- Значит, завтра, - проговорил Кадо, нарушив молчание.
- Да, - вздохнул Юн.
- Я подумал, ведь вы можете остаться здесь, - сказал Илья, - В замке вы будете в безопасности до поры до времени.
- То есть, как это мы останемся здесь? - воскликнул Кадо, - Ты хочешь нас бросить?
- Нет, конечно, - покачал головой Илья, - Но Гвендаль, конечно, захочет присоединиться к армии чародеев. А я поеду с ним.
- Нет, это я поеду с ним, потому что я его ученик, - сердито возразил Юн, - А Кадо поедет с тобой. И все мы поедем вместе.
- А у меня ты разрешения уже не спрашиваешь? - печально проговорила Ирмел.
- Мам, ну я уже совсем взрослый! - возмутился Юн и не успел больше ничего прибавить, потому что дверь открылась, и в зал вошел Дено, опираясь о плечи Гвендаля и Южной Колдуньи.
Юн все это время ждал выздоровления отца не только с надеждой, но и со страхом, подозревая, что получит взбучку за все свои подвиги. Поэтому он не договорил и благоразумно спрятался под стол.
- Что это такое? - возмутилась Ирмел, увидев хромающего мужа в халате и ночной рубашке, - Ты едва жив и что тоже на войну собрался?
- У нас тут своя война, - возразил Дено серьезно, - Я встал только на минуту. Мне нужно переговорить с принцессой Юрлин. Когда эльфы уйдут из Китара, нам придется в одиночку защищать переправу через Глантар. В мирное время мы справлялись силами своей дружины, но сейчас нам нужна подмога. Пусть Юрлин оставит нам хотя бы небольшой отряд своих воинов.
Чародей и Южная Колдунья усадили Дено на стул, и к нему тут же подошел Аген.
- Господин Дено, отпустите меня на войну, - сказал старый воин, - Я нужнее там, а здесь за меня управится Энгварт.
- Ты что не слышал, о чем я говорю? - рассердился Дено, - Равнина - единственное место, удобное для продвижения большого войска через Зеленодол на север. Мы должны не допустить, чтобы вражеская армия снова появилась здесь, а ты хочешь уехать в такой момент.
- Но я..., - нерешительно начал Аген.
- Ни за что, - отрезал Дено, - У меня и так мало людей.
- Вам не обязательно нужны люди или эльфы, - вдруг подал голос Илья, - С войском Юрлин прибыл отряд жаболюдов из Нехоженой Земли. Они знают, каково держать оборону, защищая берег реки. Если они останутся здесь, с ними вы сможете надежно охранять Китар и подступы к Зеленодолу.
- Это точно - жаболюды храбрые воины, хотя вид у них и не совсем воинственный, - подтвердил Гвендаль, - Я возьму на себя переговоры с ними, а вы возвращайтесь-ка к себе в комнату.
- Ладно, вернусь, - нехотя вздохнул Дено, - Так и быть, поезжай, Аген, и не позорь там наш Зеленодол. А тот, который сидит под столом, пусть наконец вылезет. Я не буду ругаться.
- Папа, а меня ты отпустишь на войну? - воскликнул Юн, рыбкой вынырнув из-под стола.
- Тебя? - в голосе Дено прозвучала растерянность.
- Я все равно сбегу, - заранее упреждая отказ, проговорил Юн.
- В бой я его не пущу, - сказал Гвендаль и так посмотрел на Юна, что ни у кого не осталось сомнений в его словах.
Дено тем не менее медлил с ответом.
- Хорошо, - с усилием выговорил он, наконец, взял сына за плечи и крепко сжал их ладонями, - Ты, гляжу, уже совсем взрослый, - он вздохнул, перехватив испуганный взгляд Ирмел, и горько покачал головой, - Но обещай, что ты вернешься домой. Не то я забуду, что ты взрослый, возьму ремень и выбью из тебя всю дурь старым испытанным способом.
