Возможно наш предводитель ещё что хотел обсудить с говорливым орком, но Ви открыла проход. Настолько широкий и яркий, что даже невооруженным глазом было его видно.
— Следуйте за мной, — скомандовал Бандусан и первым прыгнул в портал. За ним, через одного заходили орки, другие дриады и эльфы. Готрк отмахнулся, заявив что пойдет в последнюю очередь, мол хочет насладиться разбором скелетов на муку. Мое зрение не позволяло разглядеть хоть какие детали далёкого сражения, так что я лишь пожал плечами на это. Сам же решал остаться до того момента, когда Ви будет готова прыгнуть за своими подданными.
— Оу, демоны в нашу сторону швырнули шар синего света, — слишком спокойно сообщил Готрк.
— Сакха, — выдала Ви, судя по интонации какое-то ругательство. — Прыгаем!
Кроме нас троих не прошли до сих пор только двое орков и одна дриада. Последнюю Ви пнула в спину, явно усилив себя магией — бедная аж влетела в портал. Следом принцесса схватила меня и Готрка, стоящего рядом, и шагнула в проход сама. За эти мгновения снаряд демонов достиг нас, залив все выжигающим глаза светом. Вспышка перехода на этом фоне потерялась и следующую минуту я пытался восстановить зрение, стоя на четвереньках и моргая. Рядом похожим делом был занят Готрк, постоянно причитая и поливая оркскими, непереводимыми ругательствами демонов, нежить и своего брата, подарившего карту сокровищ.
— Ну что, парни, отошли? — заговорила Ви'Раника, когда орк поутих. — Есть две новости. Хорошая, как вы поняли, в том, что мы живы. А вот плохая в том, что я без понятия куда нас троих выкинуло из-за искажающей магии хаоса.
Глава 20
Первым делом я отошел в сторону от все еще пылающего портала и спрятался за деревом. Моему примеру последовали Ви'Раника с Готрком, также подыскав укрытие. Кто или что бы не полезло вслед за нами — это лучше встречать в засаде. Впрочем, перестраховывались зря. За следующие две минуты к нам так и не пришли ни враги, ни союзники, так что мы вновь собрались у погаснувшего прохода.
— И где мы очутились? — первым спросил я.
— Не знаю, — ответила Ви, пытаясь высмотреть что-то вокруг.
— Даже приблизительно?
— Говорю, не знаю! Со своими связаться не могу — слишком далеко. Даже не уверена, что мы в Темном лесу. Заряд магии хаоса, что влетел в нас, оказался очень мощным. Знакомых ориентиров тоже не видно.
— Разрешите вмешаться, — вступил в разговор Готрк, чем вызвал вздох облегчения у дриады. — Я не особо то и хорош в чтении следов. Впрочем, та гора на грани видимости довольно интересна в плане точки обзора. Большого труда не составит взобраться на нее, с моими то навыками и снаряжением. Как вам идея? Осмотримся и решим, куда нас занесло и как выбраться.
За отсутствием идей получше мы приняли план орка и медленно двинулись в сторону скалы. Узкие высокие части, похожие на шпили, активно рисовали в голове образы сказочных замков из мультиков. Приближаясь к намеченной точке земля особо не менялась, оставаясь ровной. Эта странность навевала на мысли об искусственном происхождении нашего ориентира. Чтобы не забивать уставшую голову дурными мыслями я стал допрашивать неожиданного попутчика о его отряде.
— Почему не напали на вас? А смысл? Я сразу увидел, что вы сильнее. Главное, мы с вами давно уже стараемся не драться.
— Да ну! У меня другая информация, — не поверил я орку.
— Не, ну бывают мелкие конфликты. Особенно в оазисах, в жару. Сам понимаешь — только доковыляли до воды, а там уже другой отряд стоит и двигаться в сторонку не спешит. Нервы, то се. Что верно как для наших, так и для твоих сородичей. Но крови друг друга давно не проливали.
— А если скажу, что относительно недавно принимал участие в осаде одной из крепостей империи Сартисс? И штурме еще одной, за время которых убил немало орков.
— Прискорбно, — на секунду скривился Готрк. — Контракт наемника, впрочем, заставляет убивать всех без разбору. Да и наши воины знали, на что шли. Я к тому, что не держу на тебя зла. Я тоже в юности убивал разных эльфов, людей, да и орков с гоблинами. Чем совсем не горжусь. Благо, последние годы, нужда в этом отпала.
