Обе менталистки были удивлены случившемся, но расслабляться не было времени — надо было ловить змей, пока они не расползлись по академии. В ход, конечно же, сразу пошла обычная бытовая магия, но и этого хватило, чтобы многие запаниковали.
— Ну что ж, сегодняшнее занятие — ярчайший пример того, что менталист не может быть брезгливым. Собственные чувства не должны застилать ему глаза и сбивать с толку. Ваша паника сорвала занятие, но, что еще хуже, она не дала вам выполнить задание. Лишь единицы смогли преодолеть свою неприязнь к змеям и подчинить их себе. Пусть это станет для вас уроком на будущее. Когда-то мы повторим опыт. Хотелось бы надеяться — вы с легкостью усвоите его, — произнесла преподавательница, когда все змеи уже были пойманы, и дала понять, что на сегодня урок закончен.
Рина обрадовалась тому, что в ближайшее время ей не придется больше работать со змеями, и тут же засобиралась. Она и не заметила, как к ней подошла Айя, и вздрогнула, увидев ее за спиной.
— Ты меня испугала, — сказала гела и смутилась, все-таки, они не были подругами.
— Прости, не хотела, — дежурно извинилась темноволосая менталистка и спросила: — Зачем ты это сделала?
— Сделала что? — не поняла Рина.
— Остановила змею — она ведь была неопасна.
— Та змея вообще не старалась напасть на тебя. Она была голодной, а не агрессивной, — ответила девушка, только сейчас понимая, что прекрасно расшифровала все чувства остановленного ею создания.
— Она не смогла бы меня съесть. Тогда зачем? — Айя хмурилась, явно не понимая истинных мотивов ученицы.
«Похоже, она решила, что ты просто захотела выделиться за ее счет» — предположил Дар.
— Затем, что змея нацелилась не на тебя, а на твоего спутника. Они же питаются пауками, — как маленькой, объяснила Рина. — Знаю, что ты справилась бы и сама, но так уж получилось, что я тебя опередила. Если тебе это не нравиться — прости, я больше не стану лезть, — закидывая сумку на плече, сказала девушка. Судя по всему, Айя была крайне удивлена таким ответом, ведь она могла предположить все что угодно, но только не это. Ей ведь всегда казалось, что спутник под надежной охраной — она никогда не подвергала его опасности.
— Ладно, если ты не против — нам уже пора идти, — улыбнулась Рина, и отвернулась от собеседницы. Было немного неприятно от того, что ее заподозрили в каком-то злом умысле.
— Спасибо, — вдруг раздалось за спиной, и девушка даже сбилась с шага, так неожиданно прозвучало это слово.
— Пожалуйста, — обернулась гела. На лице Айи не было никаких эмоций, впрочем, это было абсолютно нормальное состояние для нее. Вот только рука с осторожностью поглаживала мохнатое тельце паука.
— Тебе тоже кажется все это странным? — вечером спросил Дар, когда они возвращались из библиотеки.
— Смотря о чем ты.
— Такое чувство, что в последние дни квартет подружек то и дело преследует нас. Тебе так не кажется?
— Нет, — пожала плечами Рина. — Просто ты стал обращать на это больше внимания.
— Да? А как же тогда объяснить нападение Фрейи?
— Обычное совпадение. Кстати, отчасти спровоцированное мной — я же знала, что она всегда крутиться поблизости от Каяла, да и на разговор сама напросилась.
— Хорошо, а ситуацию с Лукрецией?
— Вот тут они вообще не при чем — это же была моя идея отдать ей корень мандрагоры.
— А разговор в столовой?
— Ну, ничего странного нет, что она заподозрила меня в злых умыслах — история-то у нас не слишком хорошая.
— Да ее почти нет! Ты и не общалась с ними особо.
— Вот именно. Но единственный серьезный конфликт у меня произошел именно с Фрейей.
— Ладно, уговорила. Но что ты скажешь по поводу сегодняшнего события? — продолжал настаивать Дарий. Наконец девушка не выдержала и, повернувшись к нему, прямо спросила:
— Слушай, хочешь сказать, что они намеренно все подстраивают? Ну так должна тебя огорчить — чаще всего инициатива исходит от меня. Не знаю почему так получается, но это так. А сегодня я всего лишь помогла одной из учениц. То, что ею оказалась Айя, и именно ее спутник был наиболее уязвим — случайность. Или, скажешь, она намеренно не оставила паучка в комнате?
