разумеется, не стану передавать вам ученицу. Чему вы собрались её учить?
– Папаша, тебе не кажется, что такой кобылки больше по нраву настоящий жеребец, а не дряхлый мерин, – с вызовом глядя в глаза Аралиса, прошипел шатен.
Турина хотела возмутиться, но Игорь положил ей руку на плечо и шепнул:
– У нас амулеты, скрывающие ауру. Этот болван думает, что нарвался на среднего мага. Как только Ара… Роист покажет силу, извиняться станет поздно. Если твой учитель попытается замять конфликт, я лично кастрирую этого жеребчика, так что будь уверенна, он не уйдёт без наказания.
А в холе собралась толпа зевак. И причём все обладатели жезлов. Одни обсуждали огромного Шрама, другие глазели на Турину и Игоря, но большая часть наблюдали за накаляющейся обстановкой. Аралис продолжал пытаться решить всё мирным путём, но в конечном итоге не выдержал и задал вопрос в толпу, что нужно сделать в империи, для вызова на поединок. Шатен ухмыльнулся и заявил:
«После победы я заберу ученицу в качестве компенсации за потраченное время».
Игорь выслушивал самовосхваления худощавого чародея и пытался понять, есть ли на нём амулет сокрытия ауры? Судя по постоянным всплескам энергии, он не прятал силу, а значит Аралис раза в полтора-два мощнее столичного хлыща. А то, как магистр миротворцев запускает воздушные захваты и бьёт ветряными таранами, Игорь видел в разрушенном городе, когда Турина рассказала«наставнику» о способе борьбы с шатунами. Осталось выяснить, что произойдёт, если незарегистрированный чародей победит члена гильдии?
С этим вопросом он обратился к пухленькому мужчине с дорогим жезлом и насыщенной аурой. Как оказалось, это дежурный магистр гильдии Эльмир де Гольё. Выяснив, что перед ним гражданин другого королевства, Эльмир громко заявил, что великий и несравненный магистр Жор де Селен принимает вступительный экзамен у кандидата в члены гильдии Роиста де Балодис. Все желающие могут отправиться на полигон и посмотреть, чем же закончится противостояние дерзкой молодости и уравновешенной мудрости.
Противники отправились в правый корпус, и вышли на огороженную площадку тридцать на тридцать метров. В тот же миг по краям зажглись огоньки, символизирующие активацию защитного поля. Зрители расселись на подобии трибун в ожидании эффектного представления. Игорь снова потревожил магистра Эльмира и уточнил, можно ли убивать оскорбившего тебя врага, на что преподаватель ответил:
– Молодой человек, все аристократы частенько выясняют отношения на дуэлях. И иногда дело доходит до смертоубийства. Но от гильдии чародеев не стоит ждать подвоха. Мы просто фиксируем происходящее и называем победителя.
Узнав всё что нужно, Игорь привлёк внимание Аралиса и, указав на противника, провёл большим пальцем по горлу. Тот кивнул и, дождавшись сигнала к началу поединка, пропустил чары противника мимо себя, а потом, стоя на одном месте, взмахнул рукой и применил воздушный захват. Подняв похотливого шатена чарами ветра, перевернул с ног на голову и резко опустил на пол. При падении дерзкий магистр ударился макушкой и свернул себе шею. Подбежавший к телу лекарь констатировал мгновенную смерть.
К Игорю подошёл Эльмир и задал вопрос:
– Скажите, а вас не смущает, что влиятельный род де Селен начнёт на вас охоту?
Игорь с удивлением взглянул на дежурного магистра и уточнил:
– А разве не вы сказали, что в империи не наказывают за победы на поединках?
– Так-то оно так, но род Селен занимается работорговлей, а Жор специализировался на захвате одарённых девиц и чародеев. Он приносил доход и глава рода не оставит без внимания потерю одного из лучших ловцов, – ответил Эльмир де Кольё.
– У нас в Барии нет рабства. Тем более никто не похищает аристократов. Впрочем, в империи иные порядки и придётся как-то приспосабливаться. Скажите, господин де Кольё, на выходе мы заметили, как, ныне покойный Жор атаковал какого-то мужчину и надел на него ошейник. Это нормальная практика? Здесь можно у всех на виду нападать на людей?
– Вы, наверное, имеете в виду мятежника Кустаре. Он утверждал, что император Ромул VII занимает трон не по праву и хотел возвести на престол принцессу Флорентину.
– То есть, у Жора имелось разрешение на отлов бунтовщика? Я предполагал, что подобной работой занимается тайная канцелярия.
– Так-то оно так, но Жор получил разрешение ректора академии на пресечение антиправительственных выступлений, чтобы не бросать тень на репутацию сообщества чародеев, – пояснил Эльмир. – Да, совершенно забыл, вы так и не представились.
– Айс де Отмер по прозвищу Лысый. Специализируюсь на чарах льда и заморозке.
– Тоже магистр?
– Не подтверждённый, – кивнул Игорь.
– Лёд, это хорошо, – задумчиво произнёс Эльмир и, взглянув на пояс собеседника, указал на рукоять меча. – А клинок зачем?
– Я рыцарь! В королевстве все носят оружие. Иначе как проводить дуэль с наглецом, посмевшим меня оскорбить, – с пафосом заявил Игорь.
– Жезлом, – округлив глаза от удивления, сообщил Эльмир. – Вы хотите сказать, что вызвавший вас аристократ сам выбрает оружие?
– Не совсем. Он может поставить условие – бой честной сталью и тогда приходится обнажать клинок. Хотя на турнирах слегка иные правила и я не участвую в подобных мероприятиях. Сражаться верхом, конечно, умею, но для этого нужно купить боевого коня, сплошные латы и многое другое. А мы с Роистом люди небогатые. До недавнего времени у нас в кошельках гулял ветер, – рассказывал Игорь легенду внедрения и неожиданно замер, а после уточнил: – Подождите, я не совсем понял, у вас что, дуэли проходят только между чародеями? А как же фехтовальщики? они дерутся с магами? но это же не честно!
– Так-то оно так, но в империи каждый знает своё место! Мечник понимает, что проиграет и не станет вызывать обладателя жезла, – пояснил Эльмир.
– Не факт, в запретных землях чары бесполезны и шатуны легко убивают магов.
– Так-то оно так, но, насколько мне известно, искатели сокровищ тоже не могут победить монстров. В бою с чудовищем никакой меч не поможет.
Игорь указал на Шрама и сказал:
– Посмотрите на этого бородатого здоровяка. Видите у него за спиной секиру-молот? этой милой штучкой он упокоил трёхголовую химеру. Про шатунов я вообще молчу, они ему на один удар. На счету Шрама десятки подобных тварей. Мало того, если какой-нибудь из чародеев бросит ему вызов, он выйдет на площадку и без особых усилий оторвёт обидчику голову. Так что жезлы ему не помеха.
– Впечатляющая мощь, – констатировал Эльмир и, вновь взглянув
