вообще его искать? Ведь можно сделать всё намного проще. Вместо того, чтобы поднимать на уши стражу, искать какую-то ухоронку, которая может быть где угодно, жителей пугать облавами — можно просто выманить его. Ведь ему нужно некое мифическое зелье, причём настолько, что, когда выпала возможность, он не побоялся обратиться к ней с вопросом. Значит, стоит только распустить слух, что оно у неё в руках, и он не устоит. Конечно, вместе с ним набежит и куча его сородичей, но ничего. Замковые подземелья весьма обширны и каждому гостю найдётся уголок. Посидят, пока дознание пройдёт, не переломятся.
Хм. А ведь строить кому-то ловушку — нескучное занятие, — с воодушевлением подумала Эриния, покидая замок под любопытными глазами слуг. Ещё бы. Целая наследница носится туда-сюда перед глазами. Сделав мысленную пометку проучить в будущем самых наглых, она вернулась к планированию.
Итак, есть люди и есть способ. Остаётся продумать, как это всё организовать. Всё же, это не тот случай, когда можно послать на площадь глашатая, что пригласит всех желающих получить волшебный эликсир у виконтессы. Надо сработать тоньше. Кобольды же часто служат этакими посыльными для ремесленников всех мастей. Вот там-то и стоить и начать. Кто-то из них, само собой, сотрудничает со стражей. С её подачи этот некто и будет по секрету делиться слухами из замка. Дескать, после долгих поисков виконта решили обыскать его покои ещё раз. И нашли очень хорошо спрятанный рецепт неизвестного средства, с рисунком дракона на обратной стороне. Пока не известно точно, для чего оно нужно, но городские алхимики уже произвели его и изучают его свойства.
Это не может не сработать, — улыбаясь, Эриния, подходила к зданию городской стражи. — Совсем скоро, мой чешуйчатый друг, ты пожалеешь, что сбежал от меня.
— Ты всё же решил? — голос Дуух, раздавшийся над ухом, едва не заставил меня подскочить. Сколько раз уже просил её не делать так!
— Да, учитель. Сейчас самое время.
— Сейчас самое время учиться. Если ты думаешь, что, освоив пару фокусов, стал великим магом — я зря тратила на тебя своё время.
— Поймите, леди. Я не дух, как вы. Я — человек. Мне нужно общаться с другими людьми, видеть что-то, кроме Фархн-ейдералеля, — заранее подготовившись, всё же выговорил я. — Вы должны лучше меня понимать, что я просто не смогу, подобно вам, веками к чему-то готовиться.
— Но почему сейчас? Ты мог бы подождать чуть-чуть. Хотя бы полгода, и ты бы качественно вырос над собой.
Я с сожалением покачал головой.
— Не получится. Ваше общество безмерно приятно, и не позволило мне начать, как минимум, дичать, да. Но я уже начинаю чувствовать, что этого мало. Порой меня захлёстывают странные желания. Дурацкие мысли посещают мою голову. Боюсь, если я останусь, то просто сойду с ума. К тому же, хоть вы, возможно, этого и не замечаете, но близятся холода. Совсем скоро я буду вынужден тратить большую часть времени на охоту и сбор хвороста. Какие уж там тренировки.
— А ты думаешь, в пути у тебя будет больше возможностей для развития? — ехидно спросила Дуух.
— Я думаю, что пока достаточно будет поддерживать форму. Я должен найти способ надёжно устроиться. А для этого надо для начала покинуть графство.
— Что ж. Значит, будем как-то выкручиваться, — недовольно закатив глаза, призрак поплыл в сторону дуба.
Я мысленно собрался с духом и будто прыгнул в пропасть.
— Насчёт этого, леди. Вы со мной не идёте.
Повисшее молчание с каждой секундой становилось всё более неловким. Дуух не издавала ни звука и даже не шевелилась, разве что силуэт чуть дрожал на ветру. Я тоже не знал, что сказать и как себя вести дальше. Наконец она повернулась ко мне.
— И почему же, позволь узнать? — тон её не предвещал ничего хорошего.
— Послушайте, — торопливо начал я объяснение, — это для вашего же блага. Вы знаете, что меня ищут. Там, куда я пойду, всё время будет опасно. Я не смогу вас защитить. Я даже не уверен, что смогу позаботиться о себе.
— Тебе и не придётся, — холодно ответили мне, — напротив, это я буду присматривать за тобой.
— Леди, услышьте меня. Вы привязаны к кристаллу. И пока не можете уходить от него далеко. Значит, мне придётся взять его с собой. А если его украдут? Или я потеряю его?
— Не говори ерунды. Кристалл привязан твоей кровью. Где бы он ни оказался — ты будешь чувствовать его.
— Что с этого толку, когда он окажется в руках какого-нибудь рода или мага? Мне отдадут его, если я попрошу?
— Вообще-то, могут и отдать, — неожиданно заявила Дуух, — тут всё зависит от уровня образованности разумного. Тот, кто разбирает в вопросе, знает, кто такие духи, уверена, пойдёт тебе навстречу. Другое дело, что это будет стоить ответной услуги.
— Леди, вы серьёзно? Тот, кто представляет себе, кто вы и на что способны — ни за что не откажется от, — я примирительно поднял руки, — вы уж извините, карманного духа.
— Вот все так думают, — вздохнула Дуух, — а знаешь, почему? Не остаётся тех, кто мог бы рассказать о последствиях. Что бы ты знал, среди духов нет беззащитных или простачков. Ну, по крайней мере, среди тех, кого имело бы смысл ставить себе на службу, — поправилась она. Молодые духи не обладают каким-либо заметным могуществом. А более опытных жизнь успела научить простым правилам долгого и успешного существования.
— Это каким же? — заинтересовался я.
— Первое. Всегда будь взаимен. На добро отвечай добром, на зло — злом. Второе. Начал? Доведи до конца. Это означает, что только качественно убитый враг не возвращается. Ну, там, конечно, прибраться за собой ещё надо. Родственники там, слуги, случайные свидетели.
— А вы точно добрый дух? — признаться, я был удивлён подобными откровениями.
— Точно-точно. Иначе сразу придушила бы тебя по-тихому, да и всё. А я дала тебе шанс.
— Гхм, — я закашлялся, — вы собирались убить меня?
— Ну, не то, чтобы. Скажем так. Это был запасной план. Да и чего ты так возмущаешься? Ты оказался хорошим парнем, я, вон, учу тебя, так что, выдохни.
Я только покачал головой, не зная, как реагировать на такие новости. А ещё, дурак, думал, что уж где-где, а тут я в полной безопасности. Что ж, будет мне уроком. Безопасность, как и комфорт, положение, семья и прочее, остались для меня в прошлом. На обозримое будущее, во всяком случае.
Глубоко погрузиться в философские размышления учитель мне не дала.
— Поделишься планом?
— Да вот теперь даже и не
