Олиф приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Буквально в двух локтях от нее висел факел в металлической оправе, отбрасывая на стены темные, пляшущие тени. Из соседних комнат слышался смех вперемешку с грозными криками. Какая-то девушка быстро пробежала по коридору, не замечая ничего вокруг.
Похоже, жизнь здесь кипела вовсю.
Олиф сделала шаг вперед и прикрыла за собой дверь. Блуждать по бесконечным лабиринтам ей не хотелось, она решила осмотреться, чтобы представлять, что ее ждет за пределами комнаты и в случае чего, сбежать.
Стоило ей завернуть за угол, как она вновь погрузилась в темноту, разбавляемую лишь слабым зеленым светом. Не удержавшись, девушка подошла к одному из светожелов и, едва касаясь пальцами кожи, погладила. Спустя несколько мгновений он распахнул большущие глаза и чуть прикрыл веки от удовольствия. Олиф улыбнулась. Впервые, наверное, искренне.
Неожиданно светожел резко закрыл глаза. Девушка повернула голову и увидела тень, вышедшую как раз из освещенного коридора. Стены отвечали гулким эхом шаркающих шагов. Недолго думая, Олиф, стараясь ступать осторожно, быстрым шагом пошла к ближайшему повороту. Прислонилась к стене. Прислушалась. Шаги становились все отчетливее. Решив не рисковать, она прокралась до следующего поворота, на мгновение обернулась, и поняла, что неизвестный идет за ней. При таком освещении он вполне мог ее заметить.
Поджав губы, девушка свернула еще раз. Как долго это может продолжаться? Она совершенно не знает, куда идет. Главное запомнить, сколько раз пришлось повернуть, и в какую сторону.
Понимая, что рискует окончательно заблудиться, Олиф прижалась к стене и зажмурилась, надеясь, что неизвестный либо свернет раньше, либо не заметит ее. К счастью, тот выбрал первое. Можно сказать, ей впервые в жизни действительно повезло.
Повернув голову, девушка увидела, как из соседнего тоннеля виднеется слабое свечение. Слава Берегиням, она прошлась по кругу. Олиф быстренько преодолела небольшое расстояние, и тут поняла, что никакого круга не было. Тоннель был совершенно другой. Девушка остановилась перед огромной, деревянной, ярко украшенной витиеватым узором дверью. Нерешительно потопталась.
«Нужно убираться отсюда, и как можно скорее», — пронеслось в голове.
Стоило Олиф повернуться, чтобы снова вернуться в полутьму, как огромная дверь резко распахнулась, чуть не задев ее саму. Девушка с писком отскочила в сторону и уставилась на мужчину, вышедшего за порог.
— Что ты здесь забыла? — недружелюбно спросил он.
При колыхающемся свете он больше напоминал огромного великана, вышедшего на охоту за свежим человеческим мясом. И голос у него был грубый, посаженный, даже неприятный.
— Я… ищу… ищу выход, — пролепетала Олиф.
— Выход, — насмешливо повторил мужчина. — Здесь его нет.
— Я… я уже поняла, простите. До свидания.
Олиф снова повернулась, но тут сзади кто-то удивленно воскликнул:
— Пушок?!
Она глубоко вздохнула и посмотрела на рыжую девушку, стоящую позади этого огромного великана. Ощущая то ли разочарование, то ли облегчение, виновато улыбнулась.
— Ты что здесь делаешь, Пушок? — никак не могла прийти в себя «лапочка».
— Она ищет выход, — подсказал тот, что своей спиной закрывал почти весь дверной проем.
Рыжая проскользнула под рукой мужчины и подошла к Олиф, схватив за руку.
— Прости ее, она новенькая.
— Я вижу.
— Такого больше не повторится, — заверила его девушка, посмотрев на него таким взглядом, что даже у Олиф щеки запылали.
— Надеюсь.
Великан резко закрыл дверь с такой силой, что казалось, будто даже стены покачнулись.
— Совсем сдурела?! — прошипела «лапочка», почти вплотную наклонившись к лицу Олиф. Она стиснула ее руку и потащила в сторону темного коридора.
Некоторое время они шли в молчании, лишь сворачивали, то вправо, то влево. Наконец, впереди показались пляшущие тени, отбрасываемые факелами. То, что это нужный коридор было понятно сразу — слышался веселый смех, да и сам свет был намного ярче.
«Лапочка» молча впихнула девушку в комнату, и только тогда заговорила:
— Зачем ты вышла? Зачем? Меня не было совсем чуть-чуть, неужели так трудно было подождать?!
Она не кричала, просто очень злилась, и этим фактом Олиф была поражена больше всего.
— Прости…
— Нет. Нет, это я виновата. Не стоило оставлять тебя одну. Я… я, — рыжая глубоко вдохнула, пытаясь совладать с собой. — Больше туда не ходи, ладно?
— Ладно.
— Вот и хорошо. — Девушка села на стул и стала теребить какую-то ткань.
— А кто он? — спустя мгновение спросила Олиф, не в силах совладать с любопытством.
— Так и знала, — сквозь зубы прошипела «лапочка», и уже громче ответила: — Он — один из лучших, верее, лучший воин. С его мнением считается Хозяин. Так что, если хочешь сохранить голову — держись от него подальше.
— Он… воин?
— Да, воин.
— Но что тут делает воин?
— Когда я только-только тут оказалась, я тоже ничего не понимала, — вздохнула «лапочка».
— Да… но воин?! Зачем тут воин?!
— Пушок, оглянись, внимательно посмотри вокруг… что ты видишь?
Олиф удивленно вскинула брови.
— Комнату.
— Вот именно. А за дверью что ты видела?
— Лабиринт, — осторожно ответила сбитая с толку девушка.
— Да. Комната, лабиринт, комната… лабиринт. Наскучивает, не правда ли? Думаешь, Песчанники — звери? Возможно, но даже зверям нужно развлечение. Женщина? Хмм… да, но и это быстро приедается. К тому же, они не любят человеческих самок. Зато они любят зрелища. Жестокие, кровавые зрелища. Пушок, как ты думаешь, зачем им все эти мужчины? Зачем им тот мужик, что недавно заходил в эту комнату? Все просто. Они и устраивают зрелище — Бои. Все эти мужчины, что ходят по темным, тошнотворно-зеленым коридорам, колошматят друг друга ради того, чтобы доставить Песчаникам удовольствие… и сохранить собственную жизнь. Ведь у них нет выбора, они будут драться, в любом случае. А после того, как Песчаники насладятся зрелищем, эти мужики приходят к нам, и мы залечиваем их раны. И тебе придется залечивать их вместе с нами.
Олиф медленно опустилась на кровать. Она не сводила глаз с рыжей «лапочки», сама не понимая, что пытается в ней найти.
— Ты знаешь всех, кто здесь был?
— Да, их тут не так уж много.
— Может быть, ты видела…
— Кого?
— Он… такой толстенький, щеки пухлые, он все время гыгыкал, и… его зовут Хэнк.
— Твой любовник? — с любопытством поинтересовалась рыжая.
— Что? Нет, — замотала головой Олиф. — Он мой друг.
