знаю, стоит ли, — хмыкнул я.
— Вот и замечательно. Здравая недоверчивость никому не вредит, — силуэт Дуух довольно покрутился в воздухе.
Опять уроки. Я, против воли, улыбнулся.
— Смелее, ученик. Желание держать свои намерения в тайне я полностью одобряю. Но сейчас не тот случай, когда нужно об этом беспокоиться. Кристалл остаётся тут, и я никуда не денусь. А придти сюда могут только те, кого ты сам сюда отправишь. Так что, всё, что ты мне скажешь, останется тут, будто ничего и не было. Однако я могу дать совет.
— Что ж, тогда слушайте. Главное для меня — покинуть территорию графства. Как только я пересеку границу, возможности рода, по моему возвращению, резко уменьшатся. Лучше всего уходить в приграничье. Народ там вольный и, скажем так, понимающий. Просто так оттуда не выдают.
— Ты это серьёзно? — Дуух скептически на меня посмотрела.
— Более чем. Власть короля там более чем условна, и по приказу из столицы никто и не почешется. А уж никому там неизвестный граф может лишь договариваться с отдельными лицами. В союзные ему баронства я не пойду, а в других… Там даже за деньги ловить меня будет не каждый. Да и не факт, что до такого дойдёт. Предать огласке мой побег — это фиаско. Потеря репутации повлечёт за собой серьёзные политические проблемы. Отец на это никогда не пойдёт. Вот отправить за мной убийц по-тихому может, да. Но тут, — я улыбнулся, — первое правило. Надо просто ответить им взаимностью. И надежно убить.
— То, что у тебя есть представление, куда ты пойдёшь — это хорошо. И твои рассуждения похожи на правду. Но проблема-то в том, как туда добраться.
— На самом деле, очень просто. Я туда просто пройду пешком. Внаглую.
— Твоё путешествие не продлится и до ближайшего патруля! Первые же встреченные приложат по башке, повяжут, и всё. Жизнь великого виконта закончилась.
— Смотрите, какая штука забавная, — я достал из сумки амулет иллюзий и повесил его на шею, — туда можно вложить чей-нибудь образ, и оп! Ну как вам? — покрутился я, внутренне затаив дыхание.
Вопрос на самом деле был не праздный. Конечно, я тестировал его, но делал это в толпе. Там он показал себя на достойном уровне. Во всяком случае, за более чем два часа гуляния по людным местам никто на меня внимания так и не обратил.
— Жалкая поделка. Только не говори мне, что автор этого безобразия ты, — придирчиво оглядев меня со всех сторон, выдала вердикт Дуух.
— Нет. Обменял по случаю. И, в самом деле, настолько плохо?
— Если будешь общаться с кем-то — точно не поможет. Да и каждый обученный маг расколет иллюзию на раз, — категорично заявила учитель.
— Ну, тогда, хорошо, что я в принципе не собирался ни с кем разговаривать. Скоро праздник урожая. Это означает, что народ со всех окрестностей начнёт съезжаться по городам. Пройдут ярмарки, не обойдётся без артистов всех мастей, в общем, толпы народа, внимание стражи будет рассеяно по площадям, тавернам и прочим местам скопления людей. У меня будет трое суток, чтобы проскочить.
— Ммм. Звучит и впрямь неплохо. Конечно, ты не застрахован от случайностей, но можно попробовать. Но, всё же, тебе предстоит длинный путь. Где ты возьмёшь лошадь?
— Ну, — я смущённо почесал затылок, — по всей видимости, придётся подловить кого-то. Вырубить, связать. Но ничего, оставлю монет в компенсацию.
— Дурак, — фыркнула Дуух. — И как только он доберётся до первого стражника, что не успел полностью пропить мозги, как всем будет известно, что это сделал ты. Одинокого всадника с порядочным конём ждать можно долго. Значит, тебе придётся атаковать группу. Только блаженный вроде тебя, с благородством головного мозга и гвардейской подготовкой, способен на такую глупость. Впрочем, полагаю, тихо украсть ты не сможешь всё равно. Так что, раз у тебя нет хороших идей — пойдёшь ножками. И, кстати, положи железку, — указала она на мой пояс.
— Учитель?
— Поэтому я и собиралась пойти с тобой. Как тебя такого отпустить? Меч стоимостью в полсотни золотых, со знаками рода нацепил. Плечи широкие, вид гордый. Одежда вся в фамильных цветах, чтобы уж точно никто не догадался, что ты не тот, кого все ищут.
Оглядев себя, едва не выругался. И правда. Пришёл-то я сюда в своей обычной одежде. И пусть за последнее время она и поизносилась, но догадаться, что к чему, труда и впрямь не составляло. Например, по весьма приметному мечу, да. Лихо я выступил, ничего не скажешь.
— Ладно, с одеждой поработаю. Пояс сниму, меч уберу. Что-то ещё?
— А как же. Лицо попроще сделай. Только по взгляду твоему уже можно сказать, что очередь твоих предков до начала времён выстроилась. В общем, признаюсь, думаю объективно — твои шансы невысоки. Разве что Сария вновь тебе подыграет.
— Вот уж не сказал бы, что богине удачи я чем-то интересен, — отмахнулся я. — Нетрудно даже сделать вывод, что вовсе и наоборот.
— Ну, ты же здесь? А ведь сам говорил, что ушёл даже не в последний момент, а немного после него? И место, где спрятаться, у тебя нашлось. И я, чтобы учить тебя, здесь оказалась. Что бы ты себе там не думал — знай. Если это и не она, то у кого-то, в любом случае, есть на тебя планы. Уж можешь мне поверить.
Выслушав тираду Дуух, я призадумался. С такой точки я на свою жизнь не смотрел. Если отпустить фантазию, то и впрямь может показаться, что события развиваются по какому-то неведомому мне сценарию. Взять хотя бы хвостатика с его "штуковиной". Кто бы и чем мне не клялся, что такое возможно — не поверил бы. Кобольд и кристалл духа. Так разве что детскую сказку можно назвать. Смешную и для самых маленьких. Причём в процессе милый маленький носатик обязательно должен его потерять. Или книги. Я уже не раз задавался вопросом, откуда они вообще в замке взялись, если никому не интересны? Почему меня вообще допустили до библиотеки? Я уверен, что отец знал о моих "тайных" посещениях. Но если раньше меня устраивало то, что он мне не мешает, то теперь стало интересно, почему? Какую он видел выгоду в том, что я ищу магических знаний, если имел на счёт меня вполне определённые планы? И почему так резко вернулись домой мама с Эри?
Помотав головой, я решительно встал. Поиск ответов может подождать. А сейчас — собираться!
Прячась за деревьями, на опушке, я смотрел на лежавшую невдалеке дорогу. Выходить на неё
