— На этом вводные закончены. Вот теперь мы готовы. За мной! — выкрикнул Бандусан и, развернувшись, зашагал к ближайшим воротам.
Я сразу переместился в хвост колонны, где расположилась Ви, чтобы обсудить Саанну и другие новости. В целом, по заверению принцессы, ящерка быстро «вливалась в коллектив», подружившись со своей фанаткой. Ра’Сулка с новой подругой даже успела вляпаться в неприятности, по незнанию напоровшись на инквизиторов. С последними, к моему удивлению, сама Ви’Раника ещё ни разу не виделась и очень ждала скорейшей встречи с Мовенэлем для разработки совместных действий в плане внутренней разведки. Да и подключить боевое духовенство к очищению захваченных территорий она бы очень хотела. Как оказалось, выбить нифлингов и демонов было не единственной проблемой, но в этом направлении также велось много работ.
За разговором, прерываясь на пробежку по очередной дриадской тропе, я и не заметил, как мы оказались на окраине Тёмного леса.
— К сожалению, сегодня выйти у нужного места не вышло. Придется подбираться к стаду ножками, — прокомментировала Ви, как только мы покинули очередной портал.
Я уже научился замечать искажения и мог попасть в нужную точку без того, чтобы меня вели за ручку. А вообще, было забавно наблюдать, как неохотно шагают в неведомое охотники, и активно крутят головой, очутившись в новом месте. Я на их фоне держался красавцем и, наверное, даже заработал пару очков репутации.
— Ничего страшного. Тут недалеко, — как и полагается главному начал раздавать команды Бандусан. — Действуем по плану: дриады рассредотачиваются и следят за обстановкой. Мы идём одной группой, а у цели распределяемся в плотную цепочку. Атакуем со стороны степи, стараясь загнать быков поглубже в лес. А там уже как получится — рисковать собой не нужно! — ещё раз напомнил о безопасности Бандусан.
— ВиРаника, ты с нами? — спросил я у дриады, когда показались первые быки. Прогулка к точке «икс» на удивление прошла без происшествий.
— Конечно же, Рисс. Ради этого сюда и пришла. Покажу тебе, что дриады тоже могут быть ухх какими боевыми.
— Ну вот, а при первой встречи утверждала обратное. Что вы за мир во всем мире, и чуть ли не боитесь лишний раз зверушку обидеть.
— С появлением эльфов крови мы набрались уверенности. И сил. Опять же, это я такая активная. Остальные, поверь, даже за мясом идти не хотели.
— Вот оно что. Понимаю. Увы, само собой все не превратится в рай и нужно действовать.
— Догоняй, философ, — хмыкнула Ви’Раника, убегая вперед к первой цели.
Стоп, а как она собирается воевать? Дриады почти все только магией и бьют, а у быков защита!
— Постоооой! — побежал я в след, доставая клинки. — Змий, щит на нее и на меня. И, будь добр, последи за этой безбашенной. Потерять ее никак нельзя!
Переживал за дриаду я зря. В миг отрастив на руках по клинку, она вооружилась парой катаров. Невысокого роста и крайне гибкая, Ви’Раника оказалась способнее человека или эльфа. Ее рывок с места, серия ударов по первой цели и переход к следующей не на шутку испугали меня.
За минуту она превратила в бефстроганов троих, когда ни я, ни другие охотники даже половину хп не сбили своим целям. Впрочем, адский режим продолжался недолго. Через каких-то пять минут Ви отступила, заявив, что она все.
— Мана закончилась. Дальше сами, — крикнула она в спину и отошла на безопасное расстояние к скромному резерву. Широкая улыбка на ее испачканном кровью лице четко давала понять что девушка довольна.
В отличие от дриады оставшиеся не могли так легко отделаться. Ви, честно говоря, задрала показатели по выработке, пусть и ненадолго. Спустя десять минут мы ее догнали. Ну, я так точно. Находясь в лесу Зувосские быки не показывали того феноменального проворства, которым страшил Бандусан. Плотная кожа, к слову, тоже не доставляла особых проблем. Поначалу я принял это за попытки избавиться от меня, ещё там, на месте сбора. Но когда сделал паузу и осмотрел все поле боя осознал, что ошибался.