— Хочу все же прояснить — орки смирились, что эльфы крови отобрали у них часть степей? Так легко?
— Ой, каких там степей. Два оазиса посреди пустыни. И то, окруженные нежитью так плотно, что мы к ним и не доходили крупными отрядами никогда. Ты пришлый и не знаешь, наверно, что наши вожди давно договорились с вашими о мире. Вы не идете дальше, к нашим действительно важным землям, а мы оставляем в покое вас в том песчаном аду. Было бы иначе, первый вождь Орды выбил бы сначала вас, и только потом пошел бы на Сартисс и вольных баронов. Да и про «легко» ты перегнул. До необъявленного мира сотню лет назад сеча была между нами жесткая.
— Что же, звучит правдоподобно.
— На самом деле, что там как в плане договора не знаю. Это все слухи. Да и кто я такой, чтобы мне рассказывали о своих решениях и тайных договоренностях вожди кланов?
— Хороший вопрос, Готрк. Ты кто и что делал возле нашего Темного леса?
— Оппа. Вашего? Типа эльфийского?
— Да, Темный лес и часть долины между хребтом темных эльфов и гномов отныне принадлежит нам, эльфам крови. Так решил наш бог Зекирахель и никто не в силах оспорить это! — не постеснялся влить побольше пафоса в это заявление.
— Оу. Прикольно. Еще и бога нового себе выбрали. Я то думал вы Игнису поклоняетесь. Огонь, все дела. А может и вообще кому-то из инфернальных лордов — демоны эти ваши знамениты на весь мир.
— Некоторые мои сородичи остались верны Игнису, богу людей, кто-то все еще чтит богиню светлых эльфов и природы Инанну, есть те, кто по примеру темных братьев возносит хвалу Праматери сумеречных драконов. Да только с приходом бога-дракона Зекирахеля у эльфов крови появился шанс стать полноправными жителями Кратума.
Нет, определенно статус пророка на меня влияет. Как заговорил то! Главная проблема в том, что я так часто повторял подобные мысли, что сам начал понемногу в них верить. Впрочем, сегодня точно не собирался никого вербовать, стараясь побольше узнать об окружающем мире. Рано или поздно мы закрепимся в лесу и начнем понемногу щупать окрестности на предмет ресурсов и новых земель. Или, что более вероятно, монстры из окружающих территорий буду пробовать на зуб эльфятинку. А к этому нужно готовиться даже тщательнее.
Из детального рассказа орка я узнал, что его группа занималась разграблением пустынных могильников. Таких, как он, бывших наемников и разбойников немало бродило в поисках богатств по Мертвецкой пустыне. Да, оказывается у песков за нашим лесом было рабочее название. На их территории некогда располагалось богатое королевство, чьи правители любили хоронить себя в куче драгоценностей и артефактов. Верили, что в посмертной жизни смогут это использовать. На удивление они оказались правы.
Дело в том, что умирать, несмотря на веру в загробную жизнь, никто из царей не спешил, а потому активно привлекал к себе магов и спонсировал разные эксперименты. Как и водится в таких историях, один опыт вышел из-под контроля избавив от жизненной энергии людей, животных, насекомых и саму землю. Процесс длился не один год, превратив некогда процветающее государство в бесплодную пустыню. За это время все оно превратилось в огромный некрополь — не все жители дали деру и спаслись. Тут бы и закончиться истории, но в нашем случае с этого момента все только начинается.
Несметные сокровища никогда не давали разумным покоя. Сотни лет проклятие охраняло гробницы от разграблений, высасывая силы у авантюристов, впрочем, не приглушая у последних желания легко разжиться золотом. Один такой «герой», мечтающий об относительно легких горах золота и драгоценных камней как-то заметил, что птицы вновь стали летать над пустыней. Решив проверить догадки он прогулялся к ближайшей пирамиде. Так полуорк Ливой Джонскин стал легендой и открыл для авантюристов всего Кратума сезон «золотой лихорадки», который до сих пор не закончился. За пару скромных экспедиций он обзавелся ресурсами для своего главного похода, в котором раздобыл немало золота, а также открыл ждущую все это время тайну пустыни.