— И все-таки это выглядит подозрительно, — проворчал Дар, огорченно опустив уши.
— Как бы это не выглядело, но все эти ситуации — чистейшее совпадение. Думаю, папа бы в этом случае сказал, что судьба подкидывает мне знаки, — усмехнулась Рина.
— Да, это вполне в стиле Аарона, — согласился пес. — А ты сама в это веришь?
— Не слишком. Для этого нет никаких причин. Не думаю, что они смогут помочь мне как-то решить проблему с нагами.
— Но, может быть, они помогут тебе избавиться от браслета? — предположил Дар.
— Кто знает. Я уже ничему не удивлюсь, — призналась гела.
Тем временем в комнате четырех подруг происходил не менее странный разговор.
— Айя, что-то случилось? Ты сегодня еще более молчаливая, чем обычно, — заметила Фрейя.
— Не забивай себе голову — ничего особенного, — равнодушно ответила девушка.
— Да ты никак стараешься замять тему! — Изумилась Аделия. — А вот это уже действительно интересно. Что же произошло?
— Отстаньте от нее, — вступилась за подругу Лука. — Просто сегодня было не самое удачное занятие по ментальной магии, вот она и беспокоиться об этом. Ведь так?
— Именно, — кивнула Айя.
— Всего-то? Боже, было бы из-за чего переживать! — расстроенно вздохнула блондинка. — А я уже думала, что произошло что-то действительно интересное.
— Ну, вообще-то произошло, — нехотя сказала менталистка. — Сегодня действительно было ужасное занятие, потому что мы работали со змеями. Я их не боюсь, но некоторые ученики не смогли справиться с задачей, и их питомцы расползлись. Один чуть было не напал на моего паука, но новенькая, Рина, вовремя остановила змею.
— Что? Она остановила ее? Я думала, что ее уровень на порядок ниже, чем у тебя — изумилась Амелия.
— Раньше так и было, но сейчас, похоже, шансы сровнялись. В любом случае эта ситуация меня немного выбила из колеи, — призналась девушка.
— Почему?
— Сперва подумала, что она решила просто так похвастаться своей силой, и только потом стало понятно, что она защитила не меня от нападения. Сама бы я не стала отмахиваться от безобидного чешуйчатого.
Подруги замолчали, а затем Фрейя наклонила голову и уточнила:
— То есть, ты думаешь, что теперь в некоторой мере обязана ей?
— Нет, не обязана, но мне некомфортно из-за того, что я сначала подумала о ней самое плохое, и это оказалось неправдой. Опережая твой вопрос, сразу же скажу — нет, она еще не настолько сильна, чтобы специально направить на меня ту змею.
Судя по взгляду Амелии, у нее было свое мнение о Рине, и оно явно не совпадало с мыслями Айи.
— Пожалуйста, только не говори, что на самом деле повелась на весь этот альтруизм! — сморщила нос Фрейя. — С чего вдруг ей заботиться о ком-то из нас? Вспомни только, как эта высокомерная выскочка появилась здесь! Да она тут же смешала нас с мусором! Не знаю, кем она была до Ашхема, но не удивлюсь, если кем-то из так называемых аристократов.
— Я согласна с тобой, но ведь с того момента прошло уже много времени, — осторожно заметила Лукреция. — Каждая из нас изменилась после того, как попала в академию, почему ты не допускаешь, что с ней могло произойти то же?
— Да потому что такие, как она не меняются! Я даже не могу предположить, что могло бы произойти, чтобы она наконец перестала зазнаваться. А вообще — хотите с ней общаться — дело ваше. Лично мне не доставляет удовольствие иметь дело с кем-то, кто заведомо считает себя лучше остальных, — сказав это, Фрейя раздраженно завалилась на свою кровать и отвернулась к стенке.
Девушки посмотрели на нее, но ответить им было нечего. По крайней мере у двух из них мнение о Рине уже начало меняться. Нет, они не были такими наивными, как посчитала их подруга, просто и Айя, и Лукреция провели в Ашхеме достаточно времени для того, чтобы убедиться — это место меняет людей. И порой куда больше, чем можно даже предположить. Кроме того, у темноволосой менталистки никак не выходили из головы слова Луки о том, что таким необычным образом Рина может благодарить их. Пусть каждая из четверых подруг знала, что они бы без проблем предотвратили любую потасовку Фрейи, но новенькая об этом даже не догадывалась. А ведь ледяной вихрь мог кого угодно испугать.
