Арчибальд не ждал. Он вообще, как было известно, куда больше привык работать в одиночку, а не в команде, и о спутнике своем совершенно не задумывался. Вызвался Диктор в сопровождающие — вот пусть сам и отдувается. Беспокоиться за него Хищник даже не думал.
Он уверенно шел вперед, бесшумно скользя между листьями и ветвями, почти не задевая их; ставил ноги мягко, как настоящих дикий зверь, и смотрел вперед очень внимательно.
Шон, следующий за мужчиной по пятам столь же бесшумно и ловко, чуть хмурился, размышляя о том, что ждет их впереди, и на что может оказаться способен Альфа. Конечно, в одиночку весь лагерь противника этот парень не перебьет, но… Молле свойственно безрассудство.
С другой стороны, сам себя блондин тоже особенно рассудительным никогда не полагал, так что вместе они составляли, можно сказать, превосходный тандем.
— В прошлый раз мы двигались скорее тропой, чем зарослями, — тихо произнес он, нагнав спутника. Тот не повел и бровью.
— В прошлый раз мы не ждали засады, а теперь ждем. Сделай милость, замолчи.
Шон примолк, скользя взглядом по ветвям впереди, пытаясь рассмотреть в их просветах что-то, могущее подтвердить или опровергнуть их предположения. Кругом царила тишина, нарушаемая разве что шелестом ветра в кронах деревьев, да обычными лесными шорохами, ничего подозрительного не наблюдалось, вот только…
— Птицы не поют, — тихо заметил Диктор. Хищник кивнул, пристально вглядываясь вперед, сделал еще шаг, потом другой… и неожиданно присел, очень явственно прячась среди листвы.
Спутник мгновенно последовал его примеру.
— Диктор… — говорил Арчибальд очень тихо, почти шептал, но все-таки различить его слова труда не составляло, — Дай нож.
Задавать лишних вопросов Шон не стал. Просто молча вытащил из кармана острый нож, частенько сопровождающий его, и протянул собеседнику рукоятью вперед. Молле мгновенно сомкнул на рукояти пальцы и, на секунду напружинившись, как тигр перед броском, вдруг рванулся вперед.
Рэдзеро вскочил. Ему, идущему позади, не было видно, что же такое увидел Хищник, и сейчас он пытался это рассмотреть.
Попытка увенчалась успехом. Парень успел еще увидеть протискивающегося через кусты незнакомого человека, успел заметить тень метнувшегося ему наперерез Арчибальда, и успел заметить сверкнувшее в воздухе лезвие собственного ножа.
Незнакомец, не успев даже вскрикнуть, повалился на землю с рассеченным горлом, а брызги его крови испачкали руки и немного попали на лицо убийцы.
Шон только приоткрыл рот. Он сам не был новичком в этом спорте, частенько убивал, не задумываясь, но чтобы вот так… мгновенно, без разговоров, без выяснения обстоятельств!
— За… за что ты его?..
Арчи медленно повернул голову, слизывая с верхней губы капельку крови, и криво ухмыльнулся.
— Не так посмотрел.
Голос его был холоден, как лед; глаза казались двумя темными провалами, и Рэдзеро вдруг ощутил холодок вдоль позвоночника. Такое убийство пугало даже его, видавшего виды Диктора.
— Черт тебя дери, Молле… — парень тяжело сглотнул, — Да ты и вправду Хищник…
— Какая новость, — издевательски отозвался мужчина, — Ты только сейчас это узнал?
— Нет, я не только… — Шон мотнул головой, силясь взять себя в руки, — Ты… ты страшный человек, ужасный человек, Арчи! Не хотел бы я встретиться с тобой на узкой дорожке…
Последовавший ответ был столь же холоден и равнодушен, безразличен, как и прежде.
— Так не стремись к этому.
Молле протянул хозяину испачканный в чужой крови нож и, сорвав несколько листьев, принялся вытирать испачканное лицо. Приводило это, правда, скорее к образованию кровавых разводов, но похоже, Хищника вполне устраивал и такой расклад.
— Идем дальше, — бросил он, — И прекрати дрожать — сам ты тоже далеко не ангел, Диктор.
— Я не убиваю невиновных!
Арчибальд тяжело, устало вздохнул — необходимость объяснять ребенку прописные истины его явно утомляла.
— Он из банды Реда, — бросил мужчина, отворачиваясь, — Виновен ли он? Суди сам. Увидь он нас — или прикончил бы, или сдал своим. Оставь эту демагогию, сделай милость. У нас есть конкретная задача, и мы ее пока не выполнили.
