Странник продолжал раздумывать о таланте передавать сведения, а сам строго следуя инструкциям одевал на себя поверх экзоскелета, доспехи, что хранились в гробу с древних времён. На это занятие ушло не мало времени и сил, отчего Мишка обессиленно вздохнул, когда последняя застёжка издала странный звук, оповещая о том, что справилась со своим делом.
- Наконец-то, напялил эту рухлять. – Подумал он, вытирая ладонью пот со лба. – Интересно теперь можно подать знак? Сообщить как-то о том, что я наконец влез в этот странный наряд. Или… - Странник внезапно почувствовал как сильно устал и вымотался. – Лучше высплюсь в тишине и покое. – Принял решение он и расплылся в хитрой улыбке. – Посмотрим, как тут сработает программа воеводы по обязательным физическим упражнениям.
Воевода тем временем не мог уснуть даже под воздействием чар Хранителя. Он сидел молча уставившись на гроб, едва сдерживаясь от того чтобы не ринуться на спасение подопечного. Ему совершенно не нравились те звуки, что доносились из каменного короба, а когда из под крышки вырвался лучик синеватого света, то чуть не посидел.
- Спокойно. Спокойно. Ничего страшного там не происходит. – Настойчиво твердил призрак. – Прислушайся. Венимательно прислушайся. – Говорил он Егору. И Егор прислушался. Прислушался и услышал отчётливый храп, присущий только Мишке.
- Слава высшим силам. – С облегчением выдохнул воевода.
- Слава высшим силам. – Воздал похвалу призрак. – Твой парень справился с первой частью задания. Унял свой страх. Теперь посмотрим как справится со второй.
Только вот Мишка сладко уснул совершенно не подозревая о том, что чудесный сон и есть вторая часть испытания. Ему снилось счастье. В самом широком смысле этого слова. Он был богат, силён, красив и ему подчинялись все королевства мира, а князья и короли боялись ослушаться. У него было всё: власть, деньги, сила и целый гарем красавиц. Мишка просто наслаждался каждой секундой жизни в сонном царстве. Как вдруг он увидел себя в зеркале. Себя – могучего воина зрелых лет в сияющих доспехах синевато-серого цвета, одетых поверх экзоскелета и одеяния северного странника. Неужели это он? Неужели это его будущее к которому он сможет прийти получив эти доспехи?
Внезапно ощущение счастья пропало. Мишка огляделся по сторонам, но так и не заметил знакомых лиц. Воеводы со стрелками рядом нигде не было. Но как же так? Неужели они бросили его? Неужели так и не признали своим товарищем? Неужели до сих пор он для них всего лишь чужестранец из Забористана?
Холодок пробежал по спине парня. Правда открылась ему в один миг. Правда. Неумолимая. Жестокая правда, которую он пытался скрыть и забыть в бесконечных праздниках и развлечениях. Это не его бросили ребята. Это он – северный странник – предал и бросил их после того как получил доспехи. Это он, испугавшись что пророчество Страха исполнится, отказался помогать и отказался от борьбы с нечистью. Это он променял бесславную смерть в снежной долине на счастье, власть и богатство. Ибо получив доспехи направил свои силы и полученные навыки на завоевание мира. Направил и завоевал все земли под солнцем. Завоевал, но навсегда потерял друзей, навсегда замарал свою честь, навсегда утратил доступ к кладезю знаний.
И так тошно стало на душе странника. Так противно, что он закричал словно резанный.
- Нет! Я не такой! – Заорал он и во сне с силой взмахнул рукой, отбрасывая каменную крышку гроба, словно пушинку. – Я так не поступлю! – Возмущённо орал он, вскакивая на ноги.
- Молодец. Справился с искушением. – Одобрительным тоном произнёс призрак у центрального гроба. – Теперь можно не волноваться. Странник справится со всеми змеями. – Добавил он и заглянул в глаза Егора, который чуть разрыв сердца не получил в тот миг, когда Мишка резко выпрыгнул из гроба.
- Й-й-я.. В этом и раньше не сомневался. – Едва отходя от ужаса, ответил воевода, поглядывая на Мишку, который удивлённо оглядывался по сторонам, стараясь понять, где находится.
