нормально. Точнее неудивительно.
— В смысле нормально!? — вспыхнула Анаис. — Это мерзко! Я его племянница! Родной человек!!!
— Ну и что? Князь Радмир, например, на своей единокровной сестре женат. Многие так делают. Далеко ходить не надо зато.
— Это мерзко! — отчаянно повторила Анаис. — Почему ты их оправдываешь?!
— Я и не оправдываю! — воскликнул Роггвер. — Всего лишь сказал, что это неудивительно.
— Конечно-конечно! — обиделась Анаис, надув губы.
— Ну прости, Аня, — буркнул Роггвер.
— Я только не пойму, — пропустив мимо ушей извинения, продолжила Анаис, — зачем ему мои земли? Почему он сказал, что мне опасно выходить замуж за кого-то еще, кроме него? Что такого важного в доме моих родителей? Я ничего не понимаю…
— Видимо, твой дядя знает куда больше, чем ты, и хотел тебе только лучшего, — осторожно высказался Роггвер, но это все же не помогло.
— Опять ты за свое! — воскликнула Анаис. Внезапно в глубине леса послышался сильный грохот; земля же затряслась, даже самые большие и широкие деревья качнулись. В воздухе загудело и послышался пронзительный, пробирающий до мурашек рык. Анаис испуганно вытаращила глаза и пролепетала. — Что это?!
— Шшшш, — грозно прервал ее Роггвер, привстав. Когда снова послышался гул и загрохотало, он быстро затушил костер ногой, грубо схватил Анаис за руку и крикнул. — Леший! Садись скорее!
Ребята быстро запрыгнули на Химиру вдвоем и погнали ее, что есть мочи. Когда грохот снова послышался уже неподалеку, кобыла заверещала, встала на дыбы и испуганно понеслась куда-то в сторону. Ехали они так долго; грохочущие и рычащие звуки шли за ними по пятам. Казалось, что ни на шаг они не отставали. Однако, промчавшись с несколько верст и попав в темную туманную рощу, грохот, наконец, пропал. Они вступили на другую территорию. И сильно сбились с пути.
— Ну и где мы?! — раздраженно спросила Анаис.
— Мне-то откуда знать? — не менее раздраженно ответил Роггвер.
— Ну вот и зачем… — начала Анаис, отчаянно схватившись за копну немытых скомканных волос.
— Что зачем? — буркнул Роггвер. — Зачем мы спаслись? Ну, разумеется, лучше бы мы там сдохли, чем сбились с пути…
— Перестань! — крикнула Анаис, зажмурившись. — Скажи лучше, что нам теперь, прикажешь, делать!?
— Пойдем дальше, — спокойно ответил Роггвер.
— Куда дальше?! Тут везде дальше!
— Ну пойдем дальше и куда-нибудь придем, — вздохнул Роггвер. — Главное не прекращать двигаться.
В тяжелом и подорванном душевном состоянии друзья продолжили свой непростой путь. Совершенно уставшая Химира захирела и буквально на каждом шагу спотыкалась. Когда она совсем не могла идти (что стало происходить довольно-таки часто), ребята устраивали привал. Есть было особо нечего — большая часть припасов осталась на прежнем месте отдыха. Да и живность в этих краях не стремилась вылезать наружу…
* * *
Шел проливной дождь, непривычное явление для княжества Ольх — в последнее время стояла сильная засуха. Дождь однако не прекращался ни на минуту, только слегка затих через пару часов. Анаис шла впереди, с ног до головы мокрая, застревала в грязи и всхлипывала. Холодно, голодно, темно и безнадежно. Не было понятно даже, что было за время суток. Роггвер вел больную лошадь, смотря вперед невидящим взглядом. Внезапно из-за дерева вылезла лысая голова какого-то тощего абсолютно голого существа с огромными на все лицо пустыми светящимися глазами и с дыркой вместо носа. Оно страшно оскалилось, обнажив свои уродливые клыки, и издало протяжный жуткий скрипучий крик. Анаис заплакала навзрыд, съежилась, закрыв руками лицо. Роггвер резко подбежал к ней и кинул топор на удачу в сторону чудовища — он не попал, но существо испуганно заверещало и ускакало на своих длинных когтистых лапах. Анаис горько и отчаянно плакала и тряслась, когда Рогги обнял ее всем своим телом и безнадежно посмотрел вдаль.
* * *
К вечной темноте, мерзлоте и мороси прибавились еще и повсеместные туманы. Роггвер уже давно снял с себя накидку из волчьей шерсти и накрыл ею Анаис, но она все равно мерзла. Вдобавок ко всему прочему она постоянно плакала и сильно кашляла. Химира отощала. Есть было нечего совсем. На мерзлых землях несмотря на летнее время года не росло ничего. Звери не появлялись. Анаис и Роггвер постоянно цеплялись за ветки — одежда их была разорвана в нескольких местах. Грязные, мокрые и смердящие они бродили во тьме, уже не надеясь куда-либо прийти.
— Ауууу!
У Анаис впервые за последние дни в глазах блеснул лучик надежды. Она двинулась в сторону зова, но мрачный Роггвер ее остановил:
— Не иди!
— Там человек! — радостно крикнула Анаис. — Там жизнь! Мы скоро придем в тепло, к еде…
— Это не человек, Аня, — вздохнул Роггвер, посмотрев на нее совершенно опустевшими глазами.
— Что ты такое говоришь?! А кто тогда?
— Аука, — ответил Роггвер. — И он тебя не к ночлегу зовет, а чтобы ты заблудилась и погибла. Идем дальше.
Анаис снова заплакала. А Роггвер смотрел вперед отчаянным, испуганным взглядом…
* * *
Идя все дальше и дальше, ребята стали больше ощущать, как земля под ними становилась мягкой и опасной. Они застревали на месте, буквально тонули в ней. Откуда же здесь…
— Болота! — с горечью воскликнула Анаис.
— Да, я тоже это понял, — угрюмо подтвердил Роггвер. — Идем осторожно, не останавливаемся.
Но бедная изголодавшаяся Химира снова “приказала” всем устроиться на невольный привал. Найдя не топкое место, небольшую тропку друзья остановились и стали ждать, когда можно продолжить путь. На их счастье в болоте жили лягушки. Роггвер ловко поймал несколько штук, с трудом соорудил костер и поджарил их. Никогда в своей жизни Анаис не думала, что с такой радостью будет пожирать жаренных лягушек. Но выбирать было нечего.
* * *
Пройдя некоторый путь после привала, Анаис вдруг резко упала и закричала — что-то тянуло ее вниз. Внезапно из-под топкой болотистой земли вылез огромный серый, склизкий, чешуйчатый безглазый черт, издававший отвратительные хлюпающе-мычащие звуки, из носа которого вылетали пузыри. Роггвер яростно отрубил ему руку, похожую на большущий ласт, но та стала заново расти. Пока он поднимал Анаис, из-под земли вылезли собратья черта и окружили ребят со всех сторон. Роггвер и Анаис, встав спиной друг к другу и схватившись крепко-крепко за топоры, стали отчаянно сражаться с существами, размахивая оружием направо и налево. Анаис вдобавок еще и пронзительно кричала, чем немного отпугивала чудовищ. Головы и ласты их летали туда-сюда вместе с огромными грязно-зелеными пузырями, вылезавшими у них из носа, но они все равно довольно быстро восстанавливались. Анаис окончательно выбилась из сил. Роггвер сунул ей шапку-невидимку в руку и крикнул:
— Беги!
— Нет-нет! — ошарашенно произнесла Аня, яростно покачав головой и посмотрев на него испуганным, полным