Все дело в уровне. Иногда я так погружаюсь в живой мир, что забываю об игровых законах и что они определяют жизнь большинства. Я превышал на десять уровней и быков, и охотников нашей группы. А иногда и больше! Экипировка, статы от достижений, а также симбиоз со Змием только добавляли преимущества. Бандусанэль и его подручный — единственные, кто был меньше всего на пять уровней.
Пусть забой стада и начался бодро и даже в некотором роде мощно, скорость общего прогресса стала потихоньку спадать. То один, то другой охотник совершал ошибку, получал копытом или рогом и, раненный, отступал к резерву. Среди нас, оказывается, был сильный маг крови, единственной задачей которого являлось переливание. Когда получалось, я и сам подтягивал к себе в ауру капли с убитых и лечил стоящих рядом союзников. Все равно ману девать некуда. Если бы еще набранная кровь не вытекала со временем из-за антимагического воздействия быков! Впрочем, приноровившись я даже перестал замечать блокировку телепортаций.
Сменив приоритет использования навыков я смог получить выгоду из ситуации и заработал ряд сдержанных кивков благодарности. А вот при сильных ранениях не мог помочь, даже если бы захотел. Не моя специализация.
— Внимание! Замечен враг, — прервал монотонное истребление крик одного из резервистов.
— Кто? — последовал ожидаемый вопрос от Паниэля.
— Орки. Идут со степи. Судя по облаку пыли — их много.
— Дурные новости. Ладно, и так хорошо накрошили, — сплюнул Паниэль. — Размыкайте круг. Слышите? Выпускайте! Пакуем, все подряд — позже сделаем привал и отсортируем.
Бойцы, держащие строй полукругом, начали отступать. Ведь необходимость сдерживать быков от побега в степь пропала. Дриады, вооружившись черными кристаллами, наоборот активизировались. Подбегая к поверженным они замирали, а через несколько секунд туша исчезала во вспышке света. Как и говорил Бандусан ранее, вес не полностью уходил. Одна дриада могла поднять кристалл только с пятью быками в нем.
Понимая, что все идет не по плану, Паниэль скомандовал часть набранного передать нам, эльфам, но лишь с двумя тушами максимум. Один контейнер достался и мне, так что получилось провести пару экспериментов. Засунуть его в астральный мешок я смог, но только без груза внутри. А вот как только первый трофей занял место внутри кристалла, то все — система противилась. Вес и правда сжимался хорошо. Но учитывая, что мы сразу упаковывали огромного быка это свойство казалось недостаточно сильным. Ослушиваясь приказа, после первого запакованного я дальше тратил по паре секунд на то, чтобы отсечь голову с тяжелыми рогами. А потом еще и обрубал копыта. Зато добился того, что запечатал те же пять штук, что и дриады.
К моему удивлению Паниэль, все это время носившийся рядом, ничего не сказал. Даже как-то по-доброму хмыкнул и стал повторять за мной.
Дело в том, что мы и правда успели забить довольно много несчастных зверушек и просто так бросать их не хотелось.
— Доложите обстановку! — рявкнул Паниэль, чем заставил меня подскочить от неожиданности.
— Десятка три орков. Пешие. Судя по тому, что иногда останавливаются и стреляют за спину — бегут от кого-то, а не к нам. — через пару секунд ответил дозорный.
— Вы почти закончили? Ускоряемся и уходим отсюда! — вначале услышал, а затем и увидел Бандусанэля, выбегающего из леса.
Наш предводитель со временем переместился на противоположный фланг. Его правая рука, «верблюд» Паниэль остался же возле меня. Наверняка следить, чтобы я не начала проповедь.
— Вы же упоминали, что наши в степи ещё остались. Может они орков гонят? — решил я все же проверить свою догадку. Дальность моего зрения никак не помогала, и даже орков я не видел.
— Это не наши. Нежить. И лучше нам убраться отсюда поскорее. Не хочу, чтобы и нас за врагов приняли, — пояснил главный скаут.
О как! Если с орками я не боялся воевать, то нежить — другое дело. С ними половина моего арсенала из магии крови становилась абсолютно бесполезной. Думается, в том числе поэтому Бандусан так спешил — не хотел лишних вызовов.