- Ты справился, северный странник. – Взглянув куда-то вверх, а потом на бывшего студента, сказал призрак. – Справился вовремя. Теперь можешь смело забирать своих товарищей и отправляться в путь. Можешь пользоваться нашим подарком всю свою жизнь, ровно до того мига, когда перестанешь быть человеком. А Хранитель, отправится в путь с тобой. Мир посмотрит, опыта наберётся и проследит за тем, чтобы доспехи предков всегда оставались при тебе в целостности и сохранности. А затем. После того как ты перестанешь быть человеком, заберёт их у тебя и принесёт сюда на хранение. Принесёт и будет хранить ровно до тех пор, пока новый избраннику судьбы не выйдет на бой с нечистыми.
Едва призрак центрального гроба закончил свою речь, как внутренний склеп кургана озарился яркой вспышкой света, отправляя гостей на поверхность.
Глава 14
После сытного завтрака Осип поспешил на встречу с княжескими посланниками, которые прошлым днём вернулись с озера. Дружинники отсутствовали несколько дней, и мудрый наместник нутром чуял, что пришли они не с пустыми руками. Явно что-то разнюхали.
- Доброго утречка. – Бодро поздоровался Осип с Егором, наблюдавшим за тренировками своих подчинённых.
- Доброе. – Ответил воевода, подметив плохо скрываемое удивление на лице чиновника.
- Я думал, вы завтракаете. А оказывается, едва роса спала, так за тренировки принялись. Даже отдохнуть после похода не захотели.
- Что поделать, господин наместник. Отдыхать некогда. Подождите пару минут. Полюбуйтесь удалью молодецкой, а потом поговорим. Ребята завершат обязательный комплекс ежедневных упражнений и мы с удовольствием поведаем вам о результатах своего путешествия.
- Хорошо. Хорошо. – Поспешил согласиться наместник, понимая, что такой известный воевода просто так своих ребят гонять не станет. – Смотрю, ваш странник опять доспехи сменил.
- Есть такое. – Подтвердил Егор, ибо очевидный факт, скрывать не было возможности, ибо подаренные призраками доспехи предков странным образом слились с экзоскелетом и теперь были одним целым с ним.
- Надо же какие необычные. Наверное, одна из последних разработок военной промышленности. – Как бы между прочим спросил наместник.
- Так и есть. – Не моргнув и глазом соврал воевода. – Этой ночью спец транспортом доставили, ещё до рассвета. Совершенно секретная разработка. Так что, господин наместник, постарайтесь чтобы фото и видео данного военного обмундирования не разлетелись по миру раньше времени. Руководство страны, сам князь батюшка, личным распоряжением оказал нам честь провести испытание нового комплекта. Поэтому я надеюсь на ваше сотрудничество.
- Конечно – конечно. Я лично прослежу, чтобы не произошло утечки информации. – Обрадовался наместник, понимая – если сможет сохранить тайну, то повышение или прибавка к окладу гарантированы.
- Вот и славно. Теперь давайте пройдём в столовую. Нужно поговорить о важных делах без лишних ушей.
Осип молча кивнул, думая, что лишних ушей тут нет и в помине, ибо все жители города сидят по домам, боясь раньше обеда нос на улицу показать. Кому же хочется невзначай нарваться на ещё не испарившуюся каплю каменной росы.
- Итак. – Важно взглянув на наместник, который был в курсе того, что на доверенных ему территориях буйствует нечисть. – Мы выяснили причину творящихся бед. Всему виной водяной по имени Тихоня, что сидит в одноимённом Тихом озере.
- Но за что он обрушил на наш город столько бед? – Возмутился Осип. – Мы ведь всегда знали, что озеро его дом. Старались не беспокоить, воду в озере не портить. Даже вишнёвый сад на берегу разбили, ибо прошел слух, что Тихоня любит когда весной по озёрной глади плывут опавшие лепестки вишнёвых цветов.
- Причина его поведения не в людях. Он старается для своего повелителя навского князя Хлада, что решил оказать ему честь и посетить его озеро лично.
- Но зачем? Зачем навскому змею приходить в наш край? – Воскликнул Осип, чувствуя, как холодок страха пробегает по спине.
