— Тогда ведите нас, — помолчав, негромко вымолвил он и, быстро глянув на Доминика и Арчибальда, стоящих рядом друг с другом, вдруг нахмурился, — А вы, вы, избранники судьбы, вы слышите источник?
Хищник неопределенно мотнул головой.
— Слабо, — буркнул он, — Не так, как в прошлый раз.
Ник кивнул.
— Да, на этот раз он слышен словно издалека. Видимо, сейчас вести он должен не нас… Веди, Карвер.
— Куда?.. — Трес, совершенно растерявшийся, неловко оглянулся на брата и неуверенно переступил с ноги на ногу, — Кевин… хоть ты объясни, что я должен делать?..
Кевин глубоко вздохнул, набирая вместе с воздухом уверенности, и уже собирался, было, начать сумбурные и смутные объяснения, но оказался опережен.
— Источник — сердце королевства, — негромко молвил Шон, вступая в беседу, — Живое воплощение благословенных вод Ганга… Источник зовет, ведет тех или того, кто должен так или иначе спасти Восточную долину. В прошлый раз к Западному входу в долину нас привели Альфа и мистер Конте, на этот раз… по-видимому, твой черед. Иди на звук, Кев. Он выведет тебя.
— Я Карвер, — недовольно отозвался парень и, тяжело вздохнув, ненадолго закрыл глаза, вслушиваясь в далекий звон ручьев, пытаясь сообразить, откуда он звучит.
Потом решительно развернулся вокруг своей оси и указал в сторону проложенной тропы вдоль горы Фицрой.
— Туда.
— Выходит, вход крейсирует туда-сюда по горе? — Пол неловко улыбнулся, пожимая плечами, — Если в тот раз он был здесь… Как такое возможно?
— Долина — мистическое, волшебное место, — голос отвечающего ему дяди был мрачен, — Она — словно огромное живое существо, она сама выбирает короля, она зовет его, и она же указывает ему путь. Доселе вход был всегда в одном и том же месте, но на этот раз она, видимо, решила испытать претендента на престол, вынудить его искать проход самостоятельно… Что ж, это мудро.
Трес мельком оглянулся через плечо и, неодобрительно вздохнув, продолжил путь. С его точки зрения, заставлять его самостоятельно искать вход вовсе не было так уж разумно.
Но спорить со знающим человеком, с королем, а тем паче — с целым своевольным королевством претенденту на престол не хотелось. Он слышал ручей, звенящий, зовущий его вперед, слышал и шел на его звук, предводительствуя их небольшой отряд.
Брат шагал следом за ним, друзья шли почти рядом и, в целом, опасности им, казалось, не грозило. По крайней мере, пока Ди-Ре не найдет их.
Дойдя в мыслях до этого маньяка, Карвер несколько поник. Да, угроза пока не миновала и, увы, не минует и после коронации. Если Дьявол из Рейкьявика вознамерился захватить Восточную долину, ему вряд ли кто-то сумеет помешать. Если, конечно, только… Молодой человек быстро оглянулся и на несколько секунд задержал взгляд на Арчибальде.
Если только Хищник не захочет помешать Дьяволу. Если только один зверь не выйдет против другого, если только Альфа не окажется вдруг сильнее… Вспомнив о том, как Молле добрался до дома Кевина с огромной кровопотерей и пробитой ногой, Трес не сдержал легкой улыбки. Да. Хищник справиться. Все-таки ему чертовски повезло, что он так похож на Кевина, что Арчи так дружен с его братом, ему невозможно повезло, что этот человек встал на его сторону! Теперь у него, у них есть шанс противостоять даже самому Ди-Ре.
Звон ручьев внезапно усилился, зазвучал как будто совсем рядом, и парень остановился, приглядываясь к скале впереди внимательнее. Шероховатость камня, небольшой выступ, черная впадина, снова выступ… Стоп!
— Это здесь, — он вытянул руку, уверенно указывая на впадину, — Только я не представляю, как сквозь эту щелочку можно просочиться.
— Поверь мне, можно, — Арчибальд, шагнув ближе к щели, чуть усмехнулся, — Щель та самая, и некоторое время назад я протискивался сквозь нее, будучи прикован к Конте. Сейчас, полагаю, будет несколько проще.
