- Ты смелый человек, - с уважением промолвила Юрлин, удивленно взглянув на Илью.
- Это Ютас, Восточный Колдун, помог мне, - смущенно проговорил Илья, - Наверное, Темная госпожа сделала с ним за это что-нибудь ужасное.
Вернигор, Тарилор и Нок при этих его словах посмотрели на Южную Колдунью. Она печально кивнула.
- Содружество Четырех распалось, Великое Колдовство закончилось, - сказала она, - Я почувствовала, как это случилось. Но где же колдовские камни, Гвендаль?
- Это пока секрет, такой же, как и Слово, - усмехнулся Чародей, - Камни надежно спрятаны. Но нам все же стоит еще больше ввести в заблуждение наших врагов. Для этого мы будем носить при себе поддельные камни.
- И кто же их сделает для нас? - спросил Юн.
- А никто, - пожал плечами Гвендаль, - Я их уже сделал.
Он сунул руку за пазуху и достал целую пригоршню талисманниц, висящих на цепочках. Их было шесть, и все они были разных цветов, повторяющих цвета колдовских камней.
- Каждый пусть возьмет по одному, - сказал Гвендаль и сам надел на шею одну из талисманниц, - Пусть у меня будет красный.
- Тогда я возьму синий, - сказал Вернигор, надевая на шею цепочку с синей талисманницей.
- Мой будет оранжевый, - сказал Нок.
- А мой голубой, - сказала Тарилор.
- Пожалуй, возьму фиолетовый, - пожал плечами Кадо.
- А мне выбирать не из чего - остался только желтый, - забирая последнюю талисманницу, сказал Юн, - Хотя я больше красненький хотел. А где же седьмой камень, последний?
- У Элиа, дубина ты стоеросовая, - фыркнул Кадо, - Ты забыл, что он не может расстаться с камнем, а не то умрет? Ведь на него же действует заклятье Половинки и Целого.
- Это правда? - с сочувствием спросила Юрлин.
Илья пожал плечами. На него со всех сторон обратились взволнованные, опасливые и сожалеющие взгляды, и он опять смутился. Ирмел завздыхала, поставила перед Ильей все вазочки с вареньем, какие только были на столе и принялась подливать в его чашку чай. Нок ободряюще похлопал Илью по плечу. Юн отобрал у Гвендаля все бутерброды, половину отдал Илье, а половину оставил себе. Вернигор и Кадо сочувствующе улыбнулись, а Агалад дружелюбно подмигнул. Аген, сидевший на другом конце стола, посмотрел на мальчика с уважением и с тревогой одновременно. От всеобщего внимания Илья не знал, куда деваться. Он почувствовал себя не то великим героем, не то смертельно больным. Илье очень захотелось залезть под стол и спрятаться там, но вдруг его словно что-то толкнуло изнутри, и он услышал в себе тихий успокаивающий голос:
- Это ненадолго. Скоро, очень скоро я освобожу тебя от твоей ноши. Я помогу тебе.
Илья вздрогнул от неожиданности. Он понял, что один из всех слышит этот голос. Он поднял глаза и встретился взглядом с Южной Колдуньей. Она улыбалась ему не только приветливо, но и понимающе. Неуютное чувство смущения и беспокойства сразу же отступило. Повисшее было за столом неловкое молчание нарушил Гвендаль.
- Когда я еще спал, а не думал, - проговорил он, подвинув к себе блюдо с пирожками, - Я видел сон. Скоро в Китар приедет гонец, который привезет недобрые вести. Нам придется снова тронуться в путь. Но пока мы можем немного отдохнуть.
Все вышло так, как говорили чародеи. Остаток дня прошел спокойно. Эльфы и жаболюды графа Кваги, стоявшие лагерем вокруг Китара, прикрывали подступы к замку и проход в Зеленодол. Аген и Энгварт с дружиной тоже были готовы к появлению любого врага. Южная Колдунья и Гвендаль занялись составлением волшебных лекарств для Дено. Остальные наслаждались свободным временем. Вечером Вернигор, Илья, Тарилор и Нок сидели в библиотеке. Закат уже накрыл равнину малиновым покрывалом, воздух стал прозрачным и тихим, а густые сумерки превратили Зеленолесье в непроглядную чащу. В ожидании ужина заклинатель драконов и гном играли в шахматы. Илья сидел в кресле у камина. Среди книг китарской библиотеки отыскался томик "Сказаний о временах и народах Дивного Края" такой же, как тот, который Юн давно уже отобрал у Ильи, и, устроившись у огня, Илья читал один из рассказов. Он делал это вслух по просьбе Нока, который заявил, что таким образом ему лучше думается.
- Ему таким образом лучше проигрывается, - насмешливо пояснила Тарилор, когда дела на шахматной доске обернулись не в пользу Нока.
Она сидела на другом конце стола, подперев руками подбородок, и наблюдала за игрой.
- Я проигрываю потому, что ты на меня смотришь, как злобный василиск, - недовольно проворчал гном, - Отвернись в другую сторону. А ты, Элиа, пожалуйста, продолжай.
Илья кивнул головой и послушно продолжил чтение.
- "На исходе третьего дня буря стихла, волны улеглись, Пучина стала тихой, будто лесное озеро. Вдали, в туманной дымке, показался берег, незнакомый и таинственный. Когда челны причалили, ударившись носами о песок, увидели странники землю, сияющую и прекрасную в первозданной чистой красоте. Была она как драгоценное ожерелье на бархатном покрывале. Всюду, куда ни кинь взгляд, простирались цветущие луга и дремучие леса, вставали высокие горы, и текли глубокие полноводные реки. Глядя вокруг, пришли путешественники в восторг и воскликнули как один:" Gori daliano!"- "Дивный край!" И решили они, что это место станет их новым домом, и останутся они здесь навсегда. С тех пор прошло так много лет, что и сосчитать нельзя. Многое забыто, многое придумано заново, но название, данное пришельцами из-за дальних морей, сохранилось и поныне".
- Шах и мат, - сказал Вернигор, вежливо подождав, пока мальчик дочитает до конца.
- Что-то не помогло чтение, - с притворным сочувствием вздохнула Тарилор.
- Это все твои эльфийские козни, - убежденно заявил Нок, - Ты все время на меня смотрела!
- Если хочешь, давай начнем новую партию, - примирительным тоном предложил Вернигор, - Я дам тебе фору, какую захочешь.
- Я никакую не хочу, - обиженно пропыхтел Нок, - Гномам фора не нужна, мы и так можем выиграть у кого захотим. Я просто сегодня не в форме.
- Ну-ну, - усмехнулась Тарилор.
- И вовсе не ну-ну! - вспылил Нок и отодвинул шахматную доску от себя.
- А можно спросить, - вмешался Илья, видя, что дело идет к ссоре, - Кто были эти странники, давшие название Дивному Краю?
- Это были скитальцы с Востока, - ответил Вернигор, потому что эльфийка и гном были заняты тем, что строили друг другу рожи, - Никто не знает точно, но говорят, их за что-то изгнали из родных краев. Они долго путешествовали по морям, пересекли Пучину и высадились на юге Дивного Края. Многие из них погибли при переходе через Горячие пески. Другие затерялись в Нехоженой Земле. Третьи осели в степях Армаиса. Но были и те, кто добрался до восточных берегов. Это были волшебники. Они основали Ильраан, страну, в которой правят чародеи. А две волшебницы - Эльрун и Хевьон построили Ильрагард.
