Рыжая вцепилась пальцами в тумбочку. Олиф заметила, как у девушки подкосились ноги.
— Я прошу прощения за нее. — Главарь сложил ладошки вместе в примирительном жесте. — Они все тут такие… непослушные! Ну что же ты молчишь? Выбирай мужчину! Или… стой, наверное, мне стоит сделать это за тебя.
— Нет! — воскликнула Олиф.
Хозяин удивленно замолчал. Поднял брови, прожигая девушку холодным взглядом.
— Что ж, воля гостя — закон для меня. — Он склонился в шуточном поклоне.
— Я могу выбрать любого мужчину?
— Конечно, хоть меня. Хотя нет, меня нельзя. Но можешь выбрать его. — Главарь кивнул на Песчаника, стоявшего рядом с ним.
— Хорошо. Тогда я выбираю Ринслера.
— Что, прости? — поперхнулся Хозяин.
Наверное, таким растерянным Олиф его видела впервые.
— Я выбираю Ринслера, — повторила девушка, понимая, что начинает играть с огнем. — Вы сказали любого. Я выбрала его.
— Постой… ты не можешь его выбрать.
— Потому что это он?
— Ну, в общем, да, — кивнул главарь, сложив губы дудочкой.
— Вы сказали, что я не могу выбрать вас. И не могу выбрать его. Он что, такой же, как вы? — Олиф понимала, что пудрить мозги этому Песчанику не стоит, но уступать не собиралась.
— Нет! Конечно, нет! — Хозяин медленно приблизился к девушке, его свита двинулась за ним. Он наклонился к маленькому девичьему ушку и тихо прошептал: — А ты умненькая. Что ж! — заявил он так, чтобы все услышали. — Ринслер, так Ринслер!
Быстро развернулся и выплыл из комнаты буквально так же неожиданно, как и появился тут, оставив девушек в легком недоумении.
— Ты только что подписала себе смертный приговор! — Первой отмерла «лапочка». — Мало того, что Ринслер терпеть не может, когда ему что-то навязывают, так ты еще и врагами обзавелась!
— Какими врагами? — устало спросила Олиф, пытаясь отделаться от ужасного осадка, который остался после визита Хозяина Песчаников.
— Да всеми девочками! — девушка переходила на повышенные тона.
— А наказание?
— Ты нажила себе заклятых врагов! Это тебе не наказание?!
— А… э-э… телесное наказание?
— Пушок, ты что, это все устроила только чтобы…
— Нет, мне правда понравился Ринслер, — соврала Олиф.
— Ты хоть понимаешь, что наделала?!
— Нет, и понимать не хочу. — Она очень надеялась, что этот мужик все-таки оправдает свою репутацию, и не оставит ее мучиться таким ужасающим наказанием, как обида «лапочек».
— Не хочешь? Ах, не хочешь! — взвилась рыжая. — Ринслер выбирал всегда меня, ясно?! И будет делать это постоянно! Чего ты этим добивалась?! Почему ты вообще его выбрала?!
— Прости, я никого не хотела обидеть. — Все это напоминало Олиф какой-то цирк, и сейчас, похоже, начинался номер с мартышками.
— Поздно! Ты уже обидела! Ты пошла против всех! Да все время мы тут друг за друга горой, и вдруг из-за какой-то девчонки все должно перевернуться вверх дном?! Знаешь что! Или ты отменяешь свое решение, или убирайся отсюда!
— Ты меня выгоняешь? — искренне удивилась Олиф.
— Да. Отменяй свое решение.
— Нет.
— Да ты… тварь! Уж поверь мне, жизнь тебе больше никогда не покажется сладкой! — Рыжая быстро подошла к двери, злобно распахнула и с силой ею хлопнула.
У Олиф никогда не ладились отношения с людьми, а уж с коллективом тем более, но того, что ее выгонят так быстро — она не ожидала. В голове появился какой-то туман, а в душе зародилось беспокойство. Конечно, эта «лапочка» не должна вроде бы сделать ничего плохого, но, тем не менее, когда дверь в комнату снова распахнулась, девушка испуганно вздрогнула.
Внутрь вошла рыжая, а за ней один из Песчаников.
— Вот она, я не желаю с ней больше жить.
— Я уже сказал: свободных комнат нет.
— Да мне все равно! — злобно прошипела «лапочка». — Либо вы выселяете ее отсюда, либо… ты сам знаешь, что мы можем сделать!
— Свободных комнат нет, — как заведенный повторил ее спутник.
— Тогда поселите ее к старухам! Плевать, что вы будете делать, только уберите ее от меня!
«Да, сильно же я ее задела», — подумала Олиф.
Песчаник молча переводил взгляд со взбешенной девушки на совсем притихшую.
— Поверь, дорогой, если не выселите ее, мы вам тут такой устро…
— Ладно, — кивнул мужчина. — Все будет сделано.
Олиф почувствовала, как у нее сердце ухнуло в пятки. Они же не могут от нее так просто избавиться, ведь тогда Хозяин придет в бешенство! Наверное. Девушка настороженно наблюдала за каждым движением Песчаника. Тот на секунду выглянул в коридор, что-то крикнул и снова вернулся, не закрывая дверь.
— Вставай, — жестко приказал.
— Нет, — испугалась Олиф.
— Я сказал вставай. Быстро!
Девушка не шелохнулась. Мужчина злобно что-то сказал, быстро подошел к ней, резко схватил за локоть и дернул на себя, поднимая с кровати.
— Отпустите меня! — вскричала она.
— Не рыпайся, — пропыхтел он в ответ, пытаясь удержать вырывающуюся девчонку.
— Не трогай меня! Отпусти! А-а!
Олиф силой выпихнули наружу, она получила удар в спину, не удержалась на ногах и грохнулась на коленки.
Послышался щелчок двери. Песчаник снова схватил девушку под локти, но теперь удержать силой не пытался, и когда Олиф вырвалась из-под его цепких пальцев, злорадно сообщил, кортавя слова своим акцентом:
— И куда ты побежишь? Ты хоть знаешь, сколько тут тоннелей? Ты заблудишься после первого же поворота, а там повезет, если на кого-нибудь наткнешься. Или не повезет. Я веду тебя в твою новую комнату. Так что выбирай, что тебе дороже.
Девушка зло уставилась на него.
— Силой тебя никто не поведет, — добавил он, после возникшей паузы.
Олиф покорно опустила глаза и подошла к мужчине. Он повел ее вдоль коридора, а она старалась не касаться его, по-прежнему испытывая жуткое отвращение к их телам, состоящим из песка.
Из комнат выглядывали девушки, прожигая девушку колючими взглядами. Ей почему-то вспомнился день Народного собрания: вот точно так же ее вели к Песчаной Завесе, и точно такие же взгляды летели ей вслед.
Что ж, она пережила это однажды, справится и еще раз. В конце концов, ее же ведут в новую комнату, кто знает, может, она намного лучше прежней.
Однако в том, что она ошибалась, девушка убедилась еще в тоннеле. Стоило им завернуть в очередной поворот, как Песчаник замедлил ход, и сразу стало понятно: пришли. Во всем длинном коридоре горел лишь один факел, отбрасывая еще более зловещие тени, вперемешку с зеленым свечением светожелов.
Они с Песчаником приблизились к одной из дверей. Песочный мужчина деликатно постучал, послышался щелчок, и на пороге появилась маленькая, худая женщина. На лет ей было лет пятьдесят, тонкие седые волосы уложены в тугой пучок, морщины оставили неприятный отпечаток на ее лице. Глаза впалые, уставшие.
