— Любопытство подвело, — съехидничала Дана. — Впрочем, это меня нисколько не удивляет. Ты всегда любила совать свой нос в чужие дела.
— И все же отдай мне должное, милочка, — сказала Бронвен, совсем не обидевшись. — Сплетничать не в моих привычках. Ни Брендон, ни Дэйра, и вообще никто на свете не услышит от меня ни единого слова о том, что между вами произошло.
— Ты так великодушна, кузина! — произнесла Дана, стремясь скрыть свое смущение под маской язвительности. — Я, право, не знаю даже, как тебя благодарить. Сейчас меня слеза прошибет от умиления.
Бронвен посмотрела на нее долгим взглядом:
— И все-таки ты лицемерка бесстыжая. И хитрющая же! Знаешь, на твоем месте я бы ни за что не додумалась сначала отдаться Брендону, чтобы затем без зазрения совести развлекаться с Артуром.
По всему было видно, что Дана собиралась огрызнуться, но в последний момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.
Чтобы разрядить обстановку, я решил перевести разговор в прежнее русло:
— Бронвен, ты точно уверена, что с Брендоном ничего не произошло?
— Он не погиб, за это я отвечаю. В противном случае Источник еще бурлил бы. Но если ты настаиваешь, я могу проверить.
С этими словами Бронвен прикрыла глаза и замерла, а над ее головой замерцал Образ Источника. Спустя несколько секунд ее светлые ресницы взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на меня:
— Представь себе, Артур! Твой брат прошел посвящение.
— Что?!
— Да, да! Брендон стал адептом, Источник принял его. В этом нет никаких сомнений.
— Но как же так получилось? — удивленно произнесла Дана. — Ведь у него не было Отворяющего.
— Ошибаешься, — с тяжелым вздохом ответила Бронвен. — У него был Отворяющий.
— И кто же?
Бронвен снова вздохнула:
— Дэйра, конечно. Кто же еще…
Несколько миллисекунд спустя, в другом сегменте Безвременья мы с Брендой стояли рядом у мраморного парапета и задумчиво смотрели на спокойную гладь Источника.
— Знаешь, что самое паршивое во всей этой истории? — наконец произнес я, нарушая затянувшееся молчание.
— И что же? — спросила Бренда.
— То, что я не смог устоять.
— Ты о Дане?
— Да.
— И сейчас ты раскаиваешься?
Я горько вздохнул:
— В том-то и дело, что нет. Я чувствую себя виноватым, мне очень стыдно, поверь. Но я ни в чем не раскаиваюсь, ни о чем не сожалею. Я соблазнил невесту родного брата, я изменил Дэйре в день нашей свадьбы… Боже, я не представляю, как посмотрю им после этого в глаза!
Бренда положила руку мне на плечо. Ее васильковые глаза смотрели на меня с сочувствием и пониманием.
— Не казни себя, Артур. Ты не виноват в том, что любишь Дану. Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей вины. Уверена, Брендон поймет тебя и простит — если не сразу, так позже, когда настанет его черед платить по счетам за обретенное могущество.
Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
— Будь ты проклят, Источник! Зачем ты мучишь нас? Зачем издеваешься над нами?
— Ради нас же самих, — ответила Бренда. — Чтобы мы оставались людьми.
Я вопросительно взглянул на нее:
— Что ты имеешь в виду?
— Источник не просто играет с нами и не просто издевается. Установленные им жестокие правила игры при более внимательном рассмотрении оказываются вполне разумными и оправданными. Если бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с миром людей. По мере обретения нами все большего могущества, мы постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть высшими силами. В конечном итоге, мы превратились бы в опасных чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести Вселенную к катастрофе.
— И ты думаешь, что моя… мое чувство к Дане помешает мне превратиться в опасное для людей чудовище?
— Я на это надеюсь. Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим для Даны… а также для Дэйры. Именно благодаря жестокости Источника и ты, и я, и Бронвен, и Колин, а теперь и Брендон с Даной, — все мы крепко связаны с остальным человечеством.
— Это установленный факт? — спросил я. — Или только твои предположения?
— А что есть факт? — вопросом ответила Бренда. — Факт, что для посвящения в Источнике необходима связь с материальным миром. Факт, что Источник отказывается признавать наличие такой связи, если неофит держит контакт с действительным адептом. А это странно, согласись.
— Бронвен говорит…
— Я знаю, что она думает по этому поводу, и пока не спешу разубеждать ее. Я смоделировала на компьютере Путь Посвящения и получила весьма любопытные результаты.
— Какие?
— Во-первых, в процессе прохождения Пути связь неофита с материальным миром никак себя не проявляет, она попросту бездействует.
— А как же запечатление?
— Оно происходит уже в Круге Адептов. Другое дело, что в момент погружения непосвященного Источник проверяет наличие у него контакта и допускает его к посвящению только при условии, что контакт есть, причем не с адептом.
— Следовательно, — сказал я, — связь с материальным миром на самом деле не условие успешного овладения Силой, а всего лишь условие допуска к ней?
— Вот именно. Источник — или тот, кто создал его, — не хочет, чтобы его адепты были оторваны от остального человечества, и даже готов уничтожить всякого, кто утратит эту связь.
Я закашлялся, подавившись не слюной, а словами, которые застряли у меня в горле. Я как раз собирался сказать: "Ну, ладно. Допустим, что ты права. Теперь представим такую ситуацию — Отворяющий адепта умирает. Тогда связь, о которой так радеет Источник, автоматически теряется, адепт оказывается вне человеческого мира, и уже ничто не мешает ему превратиться в опасное для людей чудовище. В твоей теории что-то не так, сестричка…" Ан нет!
— Это мое самое последнее открытие, — между тем продолжала Бренда. — После ночного разговора с тобой я никак не могла уснуть, все думала о шкатулке Пандоры, думала о том, что произойдет, если кто-нибудь из нас потеряет рассудок и решится убить своего Отворяющего. В конце концов я взяла ноутбук, отправилась в Безвременье и провела серию различных тестов.
— Тебе удалось получить ответ?
— Да. Я смоделировала вызов Образа и обнаружила, что при этом Источник запрашивает всех Отворяющих адепта… Кстати, на мой взгляд, этот термин не самый удачный, но коль скоро он прижился, то будем подразумевать под Отворяющими всех тех, кого адепт запечатлел в Источнике. Так, например, у тебя двое Отворяющих — Дэйра и Дана; у меня — Брендон; у Брендона — Дэйра…
