- Думаю, ты это переживешь, - усмехнулся Кадо.
- У тебя еще будет на это время, - успокоил Илья.
Еще полчаса ушло на встречу, на знакомства, на переговоры вождей между собой. Потом все отряды построились заново и продолжили путь. Как и предполагал Нок, армия царицы направлялась в самое сердце Разнолесья на Тихую реку, чтобы перед сражением повидать Генимар, чья мудрость была известна далеко за пределами Разнолесской чащи и Страны Чародеев.
Гонец-эльф, посланный оповестить Генимар о прибытии царицы и ее союзников, вернулся и сообщил, что мудрая эльфийка встретится с воинами, идущими на битву, на берегу Тихой реки возле Лебяжьего омута. Прошло немало часов, прежде чем войско царицы добралось до нужного места. Пешим воинам пришлось забыть о четком построении и растянуться цепочками по лесу, ибо тропинки становились все уже и извилистее. А всадникам пришлось спешиться и взять коней под уздцы, потому что ветви деревьев свисали все ниже, затрудняя передвижение верхом. Разнолесская чаща становилась тем гуще и непрогляднее, чем глубже забирались в нее царицыны витязи. Солнце зашло, скрывшись за лесом, похолодало и стемнело, когда впереди, наконец, показались укрытые ветлами и ивами берега Тихой реки. Ночь опустилась на землю, в вышине зажглись яркие звезды и озарили серебряным светом темную гладь Лебяжьего омута. Дубы-великаны обступали со всех сторон глубокую тихую воду, густой камыш рос вдоль мелководья. Седой туман клубился на поверхности реки и таял в прохладном воздухе. Кругом не было слышно ни шороха, ни звука, место казалось пустынным и необитаемым. Воины вышли на берег в том месте, где деревья расступались, открывая глазам случайных путников величавое зеркало воды, и остановились в недоумении. Принц Олард, который вел всех вперед, сделал знак подождать. Царица, Кальдиен, король Занбаара, Виго, король Аладанский Гвидо, Налдар Армаисский и все, кто были с ними, замерли и затаили дыхание. Молчание сковало уста воинов. Таинственная торжественность Лебяжьего омута подействовала на всех. На всех, кроме Юна.
- Тарилор ничего не рассказывает о своих родственниках, но я и так много слышал о Генимар, - зашептал он на ухо Илье, - Говорят, она немая от рождения из-за заклятья злой ведьмы. Но ей не нужен голос, она говорит силой мысли!
- Как это? - шепотом спросил Илья.
- Скоро узнаем, - ответил Юн, пожав плечами.
- Тихо вы! - шикнул на них Кадо и, не отрывая взгляда от светящихся бликов на поверхности воды, указал вперед.
Мальчики посмотрели на омут из-за спин впередистоящих воинов, но ничего не увидели. Все вокруг смотрели туда же, куда указывал Кадо, но река была пуста. Но вот из лесной темноты послышались тихие всплески весел и негромкое пение хора волшебных голосов. Над водой зажглись огоньки, и в их свете из тумана выплыли девять лодок с птичьими головами, вырезанными на носу. В восьми из них сидели эльфийки в длинных мерцающих одеяниях, прекрасные, как сон. Эти восемь лодок были маленькими и окружали девятую, большую. В ней стояла на носу высокая женщина в одежде цвета лесной травы. Ее длинные темные волосы, струившиеся, как воды Тихой реки, по плечам и спине, украшал венок из золотисто-оранжевых кленовых листьев. Женщина стояла, опираясь тонкими сильными руками о носовое украшение лодки. Ее нельзя было назвать красивой, но всю ее величественную фигуру, исполненную достоинства, окружало сияние, исходившее то ли от фонариков, которые держали в руках девушки-эльфы, то ли из ее темных глаз, полных мудрости. Илье она показалась удивительной. И все остальные тоже не могли оторвать глаз от эльфийки, которую ни за что нельзя было счесть матерью Эгмара и бабушкой Тарилор. Даже у болтливого Юна пропал дар речи. Генимар чуть улыбнулась уголками рта и обвела собравшихся на берегу приветливым и проницательным взглядом.
- Доброй вам ночи, принц Олард, царица Чародеев, вожди, маги и воины, - услышал вдруг каждый внутри себя звучный и завораживающий голос, хотя эльфийская провидица и рта не раскрыла.
- Здравствуй, Генимар, - дрогнувшим от волнения голосом ответил Олард, выступил вперед и поклонился до земли.
Мудрая эльфийка улыбнулась ему и наклонила голову в знак приветствия.
- Вы собрались на битву, которая решит все, и пришли ко мне за благословением? - спросила она.
Люди, гномы, эльфы и прочие, все согласно закивали, все еще не находя в себе сил, чтобы заговорить.
- Я не могу его вам дать, - заметила Генимар, - Можно произнести тысячи прекрасных слов, но все они пропадут даром. Потому что истинное благословение вы найдете только в своем сердце. Что толку в советах мудрого, если сердце дрожит от страха? И ободрение друга не поможет, когда ты сам в себя не веришь. Так ли вам нужно то, что я скажу? Вы хотите услышать от меня, что победите силы зла. Я этого не знаю. Только вы сами можете об этом знать. Я могу молиться за вас и надеяться. Остальное в ваших руках. Слушайте свое сердце, пусть в нем не будет страха и сомнения, а только сила и любовь. Вот единственное благословение, которое я могу вам дать. Оно не слишком хорошее, не так ли?
- Другого нам не надо, - возразил Олард с благодарностью, - Спасибо тебе, знающая.
- Я должна благодарить, что вы пришли сюда, - возразила Генимар, - Каждому живому существу приятно чувствовать себя нужным. А теперь простимся, и мне и вам пора. Да светят вам солнце, месяц и прекрасный Альвиан. Ступайте через лес, я позабочусь, чтобы вы нашли дорогу в темноте.
Она снова окинула взглядом стоящих на берегу королей, чародеев и воинов, и каждому показалось на минуту, что она смотрит только на него. Потом маленькие лодки плавно закружились вокруг большой, и все они стали удаляться в темноту. Фонарики в руках эльфиек погасли, плеск весел и пение стихли. Туман опять окутал воды Лебяжьего омута, а звезды отбрасывали на поверхность Тихой реки серебряные блики. Какое-то время все стояли в молчании, словно пребывая под воздействием неведомых чар. Потом царица въехала на холмик, возвышавшийся над берегом реки, и остановила коня так, чтобы ее было видно всем.
- Жители Дивного Края, вы все слышали слова мудрой Генимар, - сказала она, - "Слушайте свое сердце" - лучше никто бы не сказал. Запомните их, и пусть на поле битвы ваши сердца вас не подведут. Скоро мы прибудем в Кайреленскую низину к городу Мирадор, где решится все. Я очень надеюсь на вас, и все, кто стоит на светлой стороне, надеются на вас. И я почему-то уверена, что вы оправдаете наши надежды. Это случится уже совсем скоро. Теперь же мы должны продолжить путь.
Только после этой речи все как-то пришли в себя. К мальчикам подъехал Нок на своем пони. Он выглядел взволнованным и даже не пытался это скрыть.
