Враги отпраздновали победу, и тут вылезло твоё наследие. Незавершённый ритуал дал о себе знать. Торун трясло и рвало на части и в итоге мы все погибли. На время.
Кохэку зашёлся громким хохотом. Просмеявшись он продолжил:
— Во время клановой резни отец провёл ритуалы по созданию филактерий для всего семейства, и конечно я не стала исключением.
Этот наёмник, — ткнула пальцем в грудь Амрита, — помешан на силе. Узнав кто ты, он начал ворошить прошлое изыскивая крупицы сведений о клане Асакура и роде Хаяси. В своих поисках он наткнулся на мою филактерию. Он не сообразил что это, и мне удалось занять тело. Но не полностью. Он оказался довольно силён и пришлось договариваться с ним. Но в итоге мы сошлись в цене. Ну что братец, теперь то ты веришь мне?
— Верю, — скрипнул зубами маг, — может тогда прекратим это бессмысленное противостояние, сестра?
Ичиро было не по себе называть мужчину-наёмника сестрой. Но он справился с возникшим диссонансом.
— Бессмысленное? — с обидой произнёс Кохэку, — По твоему заполучить могучую силу это бессмысленно? Память тебе и впрямь подчистили серьёзно! Нет братец, я покажу всё на что способна! Ты недооцениваешь мою решимость! Я заставлю относиться к себе с уважением!
Кохэку вскинул руки и начал бормотать заклинания. Затем он вонзил цилиндрик в маленький куб стоявший перед червоточиной и сделал шаг назад.
Портал запульсировал и Ичиро почувствовал как в нём что-то меняется. Овал взмыл вверх и принял горизонтальное положение. Из него ударил мощный поток сиреневой энергии. Хаотическая энергия упорядочивалась, и становилась направленной. Маг почувствовал как мироздание чуточку изменилось.
— Вот и всё, — подмигнул Кохэку, — одна из девяти ключевых точек активирована. И процесс нельзя прерывать.
— Значит придётся активировать их все, — пожал плечами Ичиро чувствуя как магия возвращается к нему, — ты была неправа, когда говорила что я забыл всё. Кое что я помню. Пожалуй, соперничество придаст мне сил в стремлении к цели.
— Чудесно! — захлопала в ладоши Амрита, — соревнование! Братец, ты меня сегодня радуешь!
— Но кое что наёмник мне задолжал, и я намерен вернуть это, — мрачно ухмыльнулся маг.
— Что именно? — непонимающе переспросила Амрита.
Руку, — сплюнул Ичиро и исчез в вспышке портала. Он возник за спиной наёмника и с силой рубанул по запястью. Под вопль Кохэку кисть упала вниз. Из запястья ударил тоненький фонтан крови.
— Аааа, — ускользнул в тень наёмник и вынырнул в нескольких десятках метров от мага, — Амрита ссука! Как можно так подставиться!
— Кохэку, — удовлетворённо произнёс Ичиро, — наконец то я вижу тебя. Я отрублю тебе руки и ноги, а затем неспешно расспрошу где ты достал филактерию сестры и как промыл ей мозги своими речами. Я не верю, что она могла стать такой стервой.
— Ты многого не знаешь Ичиро, — прошипел наёмник, — слишком долго ты проспал. Эсаджи помоги мне!
Свистнула стрела и Ичиро рефлекторно выставил щит, однако ничего не произошло. Маг приготовился атаковать но раздавшийся позади хрип отвлёк его.
— Выбирай Ичиро, — выкрикнул наёмник, — ты можешь сразиться со мной, или дать умереть мальчишке! Времени мало!
Кохэку медленно отступал прижимая окровавленную руку к груди.
Ичиро скрипнул зубами наблюдая за отступающим врагом. Желание мести боролось в нём с ответственностью за товарищей. Если начать бросать своих джигатов, нечего рассчитывать на их преданность.
— Уходи. Мы ещё встретимся, — ненависть наполняла каждое слово, — в этот раз тебе повезло.
Кохэку ничего не сказав поковылял к краю скалы и скрылся во мраке.
Ичиро подскочил к мальчишке. Стрела пробила правую сторону груди повредив лёгкие. Мальчишка хрипло дышал. На губах выступала кровавая пена.
Ичиро обломил кончик стрелы и выдернул древко. Призвав тьму он подлатал рану. Мальчишка выгнулся дугой завыв на одной ноте. Лечение тьмой не то же самое что лечение Жизнью. Боль от неё воистину ужасная.
