Словно в ответ на его призывы, из следующей корзины вылез командующий. Подал руку высокой наемнице, увешанной оружием, бросил какое-то указание принимающим транспорт воинам и прямиком направился к ним.
– Как полетали? – повергнув Шимирла в шок, весело спросил у наемниц.
– Спасибо, нам понравилось! – вызывающе фыркнула магиня, но он не осадил ее, и даже не обратил на колкость внимания!
Наоборот, вежливо предложил проводить в комнаты, где они будут жить.
И только после этого, обернувшись к главному магу, любезно сообщил, что эти семь женщин будут жить в гостевых комнатах!
Ну, про то, что принцессу нужно принять как дорогую гостью, маг и сам уже додумался. И что помощь ей оказать придется, тоже сообразил. А вот какую выгоду из этого можно получить, придумает второй, с помощью четвертого. И можно быть уверенным, эти ни одного медяка не упустят. Но зачем так носиться с остальными? Тем более устраивать их в гостевые покои! В их обустройство столько денег вбухано!
На нижний этаж башни они опустились по широкой, удобной винтовой лестнице, минуя такие же прекрасные помещения, как встретившее их наверху. Здесь все действительно дышало той изысканной роскошью, когда никакие затраты не имеют значения ради достижения цели. И цель была более чем прекрасна. Зал на нижнем этаже был украшен резьбой с таким мастерством и любовью, что войдя в него, наемницы невольно замерли от восхищения.
А потом разразились восторженными охами и ахами, стремясь высказать таким же очарованным подругам свое восхищение. Молчала только Улидат, замершая у стены с прикрытыми глазами, легко касаясь кружевного завитка тонким пальцем. Да Дисси, которую раздирали внутренние противоречия. Что-то во всем этом было очень неправильно, какая-то горькая ложь скользила где-то рядом, не давая себя распознать.
– Тебе не нравится этот зал?! – тихо спросил над ухом голос первого, сумевшего в этот раз подкрасться незаметно.
– Очень нравится, – задумчиво отозвалась Дисси, пытаясь вернуть спугнутую им мысль, почти догадку, но не сумела, и, вздохнув, вспомнила, куда они вообще-то шли. – Мы здесь будем жить?
– Нет, до ваших комнат придется еще немного пройти, – вежливо отозвался командующий, пытаясь угадать, как скоро она докопается до правды.
Уж больно задумчивый у нее был взгляд, когда она подозрительно молча рассматривала украшающую этот зал резьбу.
Хотя… завтрашнее утро расставит все по местам. И возможно… у нее уже не будет времени на догадки. Ничего не будет.
Комнаты, в которых первый их поселил, показались Варене великолепными. Еще только когда они, пройдя длинным коридором, освещенным закатным солнцем, врывающимся в овальные окна со стороны внутреннего двора крепости, вступили в уютный зал, она поняла – их ждет нечто необыкновенное. Да и этот зал, с мягкими креслами и диванчиками, с накрытым вышитой скатертью большим столом, окруженным изящными стульями, со сложенным из белого ридийского камня очагом, уже был достоин королевского дворца. Впрочем, Дель так и сказала. А уж спальни, расположенные по разным сторонам от зала, намного превосходили понятие девушки о роскоши. Не говоря про мыльню, где в выложенную знаменитой куэлянской плиткой лохань можно было лечь в полный рост. И не жалеть льющейся из серебряной трубки теплой воды!
Этим они и занимались весь оставшийся вечер, мылись, переодевались в свою одежду, ужинали за длинным столом. Еду принесли молчаливые незнакомые воины, и, поставив блюда на стол, тихо вышли, прикрыв за собою двери. Хотя еда и была намного лучше той, что они получали в последние дни, ели девушки мало. Как-то внезапно навалилась сонливость, Бини даже предположила, что их усыпили. Но Дисси и Улидат это предположение отвергли так категорично, что спорить никто не стал. Зато знахарка, задумчиво ковырявшая положенный на тарелку кусок тушеного мяса, вдруг повеселела и предложила пойти спать таким тоном, словно приглашала в ярмарочный балаган.
Они к этому моменту уже определились, кто с кем будет ночевать, так как в каждой спальне стояло всего по две кровати. Немного пошутили на тему, что без напарницы нужно поселить Бини, долго она одна не останется. Но воровка неожиданно обиделась, и Дисси примирительно предложила ей в напарницы себя, напомнив ту далекую ночь, в не менее далеких Лизяках. Остальные устроились быстро. Принцессу решили отдать под охрану Анжийту, Ким поселилась с Вареной. Ночевать одной досталось Астре, но это ее ничуть не смутило. Она привыкла жить одна, и постоять за себя тоже умела.
Бини, удобно устроившаяся в мягкой кровати, застеленной добротным бельем, давно сладко посапывала, когда Дисси, задумчиво сидевшая у непривычного окна, тяжело вздохнула и подошла к своей постели. Лишь мелкие детали оставались неясными для нее в этой загадке, но они уже не имели существенного значения. Как в детской игре, которую когда-то привез с ярмарки дочери покойник муж, нужно было правильно сложить в башенку многогранные камни, и получалась знакомая вещь. Последний камень она положит в построенную ею башенку завтра, но очертания того, что должно получиться, уже проступают из кажущейся путаницы. И хотя ее радует то, что в этой постройке нет ничего, угрожающего жизни ее соплеменников, но величина чужого горя, которого невольно пришлось коснуться, больно ранит отзывчивое сердце.
Утром она встала по обыкновению рано, тщательно оделась, аккуратно заплела косу. Немного подумала, коснувшись висевших на шее разномастных по стоимости камней, от простенького оберега, что ей подарила когда-то проезжая гадалка, до загадочного амулета маркизы. С сомненьем подержала в пальцах закованный Астрой в серебро алмаз и раздумала снимать. Пусть висит, как знак их сестринского союза. Выйдя в зал, грустно усмехнулась, заметив на столе вазы со сладостями и редкими в это время года фруктами. Как же ему хочется её убедить, что все у них распрекрасно, что подвалы ломятся от богатств, и никому нет ни в чем отказа! Яркие фрукты выглядели очень заманчиво, но Дисси есть ничего не стала, лишь выпила немного холодной воды, и решительно направилась к выходу.
– Я с тобой, – раздался в сумраке зала голос магини, и Астра, тоже полностью одетая и причесанная, догнала знахарку.
Та только кивнула, Астра настолько самостоятельная девушка, что отговаривать ее от задуманного просто бесполезно. Сбежала ведь она от своего учителя, а он, судя по ее рассказам, очень сильный маг.
Дверь во двор они нашли быстро, впереди шла Дисси, а ее вел почти неуловимый запах. Тех самых фруктов, которые здесь пронесли совсем недавно. Наемницы постояли минутку на ступенях, ведущих к выложенному такими же синеватыми плитками просторному внутреннему дворику. И, почти одновременно определившись с направлением, пошли к стоящему посреди двора высокому дому, по красоте стройных башен и изящной отделке вполне достойному звания «дворец». У дверей в это строение их встретил часовой, мирно дремлющий, сидя на ступеньках. Однако, едва заслышав рядом четкие шаги, он проснулся и вскочил на ноги таким неуловимо быстрым движеньем, что Дисси невольно ухмыльнулась.
