— На нас напали, — улыбнувшись, сказала Тим, которой кот импонировал. Тим рассказала о нападении то, что знала, ничего не скрывая. Она видела напряжение Тома, но, как женщина, интуитивно чувствовала, что Кот им не угроза, а, скорее, друг. Не удержавшись, она погладила огромного кота, который с удовольствием подставлял ей спину и пухлые волосатые щёки и, от наслаждения, заурчал.
— Я знал нескольких котов в своей жизни, — сказал Том, поглядывая на Кота, и добавил: — Из них более всего мне нравился Туманный Кот. Вы с ним не знакомы? — спросил он у Кота
— Чтобы сказать об этом достоверно, мне нужно хотя бы раз его понюхать, — сообщил кот, выгибая спину, где работали руки Тим. Не прерывая данного процесса, кот спросил: — Вы не подскажете, где сейчас Мар…Мари?
— Я думаю, она в замке напротив, — сказал Том, и, впервые за последнее время, поискал симпотами Мари. Он до сих пор испытывал некоторую неловкость по отношению к Мари, несмотря на то, что они, вроде бы, помирились. К его удивлению, поиски ничего не дали – Мари исчезла из поля зрения Тома.
«Закрылась от меня», — подумал Том, а Кот так не считал, потому что Мари пропала ещё вчера и это его беспокоило.
— Спасибо, — сказал Кот, а Том не понял, к кому относятся эти слова: ему, за то, что дал несуществующий адрес Мари, или Тим, которая гладила кота.
— У вас скоро будет пополнение,— сообщил Кот, спрыгивая с колен Тим, которая, услышав его слова, с удивлением прислушалась к своему телу и промолвила:
— Неужели?
Том, слушая странные слова Кота, отчего-то испытал ранее неизвестные ему чувства, которые ему понравились, а когда полностью осознал сказанное, то с удивлением уставился на Тим и спросил:
— Правда?
Тим ещё раз прислушалась к себе и почувствовала в глубине планеты маленький комочек неизвестной ей новой плоти. Маленький комочек питался её соками, но был ей неподвластным, что развеселило Тим. Осознав произошедшие изменения в своём теле, она засветилась улыбкой и, игриво заглянула в глаза Тома, а потом утвердительно ответила ему одним словом:
— Да!
Кот собирался уже идти, когда Тим его остановила жестом руки.
— Погоди, для тебя у меня тоже имеется подарок.
С этими словами она вытащила ниоткуда дименсиальную сеточку и спросила:
— Это твоя?
— Я могу легко обходиться и без неё, — сказал Кот и хитро прищурил свой глаз, но оболочку забрал и сразу накинул на себя.
— Всего хорошего, — сказал кот и пошел прямо сквозь стеклянную стену, которую легко миновал, очутившись на дорожке к озеру. Бзын, шагнувший за ним, протянул руку и увидел, что она легко проходит через стекло. Несмотря на то, что данное обстоятельство его удивило, он миновал стеклянную стену и торопливо догнал кота, который уже шагал по воде.
— А я? — спросил Бзын, остановившись на берегу озера.
— Шагай за мной, — сказал Кот, не оборачиваясь назад. Бзын снял ботинки и закачал брюки, а потом осторожно опустил ногу на воду. Вода, к его удивлению, выдержала его вес и упруго прогнулась. Сделав несколько шагов, Бзын уверенно припустил, чтобы догнать кота, а когда поравнялся с ним, то уже спокойно взял его на руки, полагая, что так надёжнее – Кот сам себя мочить не будет.
Пусть и напрямик, по воде, но идти пришлось долго, тем более, что вода пружинила, и требовалось приложить определённые усилия, чтобы держать равновесие. Бзын подумал, что идти в обход, пусть и дальше, но удобнее. Кота не интересовало мнение Бзына, и он, прошагав немного, поплыл в воздухе, прикрыв глаза и медитируя.
В светло-голубом дворце их никто не ждал, по крайней мере, так показалось Бзыну. Рыжий франт в чёрном костюме и белом шарфе, накинутом на шею, уставился на Бзына и настороженно спросил Кота:
— Что нужно?
— Я хотел бы видеть Мари, — доложил Кот, рассматривая не франта, а юношу, лежащего на полу перед настоящим камином. «Зачем летом топить камин?» — подумал Бзын, который без спроса присел на диван, полагая, что первую скрипку играет Кот.
— Мари, я думаю, спит, а может, беседует со Слэем и Эйсинорой, — сказал франт и бросил симпоты. Кот видел смущение на лице франта, который именовал себя Морриер, и хмыкнул себе под нос: «Как всё предсказуемо и беспечно!» Юноша, которого, как узнал Кот, звали хм… хм … Уолл, поднялся от камина, выражая своё беспокойство.
— Возможно, она у Тим и Тома, — произнёс он, и тоже бросил симпоты. Результат его удивил, и он уставился на Кота.
— Когда вы видели её последний раз, — спросил, как судья Кот.
— Вчера, ночью, когда мы дрались с тёмной силой, — произнёс Уолл, растерянно поглядывая на Морриера.
— Что бы с ней не случилось, ей не угрожает опасность, — горячо произнёс Морриер и убеждённо добавил: — Я это знаю определённо!
Кот, хмыкнул, но не стал говорить Морриеру, что инвариантное будущее, не залог неизменности настоящего. Слизав из глифом юноши и Морриера всё, что там было, Кот сообщил:
— Вы должны помочь Мари, так как без вас ей не выбраться.
Морриер и Уолл переглянулись и уставились на Кота. То, что они знали его раньше, совсем не меняло той сути, что они не знали его совсем. Кот, которого они видели сейчас, совсем не походил на того Кота, которого они знали раньше. Или он раньше притворялся, изображая другого кота.
Так и не разобравшись с Котом, они стояли и ожидали, что он ещё сообщит нового.
— А где Мари? — спросила Эйсинора, появляясь в дверях, придерживая за руку счастливого Слэя. Она засмеялась и произнесла: — Мы голодные, как волки!
— Я вас сейчас покормлю, — сообщил Уолл, но парочка не пожелала и отправилась на кухню сама. Бзын сообразил, что и ему что-то перепадёт, поэтому отправился вместе с парой на кухню.
— Что мы должны сделать, — спросил Морриер, уставившись на Кота.
Братья Гай, оставив сестру Эйсинору, возвратились назад, в Лыбу, где увидели совсем не обрадовавшегося им брата Дизера, который предпочёл бы остаться подольше наедине с Секлецией. Не успели они расположиться на палубе, как возле баркаса появился представитель новой власти правителя Роше, который объявил им, что они обязаны вступить в отряд обороны, а баржа и баркас конфискуются для военных нужд.
Такое распоряжение никак не устраивало братьев, но представитель правителя сообщил, что Райна воюет с Тартией, а неподчинение в военное время карается смертью. Сообщение повергло братьев в шок, а Секлеция спросила:
— С Райной воюет властелин Хутин?
— Нет, — сказал представитель и объяснил, как великую тайну: — Тартией управляет правитель Слепой.
