Хашайя поравнялась с хаоситами, но те даже и не подумали встать. Кто-то принялся усерднее кланяться, коротко стриженая женщина обхватил ее и заплакала. Хашайе вдруг ощутила ужасное желание расхохотаться. Ей, разумеется, был приятен такой почет и обожание, но что случится с этими беднягами, когда они предстанут перед Повелителем, если доживут до его пришествия. Умрут на месте от разрыва сердца? Шайя погладила воительницу по щеке и высвободилась из ее объятий.
Когда они достигли стоянки, разбитой среди каменных глыб, усеивающих карьер, преклонение колен продолжилось. Десятки глоток взорвались в приветствии. Ритайлине пришлось срочно сплести поток тишины, накрыв им лагерь, иначе бы храмовники раскусили их замысел еще до наступления темноты. В прошлом за такое безрассудство каждый из хаоситов понес бы наказание, но Хашайя держалась великодушно, а Рита забавлялась происходящим.
Предводителя отряда звали Джикуя, он был уроженцем Соророской империи, смуглокожим и низкорослым. Шайя обратила внимание на его силу. Этот мужчина средних лет обладал впечатляющей мощью, если бы он не служил Хаосу, а Источник жизненной энергии оставался чистым, его бы почти наверняка избрали в н"шасты. Джикуя единственный не пал ниц перед Хашайей, но почтительно поклонился ей, приложив правый кулак к сердцу. Так в Соророре приветствовали императоров.
Ритайлина уточнила у смуглого хаосита численность группы.
- С вами нас пятьдесят четыре, месэра,- сказал Джикуя с заметным южным акцентом.- Десять магов, сорок воинов и две жертвы.
- Почему две?- спросила Хашайя. Она знала, что для открытия двери в Пирамиду хватило бы и одной.- Из них кто-то сомневается в собственной крепости духа?
- О нет, Великая,- с улыбкой возразил соророрец.- Здесь с нами самые верные слуги Повелителя, а жертвы - наилучшие из них. Страх они выжгли из себя каленым железом, а слезы высушили горячим песком.
- Тогда в чем причина?
- А причина в том,- произнесла Ритайлина,- что мой план предполагает не затягивать освобождение Энкрича. Тиборских магов в этом храме больше, чем имеем мы. Если битва продлится дольше, чем нужно, кто-то из храмовников улизнет, а нам необходимо сохранить в тайне нападение, по крайней мере, до следующего обоза с провиантом. Одна из жертв станет Шщихой, которая войдет в храм. Мы не только ускорим так выполнение цели, но и сократим число погибших с нашей стороны.
Шайя едва не дала пощечину зеленоглазой суке. Когда они обсуждали план в убежище, Рита рассказала ей все, кроме этой маленькой, но важной детали. Они даже коснулись темы, как наградить особо отличившихся после того, как Долговязая смерть обретет свободу! Теперь Джикуя, не последний человек в нынешней иерархии хаоситов, видел, что Великая Хашайя не была главной в ночной атаке на служителей Порядка, а лишь следовала указаниям бывшего н"шаста. Да и подробности плана узнала последней! Каждый из присутствующих хаоситов уже был в курсе Шщихи, но не она! Ничего, Шайя вытерпит это испытание. Рита поняла по глазам, о чем думала Хашайя, и подмигнула ей.
Как только стемнело, в воздухе появились первые признаки грозы. Хаоситы спрятались от дождя под навесы, растянутые между кусками горной породы, а Хашайя выбралась из карьера и взошла на валун, чтобы вода смыла ее ярость. Теперь она аккуратно спускалась вниз по размокшей земле. Возле самого большого костра в центре лагеря стояли Ритайлина, Джикуя и три его капитана. Они тоже умели работать с энергией, но сильно уступали предводителю. Хотя сейчас Шайя была слабее мага-самоучки. Когда она вошла под навес, перекроенная н"шаст встретила ее уколом:
- Я уже посчитала, что ты отправилась к пирамиде в одиночку.
- Нет, дорогая. Сто шесть лет назад я уже доказала свои способности, теперь твой черед,- парировала Хашайя. Хаоситы пропустили их обмен любезностей мимо ушей. Действительно, достойные командиры.
