- Честно, я потрясена, - вымолвила я, - А зачем нужен обряд завязки каналов?
Девушки засмеялись:
- Милая, ты как наивная птичка, - проговорила Со, - Наше общение с гостями может быть долгим, длиться годами, но оно рано или поздно закончится. А если произойдет привязка к каналу после первой же ночи в храме, то какая же ты после этого жрица. Да и случайные дети нам не нужны.
- Так, постойте, постойте, так что же, девственность не является условием для привязки? - пересохшими губами спросила я.
Сестры снова переглянулись.
- Твой страх и гнев даже физически ощущаются, - серьезно сказала Далила, - Давай расскажи, как получилось, что ты оказалась здесь.
По мере моего взволнованного рассказа жрицы все больше хмурились и мрачнели. Даже с соседних столиков стали тревожно оглядываться на нас, будучи эмпатами, улавливая наши отрицательные эмоции.
- Да, скверно, - после некоторого молчания произнесла Далила, - Ты бы спокойно обрела крылья со своей парой. Зачем Осолане понадобилось завлекать девушку сюда? Тем более у нее нет дара, она не обучена, если только... - она осеклась и растеряно поглядела на подруг.
Но тут вдруг они все резко отстранились, надев на лица маски спокойного равнодушия. Я обернулась и увидела, что в столовую входит старшая сестра Мирта в сопровождении трех мужчин. Два фейрина в полной трансформации и дракон в промежуточной. Я слышала от Рогнара, что при желании, да и во время брачного ритуала дракон может удерживать человекообразную форму.
Вот и сейчас я совершенно неприлично уставилась на вошедших. Крылатых ильвов я уже видела, а вот дракона рассматривала во все глаза. Волосы исчезли, вместо этого на голове был шипастый гребень, покрытый бронзовыми с металлическим отблеском чешуйками. Частично чешуйки переходили и на лицо, были и на руках, сохранивших пальцы. На двухметровой фигуре перекатывались могучие мышцы, сзади тянулся толстый чешуйчатый хвост с гребнем. Золотистая радужка с вытянутым зрачком заливала весь глаз. На губах играла хищная улыбка. Человекообразный ящер производил странное впечатление и испуга и восторга одновременно.
- Не смотри так пристально на дракона, он решит, что ты избрала его, - быстро сказала Яни.
Я опустила взгляд, но было уже поздно. Золотистые глаза впились в меня, и улыбка стала еще шире.
Тут из-за одного столика поднялась высокая синеволосая жрица, кажется, мне ее вчера представили как Лис. Плавной, гибкой походкой, которую не скрывал даже бесформенный балахон, она приблизилась к вошедшим, взяла за руку красавчика-фейрина и нежным тонким голоском сказала:
- Уважаемый лир сегодня мой гость.
Мужчина поклонился, не скрывая своего восхищения, вдруг подхватил жрицу и взмыл в воздух. Я проследила за парой взглядом. Фейрин перенес свою драгоценную ношу на балкон, опоясывающий по верху обеденный зал. Там они скрылись за широкими дверями.
- Галерея, - кратко пояснила Яни.
Я опустила взгляд и вздрогнула, бронзовый дракон стоял прямо передо мной.
- Прекрасная жрица сделала свой выбор, - скорее утверждая, чем спрашивая, пророкотал могучий голос.
Я испуганно замерла, не зная, что делать:
- Прошу меня простить, уважаемый лир, только сегодня наступило мое совершеннолетие, я первый день в храме и неосторожным взглядом ввела вас в заблуждение относительно моих намерений.
Тут же на помощь мне пришла Далила. Она послала мужчине чарующую улыбку, посмотрела прямо в глаза и нежно проворковала:
- Уважаемый дракон в первый раз посетил наш храм. Сегодня вы будете моим гостем, она выделила слово "моим".
Человекоящер посмотрел на меня долгим взглядом и ответил Далиле с легким поклоном:
- Я польщен, прекраснейшая. Но я оставляю за собой право в дальнейшем добиваться внимания юной жрицы, - он наградил меня еще одной хищной улыбкой, и, повинуясь Далиле, ушел за ней через центральный выход.
Оказалось, что второй ильв тоже исчез с какой-то жрицей. Мирта быстро подошла к нашему столику:
- Стэфа, тебе лучше уйти в свои покои, ты не инициирована, могут быть еще гости, нам не нужны недоразумения.
Вот с этим я была согласна на все сто процентов, поэтому без возражений ускользнула из столовой к себе в комнату.
Оказавшись в безопасности, я опустилась на красную шкуру на полу, обхватила голову руками и завыла. Завыла как раненная волчица:
- За что?! За что?! Почему я оказалась здесь! Зачем?! А-сть-ен... Где же ты, Астьен? Сможешь ли ты меня найти...
Сколько я провыла, не знаю, но постепенно слезы закончились, в душе установилась глухая чернота, и я провалилась в нее, как в омут.
Очнулась я от легкого прикосновения к плечу:
- Стэфа, вставай, детка, это я, Яни.
Я подняла тяжелую после рыданий голову. Вокруг была темнота, похоже, уже наступила ночь, а я так и лежала на шкуре калачиком.
- Пойдем, - потянула меня Яни, - Тебе нужно встретиться с Алисишей, она стара и мудра - ей пять тысяч лет, не меньше.
Я безвольно встала и побрела за девушкой, чернота не отпускала меня, мне не хотелось жить.
Через два поворота коридор привел нас в тупичок с скромной дверью. За ней были апартаменты, а ни как у меня одна спальня. Здесь имелась уютная гостиная с мягкими диванчиками и зеркальными столиками. На стенах висели бра, кругом на полочках были расставлены вазочки с цветами, статуэтки, шкатулки. В комнате находились четверо жриц, присутствовавших сегодня при разговоре в столовой, не было только Далилы. При нашем появлении мне на встречу встала хозяйка, та самая, старая и мудрая Алисиша. Гладкая смуглая кожа, подчеркнутая серебристым сиянием, черная шелковая волна волос, отражающая блики от светильников, проницательные карие глаза с золотистыми крапинками. Такая же юная внешне, как и тридцатилетняя я.
- Я Алиса, - представилась жрица, усаживая меня рядом с собой.
Со подала мне стакан с чем-то ароматным и горячим. Я выпила, чувствуя, как внутри разливается животворное тепло.
- Теперь поговорим, - серьезно сказала Алиса, - Нужно решить, как тебе помочь освободиться из этой западни.
Жрица.
Мы проговорили, наверное, целый час, когда пришла Далила.
- Утешить нечем, - с порога заявила она, - Стэфа зацепила дракона, он не станет помогать, ему нужно, чтобы она осталась здесь.
