- Их стало еще больше, чем было! - в ужасе прошептал Юн, невольно придвигаясь к матери.
- Все же придется драться, - проговорил Кадо, не сводя глаз с приближающегося пыльного облака.
Илья тоже со страхом смотрел в окно. Но внезапно он заметил, что колдовской камень на сей раз не разделяет его тревоги. Всегда дрожавший в случае опасности он теперь спокойно лежал внутри атласной талисманницы и не двигался. Камень словно говорил, что бояться нечего.
- Это не войска Моины, - сказал Илья, подбегая к окну и пытаясь издали рассмотреть тех, кто скакал по равнине, - Возможно, это помощь из других стран, которую обещали царице соседние короли.
- Не стоит питать напрасные надежды, мальчик, - строго возразил Аген, с беспокойством наблюдая за облаком, которое было уже совсем близко, - К нам едут враги.
- Раз Элиа так говорит, значит так и есть, - убежденно возразил Кадо, увидев зеленые искорки у Ильи в глазах.
- Он все-таки племянник Гвендаля, - добавил Юн.
- А-а, - протянул Аген и больше спорить не стал.
После ночных событий он весьма зауважал чокнутого волшебника. Ирмел же поглядела в странным образом позеленевшие глаза Ильи не без тревоги, потом подошла к окну, встала рядом с мальчиком и тоже стала смотреть на равнину. Остальные также приникли к окнам, стараясь рассмотреть, кто же едет - друзья или враги.
Наконец, облако приблизилось на расстояние полета стрелы и стало рассеиваться. На фоне яркого осеннего неба появились силуэты всадников на быстроногих горячих скакунах. Их было так много, что Ирмел, Аген и мальчики сбились со счета. Они были одеты в серебристые плащи, у них были луки за плечами, узкие длинные мечи на поясе, длинные волосы и выразительные тонкие лица.
- Эльфы! - воскликнул Юн, - Откуда они здесь взялись?
- Из Дальноземья, - сказал Аген, приложив руку козырьком ко лбу и глядя на узкие треугольные штандарты и широкие полотнища знамен, развевавшиеся над стройными рядами всадников, - Похоже, и правда, подмога. Хотя я не слышал, чтобы царица заключила союз с королем Эринардом или принцессой Юрлин.
- Надо выйти и встретить их, - сказала Ирмел.
Зелень тем временем сошла с глаз Ильи, они снова стали голубыми и взволнованно вспыхнули, когда он вгляделся в лица эльфийских всадников.
- Там Вернигор! - крикнул он, - С эльфами приехали наши друзья!
Отпихнув в сторону Агена, который оказался на пути, мальчики втроем кинулись к дверям трапезной и помчались во двор к воротам, опередив Ирмел, которая только растерянно развела руками, глядя им вслед.
Илья раньше всех успел пробежать через двор, выбраться за стены замка через калитку и выбежал на дорогу, спускающуюся со скалы на равнину. Эльфы тем временем остановили своих лошадей у дороги. Три всадника отделились от эльфийской конницы и поехали мальчику навстречу. Когда они приблизились, Илья увидел Тарилор. Она ехала на своем голубом единороге бок о бок с двумя другими эльфами. Тарилор показалась мальчику все такой же красивой, но совсем другой. Лицо ее теперь было старше, взгляд тверже. Она была одета в куртку из кожи с железными налокотниками, на которую были нашиты защитные круглые бляшки. Охотничий лук эльфийка сменила на тяжелый боевой. На поясе слева у нее висел меч, справа длинный кинжал, а ее длинные рыжие волосы теперь были зачесаны со лба и висков назад и заплетены на затылке в косичку, как у эльфов-мужчин. Рядом с Тарилор по правую руку на прекрасном белом коне скакала другая эльфийка, красотой напоминавшая волшебное видение. Она была одета точно так же, как Тарилор, за исключением красного бархатного плаща, развевавшегося на ветру у нее за спиной. У эльфийки была светлая кожа с нежным румянцем, бархатно-серые глаза, приподнятые к вискам, и черные, как вороново крыло, волосы, собранные в высокую прическу, которую поддерживали три тонких золотых обруча. В том, как она уверенно и грациозно сидела в седле, в ее осанке, во взгляде чувствовался решительный и гордый нрав. Она была очень похожа на Агалада, эльфа, встреченного Ильей в Парладоре. Сам Агалад ехал слева от Тарилор и тоже был одет в кожаную куртку с металлическими бляшками и налокотниками, а за расстегнутым воротом куртки поблескивала тонкая, но прочная эльфийская кольчуга. При виде мальчика эльфы замедлили бег своих коней и шагом подъехали к Илье.
- Это в самом деле ты, Элиа? - спросила Тарилор.
Она счастливо улыбалась, забыв свою обычную надменную сдержанность, и от этой улыбки у Ильи стало тепло на душе.
- Я вернулся, - просто ответил он и погладил синюю гриву единорога, - Откуда взялся Орландо? Ведь ты же оставила его у графа Кваги в Меире-на-Трясинках.
- Мы заехали по пути на Трясину, - с улыбкой объяснила Тарилор, - Граф отпустил с нами большой отряд своих бойцов.
- Вы собрали настоящую армию, - заметил Илья.
- Это сделали Южная Колдунья и принцесса Юрлин, - Тарилор бросила короткий, но почтительный кивок в сторону приехавшей с ней и все это время молчавшей эльфийки, - Знакомьтесь, ваше высочество, это Элиа Рассказчик, племянник Гвендаля.
- Автор "Тайны маленькой феи"? - приветливый голос принцессы прозвучал как музыка, - Рада познакомиться.
- Я тоже, - кивнул Илья и смущенно добавил, - Мне очень жаль, что я взял ваш меч. Извините.
- Тебе не за что извиняться, - со светлой улыбкой возразила принцесса, - Меч выбрал тебя, значит, он твой, а не мой.
Юрлин говорила так искренне и дружелюбно, что любое слово, сказанное ею, доставляло необыкновенную радость тому, кто ее слушал. В ней было что-то прекрасное и непостижимое, как и во всех эльфах. "Она выглядит такой молодой, но юной не кажется. Сколько же ей лет на самом деле? - подумал Илья, невольно заглядевшись на принцессу, как заглядываются на свежий и пышный цветок, - Все эльфы такие: и молодые и вечные, и приветливые и надменные, и такие похожие на людей и совсем далекие".
- Я надеюсь, мы станем друзьями, - вновь улыбнулась Юрлин, поймав на себе серьезный и восхищенный взгляд мальчика.
- Я тоже надеюсь, - от всего сердца ответил Илья.
- Мы очень спешили сюда, - добавила Тарилор, - потому что Колдунья предвидела, что Китар окажется в опасности. Но, кажется, здесь обошлись и без нас. Ночью, подъезжая к переправе через Глантар, мы видели издалека, как смерч бросил в реку огромное число конников и пеших воинов. Судя по их виду, это были злобные солдаты Моины.
- Да, это сделал Гвендаль, - с гордостью сказал Илья, - Дено, отец Юна, болен после первой битвы с войском Темной госпожи, но Ирмел, мама нашего чародея, будет вам очень рада.
В подтверждение его слов подъемный мост опустился, ворота Китара распахнулись, и у входа появилась Ирмел. Принцесса, ее брат и Тарилор пришпорили своих скакунов.
