вполне возможно, что это здешнее изобретение — заметил Фор, оглядывая старинную замочную скважину.
Сломав дверцу магией, я вытащила из углубления сверток темной ткани.
— Разворачивай быстрее — послышался нетерпеливый голос колдуна.
Я обернулась. Вся четверка собралась за моей спиной, жадно глядя на предмет долгих поисков. Естественно, что я намерено, растягивала время снятия материала, заставив всех изнывать от любопытства.
— Сейчас-сейчас — и только через пять минут я соизволила скинуть ткань. — Что же, примерно этого я и ожидала.
В моих руках лежала толстая черная книга, по переплету которой проскальзывали еле заметные на этом фоне черные языки пламени.
Только я протянула руку, собираясь открыть фолиант, как учитель схватил мои пальцы.
— Ты что делаешь? — спросил он. — Ее нельзя открывать! Только зло это сможет сделать! Она опасна!
— Только зло… — эхом повторила я, задумчиво глядя на книгу. — Хм. Тогда я смогу.
И я опять потянулась к ней, но Колден опереди меня. Он схватил книгу за обложку и дернул на себя. Ноль. Она не открылась. Только язычки пламени сердито зашипели и собрались у пальцев колдуна.
— Вот видишь! — торжественно объявил он, поспешно отдергивая руку.
— Вижу, но открою — и я спокойно открыла книгу. Все, кроме вампира, уставились на меня. — А что вы хотели? Я же Королева Тьмы, как-никак.
Я опустила глаза. Все страницы: ветхие, едва не разваливающиеся, были абсолютно черного цвета и ни единой надписи, буковки.
— И что это? — недоуменно спросила я. Книга внезапно слегка засветилась и что-то начало проявляться огненными буквами. — "Приветствую, хозяйка!" — тупо прочла я. — Это она мне, что ли?
— Тебе- тебе — откликнулся вампир и прикоснулся к листу черного пергамента. Книга не стала жечь его, но недовольно зашипела и захлопнулась.
— Что ж — заключил Тэм. — Видать теперь никого кроме тебя она не будет слушаться. Так что тебе ее и тащить!
— Нечестно! — воскликнула я, гладя на здоровый фолиант.
— Честно — произнес Фор. — Пошли быстрее. Нам еще в Египет лететь!
— У-у! — вздохнули все. — Неохота!
— Может завтра?! - заныла я. — Я поспать еще хочу!
— Никаких завтра — с сожалением ответил Фор. — Вперед и с песней!
Ну, вперед, так вперед.
Дракон согласился (а куда ему деваться) доставить нас в пустыню.
— Скоро я буду дома — мечтательно подняла глаза к небу я.
— И я — подхватил Тэм. — Ох, Африка!
— Ну и я уж тогда! — улыбнулся Фор. — Мне в городе порядки надо наводить… предателей повесить…
— Только у меня почему-то такое чувство, что в Корвию мы попадем еще не скоро — задумчиво выдал вампир.
— Да, ладно. Не будь вороной! А то накаркаешь! — и я, рискуя свалиться со спины рептилии, бочком пробралась к нему и уселась на колени. Теперь Луну приходилось удерживать не только себя на Дракоше, но и меня. Впрочем, ему это было не сложно. — А помнишь, как ты меня в лесу укусить пытался?
— Когда? — скосил на меня глаз вампир. Фор тоже повернулся.
— а когда я хлопнула тебя об землю, чуть не сломав крылья — просветила я. Фор ухмыльнулся, а Лун машинально потянулся рукой за спину.
— Да, уж — проворчал он. — Доброе знакомство.
— А что? — удивилась я. — Вполне в нашем стиле. Ты меня чуть не убил. Я — тебя. Но мы друг другу помогли и дальше пошли вместе. Нормально.
— Очень нормально — хмыкнул Тэм, хлопнув задремавшего колдуна по плечу. — Слушайте, а на кой черт этому мумиёзе… тьфу, с этими китайцами… так вот, на фига Имхотепу книга Тьмы?
— Хороший вопрос — переглянулись мы с Луном. Вампир чуть наклонился и поцеловал в шею. Я блаженно откинула голову ему на плечо, подставляясь под поцелуи.
