честно заслужили золотой жетон. Мне бы хотелось посмотреть на вас в фехтовальном поединке.
– Вы и клинком владеете? – удивился Игорь.
– На уровне наставника, но вас испытывать будет мастер Спирит. Он преподаёт в академии и обучает адептов азам клинкового боя.
– Это действительно необходимо? – уточнил Аралис. – Все рыцари королевства Бария так или иначе умеют сражаться.
– Уверяю вас, господин новый старший магистр, в империи с почитанием относятся к обладателям высоких регалий, – ответил де Болонье.
Игорь пожал плечами и заявил:
– Я не гоняюсь за цацками.
– Чем больше у вас знаков отличия, тем меньше шансов нарваться на бой с каким-нибудь самоуверенным болваном. Аристократы хоть и чванливые, но отнюдь не глупые люди. Если у вас, помимо золотого жетона имеется перстень мастера меча, вас поостерегутся задевать. К тому же мне крайне любопытно посмотреть на обладателя странной ауры в действии. Следуйте за мной в фехтовальный зал.
Пройдя по коридорам, они вышли из правого крыла гильдии. Прогулявшись по искусственному парку с вечнозелёными деревьями, подошли к одному из корпусов академии, чтобы войти в квадратное помещение двадцать на двадцать метров. На стенах висели образцы холодного оружия, а в центре находилась площадка, разделённая на четыре части. Возле невысоких скамеечек стояли двенадцать человек в защитной амуниции, а перед адептами расхаживал седоватый мужчина атлетического телосложения и, размахивая тренировочным мечом, показывал основные стойки. Молодые люди нехотя следили за преподавателем, но особого энтузиазма не проявляли.
– Мастер Спирит, какая польза от занятий фехтованием, если стоит взмахнуть жезлом и любой мечник превратится в мертвеца? – задал вопрос один из учеников.
– Судя по данным гильдии, чародеи гораздо чаще гибнут не в бою с равными противниками, а из-за самоуверенности магов в, казалось бы, беспроигрышных ситуациях. В сражении может произойти что угодно. Допустим, вы столкнётесь с одарённым рыцарем из королевств. Они могут использовать браслеты с магическим щитом. Вы ударите чарами, а он их отобьёт и сократит дистанцию для атаки мечом. В результате вы умрёте. Поэтому моей основной задачей стало обучение вас азам клинкового боя.
Ученики зашушукались и начали обсуждать появление гостей. Некоторые парни заохали, разглядывая огромного Шрама, а другие уставились на Турину, оценивая прелесть миловидного лица и стройной фигуры.
Мастер обернулся и, увидев экзаменатора, слегка нахмурился.
– Ваше могущество, вы опять срываете мне урок.
– Великодушно простите, мой юный друг, но мне крайне любопытно оценить навыки одного претендента на получение перстня мастера.
– Ваше могущество, вы же прекрасно знаете, что подобные кольца выдаются в гильдии фехтования, – сообщил Спирит.
– Но вы же сможете проверить возможности претендента?
– Чтобы потом его отнесли к лекарям? А мне придётся приносить извинения за причинённый ущерб и увечья, – нахмурился мастер.
– Уверяю вас, мой юный друг, с этим претендентом ничего не случится. Он приехал из королевства Бария, но шёл через запретные земли.
– И выжил? – удивился Спирит и, взглянув на Шрама, уточнил: – Этот большой воин входил в команду? Тогда понятно, почему с вашим претендентом ничего не случилось.
– Мой юный друг, уважьте старика, проведите показательный поединок.
Игорь смотрел на преподавателя и понимал, что перед ним одарённый, идущий по пути духовного мастера, но не выше четвёртого ранга. В мире горы Кошмара он сталкивался с неким Ту-Ши – первым мечом клана Свирепого ветра, а аура местного наставника молодёжи оказалась менее насыщенной, чем у метиса. Но Игорю стало интересно посмотреть на умения Спирита. Он же не просто так получил ранг мастера.
После долгих уговоров, преподаватель согласился позвенеть клинками, но предупредил, что бой пройдёт по регламенту, то есть претендент должен иметь защитную амуницию – мечи хоть не отточенные, но всё равно стальные.
Игорь скинул тёплую куртку, и под ней обнаружилась кольчужная безрукавка, подаренная Абреком. От предложенной маски сразу отказался и вышел на площадку.
Спирит не стал утяжелять себя кирасой, а просто активировал доспех духа. Ученики зашептались – они заметили голубоватую плёнку энергетического поля, покрывающую тело с ног до головы. Первым делом мастер провёл несколько пробных выпадов, проверяя реакцию соперника, а потом, сорвавшись в ускорение, нанёс серию стремительных атак в разные уровни. Клинки скрежетали в моменты столкновения, и разок заискрили, чем вызвали громкий вздох зрителей. Спирит сменил десятки позиций, но ни разу не смог пробить виртуозную защиту претендента.
– Неплохо. Весьма неплохо, – повторял мастер. – А теперь нападайте.
Экзаменатор, наблюдающий поединок при помощи истинного зрения, сразу сосредоточился и упорно следил за аурой соперников. Однако даже он не заметил начала атаки. Игорь с ленцой шагнул вперёд и, отклонив клинок Спирита, толкнул преподавателя плечом в грудь. От неожиданности мастер отлетел назад и упал, а претендент придавил коленом к полу более лёгкого противника и приставил остриё меча к горлу.
– Мы в Барии не привыкли к изысканным приёмам. Чем проще, тем лучше.
Игорь поднялся и подал руку Спириту. Тот округлил глаза, но от помощи не отказался. Выпрямившись, он сделал поклон и задал вопрос:
– Мне показалось или вы действительно имеете навыки использования энергии Ки?
Игорь не знал, что здесь есть люди, знающие о духовных мастерах, поэтому ответил:
– В юности читал первую главу трактата воинов. Развил каналы и стал быстрее.
– Это невероятно! Я впервые после освоения техники духовного доспеха ощутил лезвие на коже. Вы смогли пробить защиту!
– Вы же без брони, – деланно удивился Игорь, – а шкура тонкая, что там пробивать.
– Вы не знаете о построении духовного доспеха? – воскликнул Спирит.
– Мне в руки попало только начало трактата воина, и я нечего не слышал о доспехах, – ответил Игорь и, похлопав по железной безрукавке, произнёс: – Кольчуга надёжней!
А экзаменатор, поглядывая на беседу экс-противников, недовольно морщил нос и жевал губы. В конечном итоге он не выдержал и спросил:
– Господин Айс де Отмер, как получилось, что вы совершенно не переживали во время поединка? Ни одного эмоционального всплеска! Так не бывает!
– Я хладнокровный. У меня стихия льда. Мне незачем злиться. Я сторонник одного удара. Дождусь момента и бью на поражение.
– Крайне любопытно, – проворчал де Болонье. – А это как-то связано с тем трактатом, о котором вы упоминали?
– Контроль эмоций, это первый шаг в освоении техники медитации.
– И что для этого нужно делать? – уточнил старик.
– Дышать животом.
– И всё?
– Расслабиться и ни о чём не думать,