- Не дуйся.- Рита взяла Хашайю под руку и отвела чуть подальше.- Ты помнишь - я когда-то была на другой стороне, неужели ты думаешь, что это никак на меня не влияет?
- Не понимаю, о чем ты.
- Я полностью верна Великому Саусесану, но в глубине души я все еще ненавижу н"уданов, этого не искоренить ритуалом, сколь древним и мощным он не был. Обещаю, что впредь буду держать себя в руках. При посторонних уж точно.
- Ты весьма любезна,- сказала Хашайя, посмотрев прямо в зеленые глаза. Она пыталась разглядеть там, что творилось внутри бывшего Хранителя Порядка, но видела лишь пляшущее пламя костра.- Но утаивать такие детали плана - это чересчур, даже для тебя.
- Я не могла знать, как ты отнесешься к моей идеи со второй Шщихой.- Рита отпустила ее локоть и коснулась волос. Через мгновение они высохли, а после них и одежда.
- Зачем?
- Твой иммунитет слаб из-за упадка сил. Мне нужна крепко стоящая на ногах союзница, а не страдающая от кашля красотка под одеялом. Джикуя, конечно, хорош, некоторые из его людей тоже, но кто они в сравнении с тобой? Они лишь единица на брошенной кости, а ты - девятка. Остальные в отряде - вообще мусор, навоз, которым мы удобрим земли будущего Царства Хаоса.
Хашайя была удивлена, что Ритайлина рассуждает как истинный служитель Великого Саусесана, сменив свою язвительность на милость. Возможно, это ее очередная уловка, но прощать бывшего врага Шайя все равно не намеревалась.
- Ты все еще трогаешь мои волосы,- произнесла она. Рита убрала руку, медленно, словно что-то ее удерживало. Хашайя с недоумением посмотрела на стоящую перед ней женщину. Н"удан слегка улыбнулась и сказала:
- Пора, отдай приказ Джикуи выступать.
Капитов оставили в карьере и выдвинулись пешими. Дождь все еще лил, но уже успокаивался. Хаоситы прибавили ходу, чтобы успеть до Храма, пока стихия продолжала давать дополнительное укрытие. Здание святилища Тибора состояло из центральной постройки и двух крыльев, образующих прямоугольник без одного основания. Если храмовники выбегут через главные ворота, где на решетках сияли восьмиконечные звезды Порядка, им не удастся вырваться. На случай, если они станут выбираться через окна, Шайя приказал выделить по четыре воина и по магу на каждое крыло, чтобы пресечь такие попытки. Окна на стороне, примыкающей к гробнице Энкрича, отсутствовали из-за суеверий. В ста шагах до Храма Тибора, Джикуя подал сигнал остановиться. От отряда отделилась высокая девушка, которая была полностью обнажена. Шщиха. Хашайя специально не узнавала ее имени, она помнила, что жертва, выбравшая путь Шщихи добровольно отказывалась от имени во славу Великого Саусесана. Хаоситка уверенно шла по мокрой траве навстречу смерти. Шайя не видела, но слышала, как ее готовили к предназначению. После ритуала, тело девушки превратилось в живое оружие. Сейчас Шщиха чувствовала страшную боль внутри себя и знала, что избавиться от нее можно лишь исполнив начертанное судьбой. Девушка достигла внутреннего двора и истошно закричала: "Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь!" Буквально через три удара сердца из здания выбежал храмовник в серой сутане с магическим светильником в руках. Он что-то спросил у девушки, затем приобнял ее и повел внутрь. Глупец! Если бы ты внимательнее взглянул на ту, которая плетется рядом, ты бы уничтожил ее на месте. Храмовник и хаоситка скрылись в святилище, и Хашайя принялась считать про себя. Когда счет дошел до десяти, впереди громыхнуло, словно стихия, разгулявшаяся в ночи, каким-то образом проникла в Храм Порядка. Из центрального корпуса повалил дым, а из оконных проемов выплеснулось пламя. Вот он знак, что Шщиха выполнила миссию.
