- Это же Эгмар! - обрадовался Юн.
Советник князя Дарфиона, одной рукой обнимая дочь за плечи, другой приветственно махнул дальноземским эльфам. По рядам воинов Юрлин прокатился гул одобрения, с другой стороны послышалось то же самое, и обе армии устремились навстречу друг другу с дружескими возгласами и улыбками. К Юрлин уже ехали верхом золотоволосый принц Олард и несколько ильраанских чародеев. Не прошло и минуты, как ряды эльфийских всадников и пеших воинов смешались. Все здоровались, приветствовали давних знакомых и знакомились с теми, кого видели впервые. Гвендаль и Южная Колдунья сразу же направились к чародеям. Вернигор бросил поводья одному из эльфов и пешком поспешил туда, где находился Виго со своими соратниками. Илья, Юн и Кадо тоже поехали вперед. К ним навстречу ехала всадница на белой лошади, накрытой изумрудно-зеленой попоной с золотыми яблоками. Ее сопровождала свита из воинов, с головы до ног закованных в броню. Она казалась маленькой и хрупкой среди суровых витязей, хотя тоже была одета в кольчугу и опоясана мечом. Голову всадницы прикрывал кольчужный капюшон, ее лицо в обрамлении блестящих металлических колечек казалось бы серьезным и воинственно-строгим, если бы зеленые глаза не лучились счастливой улыбкой.
- Вот и вы наконец, - ласково улыбаясь, сказала она, подъехав к Илье и Кадо, - Мне говорили, что вы целы и невредимы и добрались до места, куда ехали. Но я так рада, что могу сама увидеть вас.
- А уж как мы рады, - сказал Кадо, потому что Илья только смущенно заулыбался от приветливых слов царицы, - Мы выполнили ваше поручение. С нами приехала Южная Колдунья. Она знает Слово и она... ну это потом, когда будет свободное время.
- Я знала, что вы привезете хорошие вести, - царица одарила Кадо сияющим взглядом, - Только на вас и была моя надежда, - она повернулась к Илье и заботливо коснулась его руки, - Ну, а как ты? Ты так изменился, Элиа, я даже не сразу узнала тебя.
- Мы все изменились, - пожав плечами, ответил Илья и благодарно пожал ее руку, - Многое произошло, но со мной все хорошо, и Гвендаль вернулся.
- Правда? - воскликнула царица и оглянулась на толпу чародеев, уже собравшуюся вокруг Гвендаля и Южной Колдуньи, - Действительно он! Мне нужно с ним поговорить и с Южной Колдуньей, конечно, тоже, - она махнула мальчикам рукой, - Еще увидимся.
Пришпорив лошадь, царица ускакала, ее воины поехали за ней.
- Классная девчонка, - одобрительно заметил Юн, - А вы даже не познакомили меня с ней.
- Думаю, ты это переживешь, - усмехнулся Кадо.
- У тебя еще будет на это время, - успокоил Илья.
Еще полчаса ушло на встречу, на знакомства, на переговоры вождей между собой. Потом все отряды построились заново и продолжили путь. Как и предполагал Нок, армия царицы направлялась в самое сердце Разнолесья на Тихую реку, чтобы перед сражением повидать Генимар, чья мудрость была известна далеко за пределами Разнолесской чащи и Страны Чародеев.
Гонец-эльф, посланный оповестить Генимар о прибытии царицы и ее союзников, вернулся и сообщил, что мудрая эльфийка встретится с воинами, идущими на битву, на берегу Тихой реки возле Лебяжьего омута. Прошло немало часов, прежде чем войско царицы добралось до нужного места. Пешим воинам пришлось забыть о четком построении и растянуться цепочками по лесу, ибо тропинки становились все уже и извилистее. А всадникам пришлось спешиться и взять коней под уздцы, потому что ветви деревьев свисали все ниже, затрудняя передвижение верхом. Разнолесская чаща становилась тем гуще и непрогляднее, чем глубже забирались в нее царицыны витязи. Солнце зашло, скрывшись за лесом, похолодало и стемнело, когда впереди, наконец, показались укрытые ветлами и ивами берега Тихой реки. Ночь опустилась на землю, в вышине зажглись яркие звезды и озарили серебряным светом темную гладь Лебяжьего омута. Дубы-великаны обступали со всех сторон глубокую тихую воду, густой камыш рос вдоль мелководья. Седой туман клубился на поверхности реки и таял в прохладном воздухе. Кругом не было слышно ни шороха, ни звука, место казалось пустынным и необитаемым. Воины вышли на берег в том месте, где деревья расступались, открывая глазам случайных путников величавое зеркало воды, и остановились в недоумении. Принц Олард, который вел всех вперед, сделал знак подождать. Царица, Кальдиен, король Занбаара, Виго, король Аладанский Гвидо, Налдар Армаисский и все, кто были с ними, замерли и затаили дыхание. Молчание сковало уста воинов. Таинственная торжественность Лебяжьего омута подействовала на всех. На всех, кроме Юна.
- Тарилор ничего не рассказывает о своих родственниках, но я и так много слышал о Генимар, - зашептал он на ухо Илье, - Говорят, она немая от рождения из-за заклятья злой ведьмы. Но ей не нужен голос, она говорит силой мысли!
- Как это? - шепотом спросил Илья.
- Скоро узнаем, - ответил Юн, пожав плечами.
- Тихо вы! - шикнул на них Кадо и, не отрывая взгляда от светящихся бликов на поверхности воды, указал вперед.
Мальчики посмотрели на омут из-за спин впередистоящих воинов, но ничего не увидели. Все вокруг смотрели туда же, куда указывал Кадо, но река была пуста. Но вот из лесной темноты послышались тихие всплески весел и негромкое пение хора волшебных голосов. Над водой зажглись огоньки, и в их свете из тумана выплыли девять лодок с птичьими головами, вырезанными на носу. В восьми из них сидели эльфийки в длинных мерцающих одеяниях, прекрасные, как сон. Эти восемь лодок были маленькими и окружали девятую, большую. В ней стояла на носу высокая женщина в одежде цвета лесной травы. Ее длинные темные волосы, струившиеся, как воды Тихой реки, по плечам и спине, украшал венок из золотисто-оранжевых кленовых листьев. Женщина стояла, опираясь тонкими сильными руками о носовое украшение лодки. Ее нельзя было назвать красивой, но всю ее величественную фигуру, исполненную достоинства, окружало сияние, исходившее то ли от фонариков, которые держали в руках девушки-эльфы, то ли из ее темных глаз, полных мудрости. Илье она показалась удивительной. И все остальные тоже не могли оторвать глаз от эльфийки, которую ни за что нельзя было счесть матерью Эгмара и бабушкой Тарилор. Даже у болтливого Юна пропал дар речи. Генимар чуть улыбнулась уголками рта и обвела собравшихся на берегу приветливым и проницательным взглядом.
- Доброй вам ночи, принц Олард, царица Чародеев, вожди, маги и воины, - услышал вдруг каждый внутри себя звучный и завораживающий голос, хотя эльфийская провидица и рта не раскрыла.
- Здравствуй, Генимар, - дрогнувшим от волнения голосом ответил Олард, выступил вперед и поклонился до земли.
Мудрая эльфийка улыбнулась ему и наклонила голову в знак приветствия.
