Барон метнул бутыль в дверь, попал и обрадовался. Вдвойне.
Первая радость — бутыль громко дзынькнув, разбилась. Рассыпала мелодично звенящие по мраморному полу, мелкие осколки стекла слепящие глаза острыми гранями в лучах полуденного солнца. Вторая радость — бутыль разбилась об голову, не осторожно сунувшегося именно в этот момент в дверь кабинета, парного стражника с поста у дверей.
Голова, вокруг которой начало расплываться пятно крови, подергалась и рывком исчезла. Створка двери приоткрылась пошире, но никто не показался, только послышался осторожный голос с вопросительной интонацией:
— Господин барон?
— Да!
— К вам прибыл и просит его принять, высокородный асс`Мэлур, господин барон. Велите пригласить его светлость, господин барон?
— Приглашай, приглашай, оглушенный небесным громом! Не смей держать на пороге моего старого друга! Славную ищейку славной Службы Надзирающих!
Последнюю фразу барон проговаривал крепко обнимая высокого, с несколько бледноватым лицом человека в пыльной, дорожной одежде.
— Ты так и не изменился, мой старый друг Олла! Все такой же бледный, как простыня в борделе матушки Селены! Хотя, по слухам, провел целых четыре, вроде бы, года на границе с Марнийским королевством!
— Здравствуй, здравствуй друг мой, Паарас! Рад, что ты также по-прежнему весел и как всегда неудачно шутишь! Кстати, ты не подскажешь, у кого настолько длинный язык, что он позволяет себе называть места дислокации офицеров Службы?
— Не скажу! Даже не проси и не грози!
Барон укоризненно покачал головой.
— Олла, Олла! Ну, неужели у тебя поднимется рука, отрезать нежный, жаркий и умелый язычок одной маленькой прелестнице. Нашей с тобой, общей знакомой? А, старый носатый развратник?
— Хм, ну это несколько меняет дело.
Высокородный асс`Малур Олла слегка смутился, чуть-чуть порозовев в области крыльев носа. В легком замешательстве позволяя увлечь себя барону, шумно радующемуся встрече, к столу в столовой.
К столу из дорого мраморного клена, уже застеленному красной бархатной скатертью. Заставленного тремя длинногорлыми кувшинами, дюжиной пыльных бутылей вина, вытянутыми в ширь керамическими амфорами с темным, сладким вином из Великого маркизата Саграм. Плоскодонным пузатыми, глиняными фляжками в форме бочонка, наполненных «Пламенным напитком» из Торговой республики.
Пара ловких слуг быстро расставляла столовые приборы, бесшумно бегая из двери в дверь. Носили медные круглые и серебряные овальные блюда с холодными закусками. Копченным и вяленым мясом. Соленой, дымной рыбой. Маринованными и сдобренными специями толстыми языками япа. Разными, необычайно вкусно пахнущими копченостями из птицы.
Барон был постоянен и неизменчив. Не дав даже обмахнуть сапоги от дорожной пыли, он тащил гостя за стол, насильно всучивая ему хлопковое полотенце, хотя Олла еще и не ополоснул руки в мраморной чаше с плавающими в воде лепестками ладыницы. распространяющими резкий, освежающий запах.
Когда они перешли к дегустации «Пламенеющего напитка» из Торговой республики, вкушая обжигающую маслянистую жидкость из маленьких, совсем исчезающих в их ладонях, серебряных бокальчиков, барон первым начал серьезный разговор.
— Итак, Олла. Говори, что тебя привело ко мне в замок? Только не ври мне, что один из высших гай — офицеров Розыскного отдела Службы, приехал просто так. Только лишь навестить старого друга по курсантскому корпусу.
Олла внимательно посмотрел на сидящего напротив, с серьезным выражением лица, барона. Отставил игрушечный бокальчик в сторону. Аккуратно отдернул обшлага шерстяной куртки. Посчитав, что необходимая пауза выдержана, негромко произнес:
— У тебя неприятности, мой друг Паррас…..
Еще раз отдернул обшлага, побарабанил пальцами по скатерти. Барон выжидал. Широко улыбнувшись, Олла закончил:
— И приятности.
— Поясни-ка мне Олла, что ты этим хочешь сказать? Мне не нравится, когда ты говоришь загадками. Хотя ты ими всегда говоришь, не умеешь по человечески.
Барон асс`Тенин Паррас фыркнул неодобрительно.
— Хорошо, хорошо, мой друг!
Гость примеряющее поднял вверх ладони.
— Поясняю. На твоей земле, уже около шести лет, проживает старший брат рыцаря Опала из Сагмарского маркизата. Да, да, тот самый, что за свою невесту, случайно погибшую на празднестве дня рождения Сагмарского дафа, вырезал ровно пятьдесят магов за три года. Всяких магов. Любых. Не только Земли, как тот маг не сумевший предусмотреть последствия своего «Танца големов». У него была врожденная невосприимчивость к заклятиям духа, это их родовая черта. И он был великим воином. Ты, знаешь, такие люди нам интересны.
— Да, воин он был знатный, светлой стороны ему за Гранью. Ну, а магов, честно говоря, мало кто любит. Но, я здесь причем?
— Причем здесь ты? Паррас, Паррас. Разве ты не помнишь один из параграфов уложения Службы, в котором говорится, что «Высокородному дворянину или уважаемому сауру. Воину или торговцу. Серву или низкородному смерду. Любому гражданину герцогства, не преследуемому законом и чистому Небесной искрой пред ликом Всеблагих Небесных Защитников, за помощь в делах Службы Надзирающих — Служба помогает всегда!»
Во время произношения строк параграфа, голос гай — офицера Службы асс`Малур Олла креп и повышался от слова к слову. В конце фраз он буквально гремел, раскатываясь тяжелыми валунами по столовой зале барона, заставляя трепетать стоящих у дверей слуг, а барона выпрямить спину и строго замереть в кресле.
— А ты, мой старый, верный друг, славный и щедрый барон асс`Тенин, вроде бы здорово проигрался в столице в слокер? — закончил офицер Олла свою грозную речь вполне прозаично, тихим голосом. Тщательно промокнул уголки губ, сдерживая останавливающим жестом, начавшего было говорить барона.
— У меня появилась возможность помочь тебе, мой старый друг. Слушай внимательно. Его брат, взявший при получении гражданства герцогства имя Самар и занявшийся почетным делом кузнеца у тебя на земле, недавно ездил в Акитано. Встречался кое с кем, делал покупки. Нашу Службу очень заинтересовали его встречи и список покупок. Сам он не маг, но вот то, что он купил, может из-за количества и редкости понадобиться только магистру. Магистру Смерти. Не перебивай меня Паррас, позволь закончить!
Строго повысил голос гость, уловив движение губ барона.
— Мы знаем, что у тебя нет на землях ни одного магистра любых из стихий, тем более Магистра Смерти. Возник вопрос — для кого это куплено? Кто снабдил саура Самара сотнями золотых монет чеканки старой империи? Откуда у него ювелирные украшения Полночной империи, предусмотрительно им расплющенные? Прозвучало твое имя, но я дал слово офицера, что верный герцогу благородный дворянин и мой друг в этом не замешан! Теперь мне нужна твоя помощь в поимке таинственного заказчика, а тебе нужно помочь себе самому.
