не хотелось совершенно. Нет, не потому, что там меня ловили или ещё что в этом духе. Точнее, не только поэтому. Просто, оказывается, за это время я успел стать лесным жителем и отвыкнуть от открытого пространства. Из-за этого я и не спешил покидать столь уютное и безопасное место. Но, тут как с купанием зимой. Зажмурился — и прыгай. Вот и я, успокоив заходящееся боем сердце, глубоко вздохнул и вышел наружу.
И ничего не случилось. Из ниоткуда не налетели толпы стражников и гвардейцев, меня не закидали ловчими сетями и не оглушили магией. Всё было тихо, светил Арун и пели птички. Перехватив поудобнее корзины, которыми я заменил рюкзак, что пошёл мне на своеобразную накидку, я направился к дороге. Теперь заподозрить во мне кого-то знатного происхождения было проблематично. Скорее, я походил на сына лесника. Одетый в самодельное тряпьё, с капюшоном на голове, гружёный плетёными корзинами, полными трав, грибов и орехов, с ножом на поясе и лицом, казалось, с подушкой не знакомым, я вряд ли удостоюсь повторного взгляда от кого бы то ни было. К тому же и скрытый под рубахой амулет искажал мои черты, заставляя быть очень похожим на одного из замковых слуг. Его облик я выбрал, потому что он совершенно мне не нравился. Был он какой-то скользкий, что ли. Суетливые движения, бегающие глаза. Полное ощущение, что мелкий воришка. Я как-то обратил на него внимание отца, но, видимо, парень или был невиновен или умел не попадаться. Впрочем, вряд ли. Скорей, граф просто не придал внимания мом словам. В общем, если вдруг чего, то его мне просто не было жалко.
Подбадривая самого себя таким образом, я бодро топал в сторону Го-рена, первого из лежащих на моём пути городов. Конечно, в теории можно было бы и обойти их, не велик крюк, да вот беда: человек, не желающий заходить в города и сёла, крадущийся куда-то в темноте привлекает нешуточное внимание. Так что, мой путь лежал строго прямо. Навстречу всем опасностям.
— Эй, парень, — раздался сзади громкий, с хрипотцой голос, — подвезти?
Вот не было печали-то.
— Доброго дня вам, уважаемый. А куда путь держите? — обернувшись, я обнаружил догнавшую меня телегу, запряжённую парой весьма почтенного возраста лошадок. Сидевший на облучке мужик, с простоватым выражением лица, кустистыми бровями и бородой в пол-локтя, казалось, удивился:
— Так в город же. Сейчас все туда. И ты поди, да? — остановив телегу, дал он ответ.
— Верно говорите. Присоединюсь, коли не стесню, — я направился назад, в обход телеги.
— Пожиток у тебя не много, уместишься. Мамка, поди, в город послала? На ярмарке торговать?
— Тётка. Померла мамка год назад. Один теперь совсем, — выдал я максимально расстроенным голосом, отключив амулет и ставя корзины к стенке, — ой, а что за красавиц вы тут прячете? — улыбнувшись, делаю вид, что только заметил их.
— Дочери мои, — с нескрываемой гордостью сказал он, — правильно говоришь, красавицы. Аиша и Лаиша. Погодки. Умницы, каких поискать. А голова моя дырявая, — хлопнул он себя по лбу, — себя то забыл. Меня Маром кличут.
— А я Роном буду. Вот, отцу передайте, — я завернул в один из остававшихся обрезков ткани добрую порцию сладких орехов и подвинул к ним корзину, — и сами угощайтесь.
Поначалу смотревшие на меня настороженно девочки, лет девяти-десяти на вид, с пухлыми щёчками и в россыпях веснушек, при виде вкуснятины быстро сменили гнев на милость и принялись активно уплетать угощение. Причём, делали они это очень грамотно. Одна жуёт, вторая говорит. Потом меняются. И естественно-то как у них это выходило. Буквально, заканчивали друг за другом фразы.
Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему Мар предложил меня подвезти. Уши свои бережёт. Вон как довольно орехами хрустит, хитрован этакий.
Если поначалу я думал, что не зря решил поберечь силы, то в момент, когда они наелись понял всю глубину своей неправоты. Аиша и Лаиша начали говорить вместе. Одна рассказывает ну очень интересный случай про соседскую птицу, то ли куру, то ли гуся. Стоп. А может речь шла о кроликах? Другая в это время тараторит совершенно правдивую историю о том, как дочка старосты с сыном кузнеца на речке целовалась, да так, что водяной выплыл посмотреть. Потом что-нибудь ещё. А потом первая начинает ту же историю, что я недавно слышал от второй, но с абсолютно другими деталями. В итоге, уже через полчаса такой атаки на мой разум я мог только сидеть, поддакивая в нужных местах и качать головой, уставившись в пустоту.
— Подъезжаем, паря! — голос Мара заставил меня вздрогнуть и с надеждой посмотреть вокруг.
Не обманул, старый лайс. И впрямь, до Го-рена оставалось с полкилометра, уже видны были выстроившиеся в очередь телеги с различными грузами. В ожидании люди ходили туда-сюда, переговариваясь и рассматривая товары друг друга. Быстро собравшись, я спрыгнул с телеги, и, вновь включив амулет, направился к городу.
— Прощайте, красавицы! — махнул я рукой двум мелким демонессам. — И вам всего доброго, Мар.
Видно, было что-то в моём голосе, из-за чего бородач усмехнулся.
— Ну, извини, парень. Сам же всё понимаешь. Да и вон ты какой крепкий, даже не пожаловался ни разу.
Кивнув ему, я отправился к воротам. Вдаваться в подробности, рассказывая, что просто отключился, настроения не было.
Встав в хвост очереди, я скинул капюшон. Было жарко, Арун палил нещадно, да и внимания лишнего не хотелось. Запускали в город довольно быстро, осмотр был практически формальным. На моих глазах у какого-то мужика в одну сумку заглянули, в остальные три — нет. Не обыскали. А заглянули. Я понимаю, праздники, ярмарка, но если — переодетые враги? Пролюбят ведь город, вместе со всем населением. В тех баулах на двадцать человек кинжалов и ножей пронести можно. И не чешется никто.
Толчок в спину отвлёк от придумывания кар нерадивым недоразумениям в форме. Чего-то я разошёлся. Я-то тут прохожий. Вон, есть графский род. Им и разбираться.
Наконец, очередь дошла до меня, и, подтащив к посту свои корзины, я уставился на подошедшего стража. Был он тут главным. Как я это определил? Да очень просто. По размеру регалии. У каждого стражника есть пивной живот. А у их начальника это настоящее пузо. Ну и, конечно, поблёскивающие алчностью глаза на жирной ряхе выдавали статус. Минимум, сержант. Уже лет десять.
Вспомнив, как это выглядит со стороны, попытался повторить заискивающую улыбку и жестом предложил досмотреть вещи. На что он хмыкнул, презрительно осмотрел меня с ног до головы и неожиданно затребовал нож.
— Держите, сержант, — пожал