— Пойдешь первым? — Доминик, шагнув ближе к щели, покосился на извечного неприятеля. Тот равнодушно повел плечами. Ему было, в общем и целом, все равно, хотя душа индивидуалиста и подталкивала вперед.
— Пожалуй, да. Не хочу тащиться за кем-то из вас, пытаясь предугадать, что произойдет в следующий момент. Эту дорогу я знаю.
— Тогда иди.
Молле едва заметно приподнял уголок губ и, действуя легко и решительно, с той безупречной уверенностью, что всегда отличала его поступки, шагнул к щели. Он повернулся боком, как и в прошлый раз и, повернув и голову, осторожно вступил в нее. Он был по-прежнему худощав, легок, и пробирался сквозь нее с той же уверенностью, что и прежде.
Пройдя несколько шагов, мужчина остановился.
— Величество, твоя очередь, — голос его звучал глухо, как из бочки, и почему-то не возникало сомнений, кому же Альфа адресует свое предложение. Мистер Эрей вежливо отступил в сторону, пропуская напряженного Треса ближе к проходу, и склонился в легком полупоклоне, всем видом демонстрируя почтение.
Карвер тяжело сглотнул. Ему через узкие щели пробираться доселе не доводилось, а разного рода страхи и фобии для будущего короля были делом почти привычным — за жизнь свою он всегда опасался безмерно.
— Я буду рядом, — Кевин легко коснулся плеча брата и ободряюще улыбнулся, — Не бойся. Я там пробраться сумел, значит, получится и у тебя.
Трес напряженно кивнул и, закрыв на несколько мгновений глаза, попытался успокоить бешенное сердцебиение. В конце концов, это стоило того, он должен был преодолеть еще одно препятствие на пути к своему желанию, преодолеть, чтобы уже наверняка получить то, чего так страстно жаждал. Парень мысленно перекрестился, набрал в грудь побольше воздуха, резко выдохнул его и осторожно вступил в узкую щель.
Арчибальд, почувствовав, услышав его поступь, негромко фыркнул.
— Ты заставил себя ждать, — отметил он, — Двигайся за мной. Остальные следом.
Кевин, до которого слова эти, разумеется, тоже донеслись, осторожно шагнул следом за скрывшимся в щели братом, не оглядываясь, не беспокоясь, полностью уверенный, что спутники последуют за ними.
Мистер Эрей, а за ним и верный Филипп, поспешили следом. Последний, правда, не преминул немного покряхтеть перед щелью и честно сказал, что уже не в его годы предпринимать такие авантюры, однако же, в проход вошел.
Молле, уверенный в себе и своих силах, совершенно не обращающий внимания на звуки позади, хладнокровно продвигался вперед, внимательно глядя перед собой. Трепета, как в прошлый раз, он сейчас не испытывал — прекрасно знал, что пройдет, и куда выйдет, шел как по проторенной тропе, и лишь изредка давил в себе неприятное чувство удушья, когда грудная клетка касалась камня.
— Т-ты уверен, что мы… — дрожащий голос за спиной заставил Хищника досадливо поморщиться.
— Замолчи, король. Если решил вверить мне свою жизнь — не вмешивайся лишний раз в мои методы.
— Ничего себе методы — вести через скалу, — не удержался от комментария Трес, и недовольно умолк.
Они продолжали идти. Путь к Восточной долине, путь сквозь гору, узкий и неприятный, не был короток и те из путников, что уже бывали здесь, прекрасно были об этом осведомлены. Волнения они особенного не испытывали, разве что питали некоторое неприятие к окружающей их тесноте, но, по крайней мере, уже не опасались застрять навеки в камне.
Еще несколько томительных минут — и вот уже рука Альфы, вытянутая вперед, вынырнула из каменного плена.
— Добрались, — громко объявил он, быстро покидая проклятую щель и, наконец, вздыхая полной грудью.
Выскочивший следом за ним Трес, согнувшись пополам, принялся жадно глотать воздух, дрожащими руками отирая пот со лба. Увы, этому парню не чужд был страх замкнутого пространства и, чтобы миновать чертов проход, ему потребовалось приложить недюжинные усилия, собирая в кулак всю свою силу воли. Прежде он полагал, что последней у него более, чем достаточно. Сейчас у него в этом возникли серьезные сомнения.
Выбравшийся следом Кевин ободряюще хлопнул брата по плечу, и широко улыбнулся.
