– Все, хватит, – сказала она, схватив одеяло из шкур, и опираясь на копье, встала. – Теперь возьми что-нибудь для Заэля и побежали.
– Трудно выбрать лекарство, когда не знаешь, от чего лечить, – рассеянно проговорил Нестор, хватая что попало. У него вообще не было уверенности, что он повел себя правильно, последовав за Сьеррой и согласившись помочь магу, который чуть не убил его. И поэтому решил, что раз уж обстоятельства сложились именно так, то нужно просто идти вслед за подругой и поменьше думать.
Вдруг Сьерра остановилась, и от неожиданности он чуть не налетел на нее. А через мгновение услышал звонкий голосок:
– Привет, Нестор! Куда идешь?
Ветерок. Она со всеми общалась вот так: с непринужденностью ребенка, еще не знакомого с нормами приличия. И хотя Ветерок уже не была младенцем и знала правила, после смерти отца решила игнорировать их.
– Ветерок! Ветерок!!! Ты меня слышишь?! – что есть сил закричала Сьерра, и по тому, как обернулась девочка, Нестору показалось, что она что-то услышала. Или захотелось поверить в это. Поверить в то, что не существует магии, настолько сильной, чтобы навсегда разрушить связь между родными людьми.
Впрочем, по следующей реплике Ветерка стало понятно, что надеяться на это бесполезно.
– Кто-то пострадал? – спросила она, наклонившись к Нестору.
– Что-то вроде того, – ответил он. – Ветерок, ты помнишь свою старшую сестру?
– Что ты говоришь! – рассмеялась девочка. – У меня никогда не было сестер!
– Понимаешь… – начал было Нестор, но Сьерра оборвала его.
– Оставь, – резко сказала она. – Я думаю, это правда. Я никогда не была хорошей сестрой.
– Сьерра…
– Кто такая Сьерра? – девочка поднесла к лицу пучок трав, который нарвала, пока они разговаривали. – Кто-то из твоих предков?
– Это твоя сестра.
На этих словах Сьерра хмыкнула и резко захромала прочь. Ветерок, казалось, не заметила шороха шагов.
– У меня была сестра? Она человек, как моя мать?
– Это долгий разговор, – ответил Нестор и двинулся вслед за Сьеррой. – Возвращайся в постель, Ветерок! Я не смогу тебя защитить, если тебя накажут за прогулки в ночное время.
На удивление, угроза быстро сработала, и Ветерок побежала к своей хижине. А может, рассказ Нестора так на нее подействовал, и ей хотелось как следует все обдумать. В конце концов, она запросто могла решить, что он сошел с ума, но магам такие вещи сходили с рук – ведь они были не такими, как все.
Сьерра гнала изо всех сил. Она хоть и была человеком, но воля у нее точно была нечеловеческая и могла соперничать с силой воли Фернера. В бытность щенком и играя со сверстниками, Нестор часто участвовал в спорах, кто от кого произошел. Всем, конечно, хотелось верить, что они произошли от первого воина, потому что его история была самой эпической. И сейчас, глядя на Сьерру, Нестор ни секунды не сомневался в том, что она была его прямым потомком. Ему было трудно угнаться за ней даже сейчас, когда она была изранена и лишена силы и ловкости ликантропа.
– Зря ты ей рассказал это все, – проговорила Сьерра, когда они вошли в лес.
– Но ты же попробуешь вернуться обратно в племя, да?
– Сомневаюсь, что Селена захочет меня простить. Честно говоря, я даже не уверена, что хочу помогать Заэлю.
– Но ты продолжаешь идти вперед.
– Я просто не знаю, как сдаться. Я потеряна.
Нестор внимательно прислушивался к ее голосу. Он жалел, что у него не было палки – с ней идти было бы проще. Впрочем, и Сьерре, которая тоже мало что видела в темноте, было нелегко, и несколько раз она, ругаясь, спотыкалась.
В какой-то момент Сьерра явно заволновалась: шаги ее стали неровными, дыхание начало сбиваться. Некоторое время Нестор молчал, но потом все же решился спросить, в чем дело.
– Он был здесь! – в панике закричала Сьерра. – Был! А теперь его нет.
– Ты уверена?
– Да, он сидел, прислонившись к этому дереву, – проговорила Сьерра, заметно нервничая.
Нестор приложил руку к коре и понюхал. Но не уловил ничего, кроме запаха сырого дерева и уже знакомого аромата самой Сьерры.
