Я знал, что все это плохо. Мы с Ведьмаком, как седьмые сыновья седьмых сыновей, чувствовали странный холод, когда приближалось что-то темное, остальные люди обычно не ощущали этого. А если и ощущали сильный холод, то это значило, что была применена могущественная темная магия.
- На данный момент у ведьмы в крепости, наверно, не более дюжины людей — те, кто боялся бежать больше, чем остаться, - продолжала Адриана. - Она прибегла к угрозам: сказала, что если кто-то еще без ее позволения уйдет, то погибнет во сне, и, действительно, двое были найдены мертвыми… Так что мы собираемся делать? - спросила она. - Лиззи необходимо остановить.
- Я ломал голову над разработкой плана, - сказал Ведьмак. - Благодаря уменьшению стражи будет легче добраться до нее, но что мы сможем сделать, столкнувшись с такой мощью? В первый раз я не смог даже накинуть на нее свою цепь, а в Сент-Джонсе она поставила меня на колени. Я был беспомощен.
Я никогда не слышал, чтобы мой хозяин говорил так безнадежно, так сокрушенно.
- Но мой долг положить ей конец, - вздохнул Ведьмак. - И я сделаю это даже ценой своей жизни.
- Нам нужно ее отвлечь, - сказала Алиса. - Отобрать фаланги больших пальцев шамана и тогда будет намного проще с ней разобраться.
- Рог говорил, что они для нее как канал, через который она получает накопленную в тайнике силу. Но это было тогда. А сейчас у нее уже может быть прямой доступ к нему, - заметил Ведьмак. - Кости ей, возможно, больше не нужны.
-Мы должны что-то предпринять, - сказал я. - Отвлечь - хорошая идея. Мы должны разделиться и подобраться к ней с разных сторон. Стоит попытаться.
- С разных сторон? - спросил Ведьмак, осушая стакан с медовым напитком. - Нас только двое. Или через главные ворота, или через туннели баггейна. Первые будут по-прежнему охраняться. Что касается второго варианта, то баггейн, безусловно, уже во власти Лиззи. Я, например, не в восторге от идеи сражаться с ним там. Ему даже не придется атаковать напрямую. Он может просто обрушить туннель, и мы задохнемся.
Мы все устали и пошли спать очень рано, не придумав надлежащий план. Только я погрузился в сон, как вдруг резко проснулся, чувствуя, что кто-то стоит рядом со мной. Я сел, и кто-то прошептал:
- Тшш! Все в порядке, Том. Это я, Алиса…
- Что-то случилось? - спросил я.
Ее рука нашла мою в темноте.
- Просто хотела поговорить, вот и все. Старик Грегори не собирается ничего делать. Он потерял дом и книги, а теперь еще и дважды не смог справиться с Лиззи - все это просто прикончило его. Он слишком стар для этого, Том. Он боится. Думаю, мы с тобой должны разобраться с ней сами. Без него нам будет лучше.
Я вдруг почувствовал ледяной холод.
- Не говори так, Алиса. У него просто была полоса неудач, вот и все. Он поправится и станет даже сильнее, чем раньше - сама увидишь!
- Нет, Том. Ты должен смотреть правде в глаза: ему конец. Да, он все еще будет в состоянии учить тебя, но настоящую, опасную работу отныне будешь делать ты.
- И что ты предлагаешь? Никто из нас не может придумать, как разобраться с Лиззи, не один лишь мистер Грегори.
- Я могу, Том. Я знаю способ. Но Старик Грегори его бы не одобрил. Он никогда с этим не соглашался.
- И этот способ предполагает использование темной магии? - спросил я.
Алиса снова сжала мою руку.
- Не совсем использование, Том, просто знание, как ей противостоять. Старик Грегори бы не понял. Вот почему Адриана что-то положила в его напиток. Он проспит еще долго после рассвета. Мы могли бы к тому времени вернуться, покончив со всем этим.
- Ты что-то положила в его напиток? Это безумие! Что он скажет, когда узнает? Я так не могу, Алиса. Он никогда меня не простит.
- Ты должен пойти и помочь, иначе Адриана попытается разобраться с Лиззи сама. Она мне сама сказала об этом. Без нас она погибнет или будет моментально скормлена баггейну. Адриана уже отправилась к крепости с Саймоном, она нападет на Лиззи с нами или без. Не будем рисковать с туннелями баггейна. Мы пройдем через главные ворота. Адриана нам с этим поможет!
- Как мы пройдем мимо стражи? В крепости все еще есть люди, а опускная решетка будет закрыта.
- Их там будет всего лишь около полудюжины, и все: они сменяются в одиннадцать часов. Никто из них не хочет оставаться там на ночь, поэтому они охраняют по очереди. Лиззи согласилась на это. Мы ударим, когда охрана будет меняться.
- Как Адриана нам поможет? - спросил я.
- Помнишь, она сказала, что она птичья ведьма? Я тогда думала, что это ерунда. Ну, я и до сих пор не верю, что она ведьма. Никто бы так не подумал в Пендле. Но ты не поверишь, что она может делать с птицами. Она собирается использовать их, чтобы отвлечь охранников. Просто подожди и увидишь.
- Но есть одна большая проблема. Мы знаем, что Лиззи не сможет учуять меня или тебя с помощью дальнего нюха. Она не будет знать, что мы приближаемся. Но Адриану и Саймона она точно заметит. Она почувствует опасность, прежде чем они приблизятся к решетке.
- Я тоже ей об этом говорила. Если мы войдем и схватим Лиззи, она и Саймон останутся снаружи. Если же нам не удастся, они оба войдут: Адриана нацелена отомстить Лиззи, - Алиса покачала головой и вздохнула. - Но она не сможет ее победить, Том, поэтому мы должны идти. Это наш единственный шанс.
- Но когда мы окажемся внутри, что именно мы будем делать? - спросил я.
- Я думала над этим. Нам нужно направиться в ту комнату, где шаман держал свои книги. Я потратила много времени, ломая голову над его тетрадью: не могла понять многое из того, что в ней записано, но она ссылается на страницы в гримуарах. Если знаешь, где искать, то найдешь информацию, как контролировать баггейна. Упоминается даже тот тайник душ. Рассказывается, как использовать его силу.
- А ты сможешь прочесть эти гримуары? Они, наверно, будут на Древнем Языке. Знаешь, я изучал его несколько месяцев, и уже есть небольшой прогресс.
- Я практиковала его почти два года. У Лиззи была маленькая библиотека: большая часть ее книг была на английском, некоторые на латыни, но самые мощные заклинания были на Древнем Языке. Я все еще слаба в нем, но смогу разобраться, нужно лишь время. Стоит попробовать, Том. Что скажешь?
Таким образом, очень неохотно, я согласился сопровождать Алису. Я попрощался с собаками и сумел заставить их не шуметь. Ведьмак все еще громко храпел. Я боялся даже подумать, что он скажет, когда узнает. Но, учитывая обстоятельства, какой у меня был выбор?
Стояла безоблачная ночь. Луна еще не взошла, но звезды ярко сияли на небе. Мы шли через лес, все ближе подходя к крепости, когда услышали вдалеке уханье совы.