- Обязательно вернусь, - кивнул Юн, - Тем более, что бить ты меня все равно не станешь. Раньше не бил, а теперь уж поздно.
На том и порешили. Завтра с первыми лучами солнца все, кроме жаболюдов, должны были отправиться на северо-восток, на соединение с войском царицы. Обсудив предстоящий день, те немногие, кто еще оставался в Оружейном зале, разошлись готовиться к походу. Дено Гвендаль и Колдунья увели обратно в комнату. Зал опустел. Осталась только Ирмел. Она сидела в одиночестве за столом, глядела на огонь, догорающий в масляных светильниках, и по ее щеке медленно ползла слезинка.
Если бы еще год назад кто-то сказал Илье, что ему предстоит отправиться на войну с целым полчищем темных существ, он бы, конечно, не поверил. Но сейчас происходящее казалось совсем обыденным и обычным. Или не совсем. Утром, едва солнце тронуло небосвод первыми лучами, войско принцессы Юрлин, а с ним и Илья с Гвендалем и всеми их друзьями оставили Китар и отправились на север. Предводитель китарской дружины Аген тоже покинул замок вместе с эльфами. Дено поручил ему приглядывать за Юном, и ,к большому неудовольствию последнего, Аген не отходил от маленького чародея ни на шаг. Как оказалось, эльфийские воины могли присоединиться к царской армии гораздо быстрее, чем предполагал гонец Арнот.
- В Зеленолесье находятся Южные гномьи двери, - после некоторых раздумий и колебаний сообщил Юрлин Нок, - Сквозь них можно попасть прямиком на западную опушку Разнолесской чащи. Армия царицы, поди, поедет к Тихой реке, чтобы встретиться с Генимар. Мы можем уже сегодня догнать царицу на поляне у Двух Кленов, - гном сделал паузу и закончил со вздохом, - Я выдаю большую тайну моего народа, рассказывая вам о гномьих дверях. Но я делаю это ради общего блага и из уважения к вашему высочеству. Я скажу вам пароль, но, пожалуйста, обещайте мне, что вы его сразу же забудете.
- Обязательно, - твердо пообещала принцесса и наградила гнома признательной улыбкой, - Я ценю ваше доверие, господин гном.
- Да чего уж там, - пробормотал Нок, покраснев от удовольствия, - Поедемте, я покажу дорогу.
Юрлин и Нок на своей низкорослой лошадке выехали вперед, обогнав все войско, и Юрлин подняла вверх правую руку, призывая всех следовать за ней. Ее красный плащ горел и переливался в холодных ярких лучах осеннего солнца. Повинуясь ее жесту, эльфийская конница поскакала вперед по равнине. Утренний заморозок посеребрил высокую траву и сковал размякшую накануне под ночным дождем землю. Гулкий топот множества лошадей далеко разнесся по равнине, докатившись и до пограничного берега реки Глантар, и до опушки Зеленолесья. Ветер бил всадникам в лицо и развевал знамена, колыхавшиеся над их головами. Резвой рысью эльфы и все, кто был с ними, домчались до бугристых холмов, одетых лесом, и скрылись под прозрачными сводами зеленолесских рощ и чащоб. А уже через полчаса Юрлин и ее бойцы ехали по другой равнине, на западном краю которой темной стеной маячил еще один лес, совсем не похожий на Зеленолесье. Илья, попавший в Дивный Край через дверь в дупле старого дуба, одиноко стоявшего на поляне в Дубняке Разнолесской чащи, тоже не узнал, казалось бы, хорошо знакомого ему Разнолесья. То был совсем не тот светлый лесок с редко растущими раскидистыми деревьями и круглыми полянками, начинавшийся в долине Ильрадана сразу же по выезде из столицы. Вместе с эльфийскими конниками мальчик и его друзья въехали в дремучий лес, похожий на таинственный колдовской чертог. Широкие тропы переплетались, убегая в беспросветную лесную глушь. Золотые листья дорогим ковром устилали холмы и поляны, а вековые дубы и ясени величаво поднимались вверх колоннами, и