Оранжевая дуга озарила новым светом округу, устремляясь к сиянию, тени вновь заиграли вокруг, танцуя в истеричной агонии сражения. Притяжение сделало своё дело, и дуга подкорректировалась, принуждая оранжевую сферу устремиться прямо к своей сиреневой сестре. Стены расщелины содрогнулись, испещряясь глубокими трещинами, устремившимися во все стороны от эпицентра. С недосягаемых сводов низвергались исполинские глыбы тверди, сумевшие пролететь мимо уцелевшего от сейсмического взрыва, разошедшегося по плоти мира, и исчезли во мраки пропасти. Все вокруг Матери смялось от высвободившегося давления, сама тварь с виду не пострадала, хотя и потеряла несколько зубов и чешуй. Но та была в ярости, исторгая утробный вой, слизистые выделения с большей силой разъедали твердь, а её израненные детища, пострадавшие достаточно серьёзно, уже не стремились к мосту, освобождая путь.
- Ага! – пробасил бородач, перезаряжая гномью противочервячную установку системы АГД гладким яйцеобразным зарядом зеленоватого отлива: - Достал-таки! Сейчас она на нас пойдёт!
- Основные силы достаточно далеко отошли?
- Так точно! – донеслось из-за спин стоявших позади стрелков и магов: - Ушли на пять сотен шагов!!!
- Отлично! – Воислав улыбнулся: - Осталось за малым.
- Эх, - Ворон вздохнул, творя своё самое сильное заклинание «Танец Огненных Смерчей»: - Не видать нам дропа.
- Да ладно ты, не за этим сюда пришли.
- Не за этим, а все же жалко. С этого червячка, как минимум легендарка.
- Может тебе сразу божественную реликвию?
- Лучше две.
Балки моста заскрипели, принимая на себя тяжесть гигантского червя, вползающего из разросшегося в диаметре штрека, через который отряд совсем недавно бежал, уходя от медлительной, но неумолимой погони существ, не знающих преград и не забывающих своих обидчиков.
Представ во всей своей красе, Мать Червей оказалась не увеличенной копией своих детёнышей, как обычно было во многих играх, где дизайнеры решили схалтурить при создании очередного тысячемиллионного существа, пусть даже и относящегося к категории Рейдовых Боссов, но все же не Эпических существ и тем более не Легендарных или Мифических Божеств, павших когда-то в битве и проклятых на вечное пленение в высокой башне или же глубоком подземелье.
Представшая до этого своеобразная морда твари не оказалась единственной отличительной чертой, которую крайне подходяще дополняли вылезающие из-под щитов чешуи черные зазубренные острые иглы, более походящие на изуродованные напильником и баллончиком краски бивни мамонтов. По и так устрашающе выглядевшим костяным иглам стекала кислотная слизь, источающая зеленоватые испарения, стремящиеся застелить всю округу подобно туману, также принявшиеся разъедать дерево, до этого стойко выдерживающее весь причиняемый урон.
Более того, казалось, все тело твари вращается, будто бы строительный бур, приводимые в движение выступающие из-под чешуи шипы оскрёбывают, до чего касаются, снимая оставшиеся до этого неровности и ускоряя процесс разрушения моста, через которое Мать Червей с присущей ей медлительностью, двинулась, дабы сократить отделявшее её расстояние, преодолев которое, та не оставит нам ни малейшего шанса.
- Ух-ху-хух, - вздохнул один из гномов переднего края, наблюдающей за надвигающейся смертью сквозь щель осадных щитов: - Такая работа гибнет.
- Умели строить, - согласился стоявший рядом бородач: - Вечность бы простоял.
Магический натиск не стихал, но Мать Червей игнорировала обрушивающиеся на неё силы, продолжая ползти и пуская по своему телу более поворотливые личинки, устремившиеся к нам и попадающиеся под град магических и гномьих зарядов. Полпути, и Арх Звир Енг ощетинилась шипами, нацелившимися вперёд в щелях меж чешуй, принявшись выстреливать один за другим подобно иглам дикобраза.
- Вась! – прокричал напрягающийся всем своим могучим телом Петро, держа гигантский по сравнению с другими осадный щит размером с широкую дверную створку.
- А? – отозвался Воислав.
- Сделай милость, занеси в свою книжечку пожеланий и предложений одну маленькую просьбу, - с явным напряжением при каждом ударе попадающим в его щит костяным острием проорал стоявший на передовой самый грозный танк войска.
- Какое?
- Дайте мне наконец нормальный щит, а не эту фанеру!!! – крик Петро отразился от стен, сливаясь в единый гул загнанного зверя: - С этим куском дерьма я тут долго не простою!!!
- Так у тебя же Створка Асгарда! Легендарка!!!
- Хрень это дуршлаговая, а не легендарка! У гномов щиты вон куда целее!!!
- Так у тебя и щит побольше, отсюда и дырок столько же!
- Я кому-то щас морду сделаю побольше!!!
- Отставить!!!
- Держи, - стоявший рядом с Петро гном протянул тому свёрток, как и в игре, символизирующий то, что некто делает обмен с другим игроком или персонажем: - Твоя жестянка уже ни на что не сгодится, а с этим щитом сможешь стоять и дальше какое-то время.
Петро принял свёрток, и тут же его продырявленный десятком колючек щит сменился новым, вдвое толще и тяжелее, масштабировавшись под рост Петро так, что размер оказался схожим с прежним.
- Хотел из него дверь сделать, но и так сойдёт, - пробасил гном, сменяя свой щит на мощную секиру и чиркая о тяжёлый молот: - Устоишь тут один, или мне подмогу позвать?
- Обижаешь, бородатый, - Петро ухмыльнулся, с завидной силой упираясь в выставленный щит, отозвавшийся глухими стуками попадающих в него колючек: - Стоял и стоять буду, покуда стоял и стоять будет.
- Ага, - ухмыльнулся гном, чертя какую-то руну у себя под ногами, как и другие трое, стоявшие за стеной щитов, вооружённые двумя секирами или молотами, или комбинируя те: -Ас Га РаХа Нур!!!
Облачённые в неподъёмные для обычного человека доспехи гномы вдруг обнажились, выставляя напоказ могучие коренастые тела, покрытые вспыхнувшими переплетениями татуированных рун. Дружный рёв четырёх берсеркеров разнёсся эхом, отражаясь от каменных стен, и объятые руническим пламенем гномы бросились сквозь раскрывшиеся щиты навстречу подступающей угрозе. Четвёрка бородачей, игнорируя ядовитый туман и бушующую вокруг магическую силу, атаковали первых личинок, проявляя неприсущую гномам прыть. Их удары наносили глубокие раны, задевающие острые шипы лишь царапали, и на это стоило посмотреть, ведь мы лицезрели непобедимую силу гномов, о которой иные слагали легенды, а фантасты лишь описывали в своих книгах, придумывая и пытаясь заставить нас поверить в это же.
Но, не знаю, почему, я ощутил, что дарующие сейчас мгновения герои, не вскоре станут теми, о ком будут слагать песни в кабаках и харчевнях, за кого непременно поднимут кружку завсегдатаи таких заведений, и о ком непременно вскоре забудут. Я знал, что эти четыре героя дали нам мгновения, за которые их сородичи успеют перезарядить свои орудия, маги успеют создать заклинания, а ушедшие дальше смогут пройти ещё несколько десятков шагов. Я знал, и готовился к их смерти, как, не ведаю, но и мне сейчас это не нужно было, я лишь знал и готовился. А они погибали.