Шон передернул плечами и, не прибавив более ни слова, решительно устремился вперед. Спорить с Хищником он вообще никогда не любил, просто потому, что тот всегда был слишком убежден в собственной правоте, и не признавал ничьего больше мнения, а сейчас даже почти опасался. Все-таки в этом Арчибальд прав — если он не хочет встречаться с ним на узкой дорожке, так и не надо к этому стремиться. Лучше уж сохранять вооруженный нейтралитет…
— Давно татуировку сделал?
Неожиданный вопрос заставил Рэдзеро чуть вздрогнуть и рефлекторно потянуться рукой к шее, к спине, туда, где под футболкой действительно красовалось не так давно нанесенное изображение. Изображение, о котором не знал никто, включая и родную бабушку, изображение, которое он скрывал столь же тщательно, как и свое имя.
— Как ты…
— Я наблюдателен, — насмешливо бросил Альфа, — А вот ты рискуешь. Татуировка — метка на теле, такому как ты, она ни к чему.
— О ней никто не знает, — Диктор передернул плечами и поправил футболку, — Не понимаю, как ты разглядел. Сквозь предметы, что ли, видишь?
— Я заметил ее край, когда ты слезал со скалы, — последовал безмятежный ответ, — Что изображено?
Шон глубоко вздохнул.
— Тигр.
— Ладно, тигр, — Молле ухмыльнулся, — Старайся соответствовать. Ты уже трижды наступил на ветку, что могло привлечь чужое внимание. Если бы, конечно, те, за кем мы следим, были поумнее… Тихо! — он вдруг насторожился, обрывая сам себя, — Я слышу голоса.
Блондин, сразу же после этих слов тоже услышавший голоса, нахмурился и, ступая теперь уже осторожно, бесшумно, с поистине тигриной грацией, двинулся вперед, подкрадываясь к говорящим. Арчи, тенью скользя в своем пальто меж веток, неотступно следовал за ним.
За несколько шагов до ставки противника мужчина остановил спутника, и красноречиво поднес палец сначала к губам, затем к уху. Рэдзеро мимолетно кивнул и прислушался.
Голоса были ему знакомы, по крайней мере, один из них. Впрочем, догадаться, кому принадлежит второй, труда не составило.
— …что дворец по-прежнему ничем не окружен. Правят сейчас глупые девчонки, которые ни на что не способны, захватить Долину не составит труда.
— Ты забыл уточнить, что доложили об этом мои люди, — молодой голос, определенно принадлежащий Леонарду, прозвучал недовольно, — Твоих здесь практически нет.
Ответил ему человек более взрослый и жесткий.
— Но каждый из тех, что есть, стоит всей твоей кодлы. Не забывайся, мальчик. Здесь нет дядюшки, который мог бы тебя прикрыть!
— Будешь меня пугать — и долину я захвачу сам, а тебя прикажу казнить, — холодно уведомил Лео, — Не забывай — я был королем здесь, я знаю тайные входы и выходы, знаю, как действовать…
— Ну-ну, — Ди-Ре, а это был, безусловно, он, издевательски хохотнул, — И как же Ваше опальное величество намеревается действовать? Без меня ты даже до дворца не доберешься, сопляк, не испытывай судьбу! Дай закурить.
Послышался шорох, потом тихо щелкнула зажигалка.
— Угораздило связаться с инвалидом, — недовольно проворчал племянник Красного Билла, — Только и можешь, что командовать, а сам-то… Скажи, что ты будешь делать, когда долина будет захвачена?
Ответ был короток и однозначен.
— Возглавлю ее.
Леонард с таким раскладом, судя по всему, не согласился.
— Ага, щаз! Королем здесь был я, и я хочу вернуть себе трон! Завоевывать долину для кого-то…
— Утихни, мальчик, — в голосе Дьявола из Рейкьявика зазвучали усталые нотки: по-видимому, этот спор повторялся уже не в первый раз, — Сначала надо добраться до дворца. Я не люблю предвосхищать победу, лучше ликовать, достигнув цели… Тебе известен путь, которым мы идем? Уверен, что не следовало отправиться в другую сторону?
— Там болото, — из голоса парня ушло негодующее напряжение, он зазвучал спокойнее, — Там только эти два идиота — Молле и Конте, — могли додуматься полезть. Мне потом докладывали, что они умудрились и через болото пройти, и реку переплыть, и при этом были скованны одними на двоих наручниками!..