Однако несмотря на это мальчишка не пришёл в себя. Пульс его замедлился и он начал дышать очень медленно.
Застонали бойцы приходя в себя. Поднявшись они подошли к магу и сели рядом с ним.
— Что с мальчонкой? — прохрипел Сейджо.
— Эсаджи выстрелил отравленной стрелой, — скрипнул зубами Ичиро, — я исцелил рану, но вывести яд не в моих силах.
— А где Кохэку, — спросил Чироки озираясь по сторонам.
— Я его отпустил. У меня не было выбора, — пояснил маг, — если бы я не сделал этого, то Сареш был бы мёртв.
— Ты поступил правильно, — кивнул Сейджо, — ты не бросаешь друзей Ичиро. И мы это ценим.
— Нужно выбираться, — взяв Сареша на руки поднялся маг, — Пожар распространяется быстро, и скоро скала превратится в сковородку.
— Куда пойдём? — посмотрел на него Чироки.
— Возвращаемся в Астейн, — ответил Ичиро, — в этот раз мы проиграли, зато многое прояснилось. Нам нужно опередить наёмника. Каддраж поможет в этом. Я же помогу князю выиграть войну.
— Опередить в чём? — в голосе Сейджо слышалось недоумение.
— Долгая история, — отмахнулся Ичиро, — расскажу позже. Давайте уже выбираться отсюда. И возьмите кто-нибудь руку наёмника.
К счастью пожар распространялся медленно. Влажные деревья неохотно поддавались огню, и в некоторых местах пламени вовсе не было. Однако бойцы не спешили прятаться в них. Безопасные островки кишели пауками.
Друзья пошли навстречу ветру. В этом случае не приходилось дышать дымом, да и пламя неохотно ползло в эту сторону. Они шли половину ночи, но выбившись из сил остановились на привал. Всю ночь бойцы по очереди дежурили возле костра, но никто не напал на них. С первыми лучами солнца они двинулись дальше.
Ичиро испытывал смешанные чувства. Впервые за долгое время он был в растерянности. Планы которые он строил, рушились под напором действительности а он тыкался из стороны в сторону словно слепой котёнок.
Амрита. Он помнил сестру ребёнком. Маленькой весёлой девочкой, постоянно просившей чтобы он поиграл с ней. Эти воспоминания вызывали тёплую улыбку, однако через некоторое время морщины вновь прорезали лоб мага.
Он не испытывал злости. Если всё что она говорила правда, он пропустил много событий. Они могли ожесточить её. Может ли быть такое, что её детская любовь к играм не исчезла, и теперь она ведёт взрослую игру? Вполне возможно. Аристократы питали слабость к опасным играм и интригам. Амрита ярчайший пример этого. Соперничество с талантливым братом щекочет её самолюбие. Что же касается случайных жертв, они всегда были и будут. Ей плевать сколько джигатов погибнет Ичиро также было плевать на смерть тех кто не был его другом.
Хотя не исключён вариант того, что не сумев вытеснить Кохэку, Амрита поддалась его влиянию и теперь не вполне отдаёт себе отчёт в том к чему стремиться. Желания наёмника могут влиять и искажать её собственные. Две души в одном теле — это плохо. Лучше бы она поскорее нашла новое тело. Тогда будет ясно где её желания, а где цели Кохэку.
Ещё и этот призыв демона. Шеелена ты то каким боком во всём этом замешана?
Непонятно.
Дорога выдалась тяжёлой. Сареш не приходил в себя, и его приходилось нести на руках. До княжества Экун они добирались очень долго. Но в один из дней они вышли на старый имперский тракт протянувшийся между двумя королевствами.
— Стой! Остановись! — Сейджо и Чироки выскочили на дорогу и схватив за узду ящера остановили повозку.
Джигат испуганно смотрел на оборванцев, и судя по всему прощался с жизнью. Грязные воины в изорванных одеждах совсем не внушали доверия, и не выглядели добряками.
— Ч-чт-то вам нужно? — заикаясь спросил крестьянин.
— В Экун нам нужно, — недружелюбно ответил Сейджо, — подбросишь?
— Б-блаоородные хх-оспода, — взмолился крестьянин и спрыгнув с повозки упал на колени, — это в трёх днях пути отсюда! А мне нужно собрать урожай! Знахари сказали что через неделю начнутся проливные дожди. Урожай сгниёт! Моя семья погибнет!