ветви их, сплетаясь в вышине, закрывали собой небо. Юрлин и Нок, который следовал за ней, как приклеенный, а за ними и все остальные въехали в коридор из сплетенных ветвей и шагом направили коней по лесной дороге среди деревьев-великанов. Прозрачная осенняя тишь стояла в лесу. Лишь ветер шуршал последними неопавшими листьями да гнал по воздуху серебристые паутинки. Но вот где-то совсем рядом по лесу пронесся гул, точно на эльфийское войско неслось огромное стадо диких вепрей. Исполинские деревья внезапно расступились, и Юрлин со своим войском выехала на поляну, размерами напоминающую зал в огромном замке. Она была почти правильно овальной, со всех сторон ее обступали громадные вязы, а в середине стояли два старых клена, таких высоких и могучих, каких Илья в жизни не видел. С другой стороны на поляну въезжало другое войско. Оно превосходило войско дальноземских эльфов по численности не менее, чем вдвое, и состояло из людей, эльфов, гномов и самых разных существ, каких только можно было увидеть в Дивном Крае. Широкой рекой меж стволов деревьев текла рать одетых в блестящие кольчуги воинов ильраанского ополчения. На их куполообразных шлемах дрожали белые султаны из перьев. Целый лес из копий над их головами тускло блестел калеными наконечниками на ясеневых древках. Над рядами воинов колыхались треугольные штандарты с изображением золотого яблока. Под сенью дубов и вязов серебрились эльфийские плащи конников из Разнолесья, и слышалась негромкая певучая речь Чудного народа. Шустро перескакивая с кочки на кочку, шли по тропинкам бородатые крепкие гномы из Пангории, чьи добротные, искусно украшенные доспехи вызвали всеобщую зависть. Вслед за гномами широким шагом продвигались по лесу витязи в кожаных безрукавках, одетых поверх кольчужных доспехов. Их походная одежда, вооружение и внешний вид не представляли из себя ничего особенного. Но в выражении их лиц было нечто, приковывавшее к себе внимание. Одного взгляда на этих воинов было достаточно, чтобы понять - это и есть те самые солдаты Ордена Крылатого Льва, о которых все так много говорят. Илья с любопытством смотрел, как они идут среди можжевеловых зарослей к поляне, и ему показалось, что среди них он видит Виго, своего знакомого по заточению в башне замка Марал. Виго шел впереди всего отряда, одет и вооружен он был как все, только на груди у него, как показалось Илье, поблескивала серебряная цепь с крылатой львицей и двумя львятами. Но разглядеть получше мальчик не успел, потому что мимо воинов Крылатого Льва промаршировали какие-то диковинные низкорослые создания в зеленых курточках с короткими мечами и круглыми щитами и закрыли от Ильи Виго и его спутников. Выходившая из леса армия тем временем заметила появление дальноземских эльфов и остановилась на краю поляны. Юрлин и ее спутники остановились на другом, и обе армии немного настороженно воззрились друг на друга. Гвендаль жестом велел Илье и ехавшим рядом с ним Кадо и Юну ждать на месте и поехал вперед к стоявшей во главе эльфийского отряда Юрлин. К ней же устремились Агалад, Тарилор, Вернигор и Южная Колдунья. Они быстро посовещались между собой. Судя по волнению, прокатившемуся по рядам другой армии, там тоже совещались. Наконец, от большого войска отделился один всадник в серебристом плаще и выехал на поляну. Тарилор выехала ему навстречу, в руке она держала золотое яблоко на цепочке, символ курьерских полномочий, врученный ей самой царицей. Поравнявшись с всадником, приехавшим с другой стороны, она сунула яблоко в карман, словно ненужную вещь, и спрыгнула с седла. Второй всадник, высокий темноволосый эльф, сделал то же самое, и они обнялись.
