— Не пустил кто?
— Истинный слуга Владыки, разумеется. Мы ведь на одном из Венцов Бездны, верно? Сама я бы сюда дорогу ни за что не открыла! Так что… в общем, ты идёшь?
Я посмотрел на тёмную притихшую улицу. Рунного полога на мне уже не было, а разговаривали мы довольно громко, но на нас до сих пор никто не напал. Возможно, она действительно говорит правду?
— Это очень странно, Гиннсе. Я был в том месте, где создавались некроманты, но того, кто занимался их созданием, не увидел.
— Ме.
Ведьма обернулась и посмотрела на кота.
— А?
— Ме. Мр-ррр.
Гиннсе посмотрела на меня и прищурилась.
— Анриель, а почему ты уверен, что воплощением воли Павшего занималось какое-то определённое существо?
«Надо показать ей Маску! — подумал я. — Может быть, она знает, что это такое!»
В следующее мгновение я понял, что странный артефакт находится у меня в руке.
— МЕА-АААУ! — заорал Тотем, и его размазанная тень унеслась куда-то вдаль по улице.
Ведьма отшатнулась. В глазах у неё появился страх.
— Ре… Реликвия. — сглотнув, девушка с непонятным выражением посмотрела на меня. — Реликвия!
— Реликвия? — подняв маску, я осмотрел её тускло поблёскивающую поверхность и изящную серебряную окантовку. — Ну — хорошо, пускай будет реликвия. А что она делает? Я нашёл её там же, где…
— Ты держишь в руках Реликвию, Анриель. — сказала Гиннсе и, явно немного успокоившись, произнесла: — Просто так. Руками.
— И? Что-то не так?
— Кто ты такой, Анриель?! Кто ты, во имя горизонта, такой?!
— Успокойся. В первую очередь я — человек, а не демон или какой-нибудь некромант. Скажи, как ты поняла, что это реликвия?
— Я её чувствую! — ответила Гиннсе. — Я же ведьма! А эта штука не просто сильный артефакт, это… ЭТО… Это что-то запредельное! Не понимаю, почему ты до сих пор жив! Хотя нет, кажется понимаю — ты особенный! Не простой человек. Именно поэтому Владыке потребовалась твоя помощь!
— Тебя снова прислал Владыка?
— Конечно! — девушка удивлённо посмотрела на меня. — Сама бы я сюда не пробилась, я же говорю! Пожалуйста, пойдём со мной! Как только мы попадём в Храм, ты получишь ответы на все вопросы!
Я упрямо покачал головой.
— Нет, Гиннсе. Я не могу уйти просто так. Создатель марионеток должен быть уничтожен.
— Я поняла. — ведьма обречённо выдохнула и огляделась. — Тот! Ты где? То-оот! Куда ты пропал, когда ты так нужен?!
— Ме.
Я и Гиннсе сначала недоумённо посмотрели по сторонам, а затем задрали головы к верху. Кот обнаружился на крыше здания — он сидел на краю широкого карниза и болтал ногами, с опаской посматривая в мою сторону.
— Ты чего туда залез? — воскликнула ведьма. — А ну быстро спускайся!
— Ме. Меар-ррр.
Гиннсе раздражённо вздохнула и о чём-то задумалась, а Тотем, не переставая ворчать, слез с карниза и медленно засеменил к нам прямо по стене. Оказавшись на одном уровне с нами, он спрыгнул на землю и, мяукнув, изобразил что-то вроде фальшивой улыбки.
— Что он сказал?
Ведьма со странным выражением посмотрела на меня и ответила:
— Говорит, что твоя Реликвия когда-то принадлежала проклятому божеству и он очень рад, что ты на нашей стороне. Считает, что того, кого ты ищешь, здесь нет.
— То есть кукольник ушёл? — я бросил вопросительный взгляд на кота, который перестал улыбаться и зевнул.
— Ме.
— Он говорит, что его никогда не было. Чудовищ порождала сама Реликвия. Конкретно эта такое может.
"Невероятно!"
Глубоко вздохнув, я вытянул руку с Маской немного в сторону.
"Исчезни!"
Маска испарилась, словно её никогда и не было. Гиннсе вздрогнула, а Тотем вполне отчётливо выругался.
"Реликвия слушается меня. — с лёгким удивлением подумал я. — И появляется в руках подобно Луку… Почему? Она что — принадлежала тому же Титану? Обалдеть можно!"
