— О чём ты? — спросил Аден.
— А то ты не знаешь!
— Мы правда не знаем, — еле слышно сказал Деланей.
Они что, издеваются?! Вероника вскочила на ноги. Глубоко вздохнула, пытаясь сдержать злость. Спокойней, а то ещё поубиваешь их ненароком.
— Оставьте меня в покое, — она выдохнула. Гнев рвался наружу диким зверем, он жаждал отомстить этим двоим. Ещё немного — и его невозможно будет сдержать. — Я просто уйду, и…
— Куда? — Аден шагнул навстречу. — Ночь на дворе. Я не отпущу тебя одну.
— Даже не думай, — Вероника отступила назад. Руки коснулись занавески, чего-то твёрдого. Стена. Пути назад не было. — Только попробуй меня тронуть!
— И что будет? — бог огня ещё сделал ещё один шаг вперёд.
Не понимая, что делает, Вероника закрылась руками, как будто защищалась, и отвернулась. Всё, что угодно, только бы остановить его. Она не сможет больше к нему прикоснуться…
Гнев, страх, отчаяние — всё смешалось в безумный коктейль и выплеснулось наружу огнём, окружившим её. Аден замер. Вероника не видела его лица, но представляла, насколько он удивлён.
— И что же, используешь моё пламя против меня? — еле слышно спросил он.
— А если и да? — с вызовом ответила Вероника. Невольно оглянулась.
— Давай, — бесстрастно сказал Аден. Она видела, как он шагнул вперёд, раскинув руки. — Если тебе от этого полегчает… не сомневайся. Только давай с одного удара, ладно?
— Ты с ума сошёл? — послышался голос Деланея. — Ника, остановись! Это был просто сон!
Гнев отступал, его место занимал страх. Противный, липкий, он наполнял всё естество, поглощал изнутри. Вероника опустила руки. Аден стоял перед ней, беззащитный, готовый ко всему.
— Бей, — велел он. — Ну же!
Понимание обрушилось на голову гигантской волной. Очередной кошмар. Джина просто подслушала их, или сыграла наугад, неважно. Ударила в незащищённое место, туда, где её не ждали…
Пламя погасло. Вероника безвольно опустилась на колени и зарыдала.
Она только что чуть не напала на самого близкого ей человека. Вернее, бога. Он безраздельно доверял ей, наделил своим благословением, и…
— Тише, тише. Всё хорошо, — послышался голос Адена над ухом. Сквозь слёзы Вероника видела, как он опустился на колени рядом. Миг спустя она оказалась в его объятьях. — Не знаю, что ты видела, но это всё неправда. Это был просто сон.
Вероника уткнулась носом в шёлковую рубашку. Вдохнула полной грудью родной, сладкий запах. Дым от костра. По-прежнему дым от костра.
— Слишком похоже на правду, — прошептала она. Слёзы скатывались по щекам нескончаемым потоком. — Я больше не могу так. Я уже на пределе…
— Держись, — бог огня прижал её к себе. — Мы со всем разберёмся. Слышишь? Пока мы вместе, все решаемо.
Вероника кивнула. Помолчала немного. Очень хотелось спросить, но не хватало смелости…
— Что такое? — Аден отстранился и взглянул ей в глаза.
Вероника вздрогнула. Сейчас, когда он был рядом, всё это казалось такой глупостью. Особенно то, что так взволновало пару минут назад. Он и Санни… вот ведь…
— Ну же. Говори.
— Ты ведь не уйдёшь к Хоуп Харви? — вопрос сорвался с губ прежде, чем Вероника успела его сформулировать.
Бог огня мгновение помолчал.
— Тебе это приснилось? — спросил он.
Вероника кивнула.
Аден изобразил задумчивость. Именно изобразил — это выглядело забавно и чересчур наигранно.
— Ну, не знаю. Вообще, мне очень нравятся блондинки…
Вероника замерла в изумлении. Заметив это, Аден улыбнулся.
— Кажется, кое-кто вообразил себя бессмертным, — фыркнул Деланей и присел рядом. — Ты смотри поосторожней, дружище. Уйдёшь ненадолго, а она пойдёт вырезать всех блондинок в городе…
— Тогда и брюнеток заодно, — хмыкнул бог огня. — Они меня с ума сводят.
— И вовсе не смешно, — буркнула Вероника и демонстративно отвернулась. — Между прочим, сон был не только об этом.
— А о чём ещё? — послышался голос Деланея.
— Неважно.
— И правда, сейчас это неважно, — подтвердил Аден. Вероника оглянулась — он больше не улыбался. — Потом разберёмся с этой ерундой. Дела наверху плохи, нам нужно срочно спускаться в Туманный мир.
Вероника закусила губу. Вот почему Джина пришла сегодня и сразу пошла с козырей. Она наверняка чувствовала, что что-то происходит в Мире грёз.
— Неужели это не может подождать до утра? — спросил Деланей.
Аден покачал головой.
— Нельзя терять ни минуты. Души применяют Дары, остальные едва справляются.
— Я могу чем-нибудь помочь? — Деланей мигом стал серьёзным.
Аден мгновение помолчал.
— Да… наверное, сможешь. Мы пойдём за Элиотом, ты — за Максимом. Знаешь, где он живёт?
— Да.
— Отлично. Тогда вперёд, — бог огня встал и протянул руку Веронике. — Встречаемся в храме.
Деланей кивнул и поднялся на ноги. Махнув на прощание, он быстрым шагом вышел из комнаты.
Постепенно, волнами, накатывало неясное беспокойство. Вероника взяла за руку Адена и последовала за ним, смутно понимая, что происходит. Вниз по лестнице, за дверь, в темноту ночных улиц…
Туманный мир звал их, и пришло время откликнуться.
* * *
Ночь выдалась тихой и ясной. Казалось, само мироздание призывало к покою, умиротворению; природа безмятежно спала и видела чудесные сны под мерцающим небесным одеялом. В лесу царило ночное безмолвие, нарушаемое только шорохом травы под ногами. Вовсе не похожее на затишье перед бурей, каким его видели путники.
В своё время Элиот поклялся, что больше никогда не вступит в лес за чертой Санктума. Сейчас воспоминание об этом вызывало нездоровое желание расхохотаться в полный голос.
Они выступили в поход всего полчаса назад, а он уже выдохся. Тяжёлый рюкзак оттягивал назад, жёсткий ремень натирал левое плечо. Приходилось постоянно уклоняться от веток деревьев и листьев папоротника, брести наугад, в полной темноте, лишь слегка разгоняемой светлячком Максима. Элиот знал, что парень способен на большее, но из упрямства не хотел поддать газу. Видимо, тогдашняя история с книгой до сих пор не давала ему покоя.
Новость о том, что выступать надо прямо сейчас, принесла Вероника Александрова. И плевать, что её сопровождал Дарующий пламя, что он просил её об этом. Девчонка с каждым днём доставляла всё больше неприятностей. Казалось, ещё хоть одно лишнее слово или плохая новость, и Элиот взорвётся. Он уже был на грани — Вероника без умолку обсуждала что-то с Максимом на повышенных тонах. В какой-то степени ей повезло, что у неё за спиной был бог огня, иначе жрец наверняка не выдержал бы и заставил её замолчать силой.