– Ты правда уверена? Никаких следов нет.
– Не знаю… Я плохо помню его запах. Ужасно быть человеком! Я помню, что он ходил очень тихо, почти беззвучно. Может, он и следов не оставляет.
Нестор ощупал траву и нашел несколько сломанных побегов. Что ж, маг мог быть лишен запахов, мог не оставлять следов, но у него был вес. Скорее всего, Сьерра была права. Он бы здесь, а потом… ушел?
– Что это? – пробормотал Нестор, подняв с земли нечто маленькое и плоское, вроде монеты, но полегче.
Сьерра взяла предмет из рук Нестора и подпрыгнула.
– Ноготь. Наверное, от большого пальца, – проговорила она.
Нестор поднес ноготь к носу, подавив гримасу отвращения. Странно, но сначала ему показалось, что он не пахнет ничем, кроме земли, но вскоре уловил намек на что-то сгоревшее. Да, это был он. Пепел. Это был запах пепла.
– Мы должны его найти, – настаивала Сьерра. – Ему, наверное, совсем плохо.
– Тогда он вряд ли мог уйти один. Если только не уполз. Ты видишь какие-нибудь следы на дороге?
– Темно. Но он не мог уйти очень далеко! Заэль! – Сьерра позвала еще несколько раз.
Нестор почувствовал себя неуютно. Он думал о том, что Сьерра провела с магом меньше суток и совсем не знала его. Возможно, вся эта история была ловушкой, необходимой для того, чтобы армии было легче подойти к городу. Может быть, конечно, он лежал в нескольких метрах от него, мертвый. Не зная, что ему делать, Нестор просто стоял на месте, пока Сьерра, хромая, осматривала местность вокруг.
– А вдруг маги исчезают после смерти, – пробормотал провидец. – Становятся невидимыми…
– Прямо как я, да? – со смесью горькой иронии и гнева ответила Сьерра. – Видимо, именно это произойдет со мной. И моя сестра будет играть рядом с моим трупом, даже не зная, что я умерла.
– Нет, Сьерра, это просто твое проклятие…
– От которого я не могу освободиться! Даже ты не сможешь мне помочь, как бы ни старался в это поверить! Я даже не знаю, может ли сама Селена… Селена… – Сьерра вдруг замолчала, как будто сама богиня показалась из-за деревьев. Нестор сглотнул. Прислушался, понюхал воздух. Кажется, ничто не выдавало ее присутствия. Ни звуки, ни запахи…
– А что с Селеной? Где она?
– Я не знаю. И света не видно. С тех пор, как мы вышли из деревни, она исчезла.
– Думаешь, это может быть связано с магом?
– Нет. Маг недавно покинул это место, – мужской голос послышался откуда-то со стороны.
Странно, что Нестор не смог заметить его раньше. Вероятно, чужак не оставлял запаха. Провидец повернулся к нему, пытаясь скрыть панику. Значит, они все-таки попали в ловушку, которой он так боялся.
– Я не смог догнать ее, – продолжал незнакомец. – Но, к счастью, в лесу еще есть существа, которые способны расслышать стон умирающего.
Заэль
Заэль слышал где-то, что мудреца отличает от остальных умение учиться на ошибках. Он не считал себя мудрым, ведь он совершил ошибку, которая едва не стоила ему жизни, да нет, теперь уже, видимо, стоила, но он не жалел об этом. Да, умирать было унизительно. Пока Сьерра была рядом, он изо всех сил старался сдерживать стоны: может быть, это было глупой гордыней. Но ему не хотелось, чтобы Сьерра запомнила его таким: слабым, бьющимся в агонии. Особенно если бы ей было суждено стать последним свидетелем его короткого и печального путешествия по миру. Он чувствовал, как кровь постепенно остывает в венах, а жгучие покалывания в руках сменяются онемением. Смерть проникала в него, впивалась когтями в ребра, и ему чудилось, будто он уже умер, а в его теле копошатся тысячи червей. Его рвало желчью, и не было даже сил, чтобы оттереть щеки и губы. Хотелось думать о маме. Казалось, что именно в ней он сможет найти утешение – стоит только представить, что сейчас она с ним. Но сознание упорно стремилась к Сьерре. К ней и только к ней. Он думал о ее неумолимых глазах, о твердости ее голоса, о ее растрепанных волосах магического огненного цвета. И боль от разлуки с ней была такой жгучей и обессиливающей, как боль умирания.