— Анриель, я понимаю, что ты упрям, но повторяю ещё раз, что это место…
Секунду спустя в небе над нами что-то сверкнуло и в воздухе появилась длинная светящаяся полоса. Протянувшись в облачной толще, она унеслась куда-то к земле соседнего района и мостовая под нашими ногами вздрогнула. Послышался далёкий грохот и следом за ним почему-то смех. Тотем завертелся на месте, а его шерсть поднялась дыбом. Кот зашипел. Гиннсе, посмотрев на него, резко повернулась и схватила меня за плечи.
— Анриель! Нет времени! Пожалуйста!! Все старые проходы из этого мира закрыты, а проводники воли Павшего уже здесь! Нет смысла с ними сражаться! Идём!!!
Бросив взгляд вдоль улицы, я прислушался к далёкому шуму, а затем сцепил зубы и коротко кивнул.
— Чёрт с тобой, Гиннсе, надеюсь я об этом не пожалею. Веди!
Глава 18. Путь
— Гиннсе! — прошипел я, окружая себя пологом иллюзии и силовым щитом. — Что это за место?!
Ведьма обернулась и пожала плечами.
— Путь, конечно! Это единственная возможность провести тебя на территорию Храма! На другие Пути ведьм посторонним не попасть, а на такой открытый, как этот — запросто! Слушай, ты как-то странно выглядишь… Вокруг тебя какая-то магия, да?
— Да. — увидев, что ведьма держится совершенно спокойно, я развеял защитную магию и поинтересовался: — Ты точно уверена, что тут безопасно?
— Ну, в общем-то да. Тут…
— Меу.
Тотем, семенящий позади меня, коротко мяукнул и его жёлтые глаза сверкнули, когда он поднял на меня взгляд. Я заметил это и обратился к его хозяйке:
— Что он сказал?
— Считает, что безопасно сейчас может быть только в одном из Храмов рядом с Хранителем, а не здесь. Но ты его не слушай, он у нас пессимист.
— Ме!
Я, Гиннсе и её спутник Тотем медленно двигались друг за другом через пещеру. По крайней мере, я предполагал, что вокруг нас именно пещера, хотя и не видел ничего, кроме непроницаемой темноты.
Открытый ведьмой пространственный переход привёл нас на очень старый и очень узкий мост, выстроенный из больших, грубо обработанных камней. По его поверхности разрослись разноцветные мхи, крохотные кустарники и даже тонкие деревца, а сам он производил впечатление сооружения, которое развалится не сегодня-завтра. Некоторые его участки слегка покосились и то и дело "виляли" в стороны, а сам он то поднимался, то опускался, словно неведомые создатели возводили его безо всякого плана. Освещения вокруг моста не было никакого — ни луны на небе, ни звёзд, ни даже огоньков в окнах далёкого поселения — вообще ничего. Лишь гулкая пустота и темнота, настолько густая, что в ней исчезали без следа любые осветительные заклинания.
Сканирующая магия результата также не принесла. Поэкспериментировав некоторое время, я заметил, что любой шум порождает слабое эхо и как раз после этого заподозрил, что мы в пещере. Вопрос лишь в том, где, чёрт побери, может находиться пещера такого размера? И куда ведёт этот мост?
Гиннсе на такие вопросы отвечала однообразно: «Это же Путь, Анриель, тут ещё и не такое встречается!» В конечном итоге я пришёл к выводу, что используемые ведьмами Пути имеют что-то общее с Междумирьем и памятным для меня Лесом Троп, который представлял собой пространственный перекрёсток.
— Итак, — сказал я, глядя на то, как Гиннсе освещает дорогу при помощи небольшого синего фонаря. — Мы с вами идём к одному из святилищ Владыки, так? А где конкретно оно находится?
Ведьма оглянулась.
— Святилище? Святилище в Нижнем Мире, Анриель, и нам туда не попасть! Мы идём в Храм, это в Верхнем Мире и…
— Нижний Мир — это как? Что-то вроде Венца или Чеаншира?
— Чеаншир? Нет!! — услышав упоминание ненавистного ей мира, ведьма зашипела. — Нижний Мир — это всего лишь тот из Осколков, который считается расположенным ниже своего брата. У нас так принято.
— Осколков? — переспросил я. — Гиннсе, а нормально рассказывать ты не можешь? Каких ещё Осколков? И у кого это — «у вас»? У тех, кто служит Владыке? Или у кого? А название у вашего мира есть? Или ведьмы предпочитают его скрывать?
