– Неужели Нерена? – глупо пошутила девушка и расхохоталась, заметив притворный ужас на лице друга, – Шучу! Конечно, Анаира. Думаю, ей удастся изменить его к лучшему.
– Тебе кто-то уже все доложил, – с обидой в голосе высказал претензии атлант, – А второй парой стали наши любимые Эрик с Наурой.
– А вот за него я рада, – серьезно ответила Дриана, – Надеюсь, он жениться все же на ней, а не на облике Гести.
– Что я вижу! – прервал неожиданно их разговор громкий голос Эрика, – Мы, значит, топчемся в коридоре, боимся слово лишнее сказать, чтобы не потревожить раненую героиню, а они тут мило беседуют и не торопятся сообщать нам радостную новость.
В комнату ввалилась компания гостей под предводительством нашего общего друга. Орланд, заметно помолодевший, в красивейшем белом одеянии, бережно обнимал за талию Анаиру, которая приобрела воистину королевскую осанку в зеленом бархатном платье эльфийки. Эрик ввел под руку свою возлюбленную, с каскадом светлых волос. Он даже принарядился ради такого торжественного случая, правда, не изменив излюбленному черному цвету, оживив его изысканными украшениями.
– Значит так, – скомандовала непреклонным смешливым тоном будущая королева эльфов, – Все мужчины – наружу. Готовьте церемонию, а мы приведем в порядок Дриану.
Роскошные апартаменты опустели, заартачившегося Леона вытолкали взашей, не обращая внимания на его уговоры. Где-то на улице протрубили сигнал общего сбора, а атлантку обступили служанки под руководством двух фурий, успевших сдружиться. Кто-то беспощадно расчесывал ей волосы, то и дело теряя гребешок в волнах кудрей, кто-то примерял на нее одежду, а подруги спорили, какой макияж более подойдет несчастной. Оглохшая от счастливого смеха и дружеских пересудов, Дриана в мгновение ока потеряла ориентацию от красочных переливов шелков, мельтешения перед глазами странных кисточек и баночек, назначение которых остались для нее сокрытыми покровом тайны, и вдруг все кончилось. Девушки расступились, давая проход к зеркалу. В глубине его отразилась невысокая худенькая атлантка, облаченная в благородный серо-жемчужный приталенный широким поясом водопад ткани, из-под подола которого выглядывали перламутровые кончики туфель. Черные кудри волос, аккуратно переплетенные бессчетными серебряными нитями, бережно окаймляли личико с умело подведенными огромными изумрудами глаз. Перекидыш недоверчиво обошел новоявленную красавицу, но, признав в ней свою хозяйку, преданно лизнул ей руку.
– Ты была права, – шепнула ей Анаира, ведя за собой на улицу, – Я нашла душу, нуждающуюся в спасении.
А Наура просто тихо плавилась под яркими лучами солнца и приобретенной любви.
Церемония происходила на зеленой лужайки подле старинного замка. Голубой шатер неба гостеприимно раскинулся над приглашенными, прожженный посередине жгучим пятном светила. Над страной плыл малиновый перезвон так долго молчавших колоколов, возвещающих конец войне.
– На ее месте могла бы быть ты, – шепнул на ухо девушки Леон, ревниво наблюдая за ее реакцией.
– Звезды предполагают, но не определяют, – ответила Дриана, без труда раскусив его простенькую хитрость, – Ну, а ты нашел себе невесту, мой блудный друг?
– Нашел, – с хитрой улыбкой ответил атлант, – У нее отвратительный характер и прескверная привычка впутываться во все передряги королевства. А в ругательствах фору может дать даже пьяному сапожнику. Но, я люблю ее.
– А она об этом знает?
– Сейчас узнает, – атлант нежно привлек к себе девушку и моляще произнес, – Дриана, я не в силах обеспечить тебя троном, но все поправимо. Орланд дал нам разрешение основать колонию на севере материка, где бы атланты могли создать разрушенную родину. Предстоит много дел, а мне так нужна помощь человека, который поможет мне воссоздать империю.
– У тебя оригинальная привычка делать предложения руки и сердца, – засмеялась девушка. Сильные руки обнимали ее стан, уста ощутили прикосновение прохладных, чуть обветренных губ юноши.
– Мое почтение, императрица, – внезапно прервал их голос эльфа. Пара обернулась и увидела Ардалиона. Он приветливо раскланялся с Леоном, который с понимающей улыбкой оставил их наедине.
– Ты торопишь события, – отклонила лестный титул Дриана.
– Отнюдь, – поправил ее эльф, – С таким деятельным народом, как ваш, я уверен, коронация не за горами.
– Предстоят годы труда, прежде чем я смогу с полным правом носить это звание, – Дриана смотрела сквозь толпу на высокую фигуру своего суженного.
– Об этом я и хотел с вами поговорить, – Ардалион смущенно прокашлялся, – Я больше не в состоянии доблестно служить на благо Орланда, по понятным вам причинам. Вначале я хотел отправиться на острова, во владения Эрика, но вы сами знаете наши отношения. Хоть мы с ним и помирились, но прошлое так просто не забывается. Поэтому я испросил позволения у Орланда представлять королевство эльфов в вашем государстве, другими словами, быть послом. А так как наши два народа всегда связывали непростые отношения, то я желал бы присутствовать при дворе со дня основания империи, то есть, отправиться с вами немедленно.
– Думаю, твоя просьба будет удовлетворена, – Дриана с гордостью ответила на его почтительный наклон головы. Ничто не тревожило ее в солнечный день, она была счастлива, вот только слишком тревожным и тяжелым грузом раскачивалась на ее шее призма с подарком Судьбы. Она то и дело крутила ее между пальцев, вспоминая зловещие слова предсказания.
