Едва за посетителем закрылась дверь, как пожилой некромант резко выдохнул воздух и вытер задрожавшей рукой лоб. Волевым усилием взяв себя в руки, он быстро сплел какое-то заклинание и стал ждать результата, впрочем, не заставившего себя ждать — отраженное плетение вернулось к своему создателю, наградив его уколом головной боли. Раздраженно сплюнув на пол, маг громко позвал:
— Эльгар, иди сюда! Быстро!
На стене за прилавком проступили контуры двери и в зал шагнул невысокий юноша с нечесаной шевелюрой и в заляпанной черной мантии.
— Сейчас получишь круг следа древних, — старик подошел к прилавку и погрузил в него руку, вытащив на свет плоский стеклянный блин, в глубине которого двигалось множество разноцветных огоньков, — проследишь за эльфийской аурой на самой границе действия артефакта и узнаешь, где он остановился, затем доложишь мне. Все ясно?
— Да, учитель.
— Если да, то что ты тут стоишь?! Живо пошел! Упустишь его — шкуру спущу и заставлю новую отращивать! — напутствовал маг закрывающуюся, за буквально испарившимся учеником, дверь.
— Если проблему нельзя решить переговорами или магией, то придется применить оружие, — старик ласково погладил черепа в пирамиде, — мечу ведь все равно, эльф ты или человек. Да, мои хорошие?
И некромант довольно рассмеялся.
* * *
Вернувшись в трактир, я договорился с хозяином об ужине в номер и мельком оглядев зал, поднялся к себе на второй этаж. Сейчас лучше не привлекать к себе лишнего внимания и переждать хотя бы день, прежде чем продолжить выполнение намеченного плана. Торопиться мне некуда, и следует проявить осторожность — некромантия наиболее опасна для эльфов и следует убедиться, что мои подозрения соответствуют истине, а не излишнее беспокойство за собственную маскировку, обеспечиваемую телом.
К слову о подозрениях — а не слишком ли много на улицах и в трактирах лиц, имеющих слишком цепкий взгляд, для простых обывателей? Да и вид некоторых людей внизу слишком трезвый для настоящих выпивох, поглощающих крепкие напитки с утра до вечера. И если вспомнить, что на меня не действуют иллюзии, то в толпе довольно много прохожих, использующих высококлассные заклинания сокрытия настоящей внешности (знаний демонолога, чтобы это понять вполне хватило). Что здесь творится? Полтора года назад, когда Тировит побывал здесь на пути в родной Лес, ничего подобного не было. Вывод — что-то такое произошло недавно, что послужило причиной возбуждения активности подобного рода людей. Но для подробного анализа и вычисления последствий лично для меня опять не хватает информации. Надо срочно восполнять пробел в своих знаниях окружающей обстановки, иначе есть большой шанс угодить в неприятности, ведущие к потере тела и моему разоблачению.
Прерывая мои размышления, в дверь комнаты постучали и оповестили, что ужин доставлен. Приняв поднос из рук молодой девицы, изрядно похожей на хозяина трактира, я закрыл и запер дверь, после чего присел за стол и приступил к еде. В этот раз в меню оказались какие-то жареные овощи, щедро посыпанные острой приправой, пучок листьев эльфийского салата, несколько маленьких терпко-сладких фруктов, называемых аркави, тарелочка с выпечкой на сладкое и бутылка открытого вина с бокалом. Обслуживание на уровне, по сравнению с заведениями в серой части города. Подкрепившись, я переместился в спальню и раздевшись залез в кровать — если уж отдыхать телу, так с полным удобством, поскольку я воспринимаю все осязательные ощущения, хоть и могу отстраняться от них.
Внезапно я почувствовал себя странно, температура тела упала на пару градусов, пробежала легкая дрожь, сменившаяся короткой судорогой, когда все мышцы на мгновение скрутило, и все тут же вернулось в норму. И что это было? Реакция на переутомление? Так вроде не с чего. Даже ел сегодня два раза. Или это побочное явление от воздействия исследующих заклинаний у магов? Я слишком мало знаю о работе эльфийского организма, тут надо посоветоваться с Велесом, когда будет время и возможность. А пока пора отдыхать, раз самочувствие пришло в норму. Разуму же найдется работа — следует начинать восстанавливать следующий слой разума, отвечающий за третий поток мышления. Пусть сейчас моих запасов энергии совсем немного, а окончательное восстановление второго потока сократило их почти вдвое, но начинать кропотливую работу над энергетическим телом надо, иначе потом потребуется намного больше сил и времени, и так не бесконечных. Только прежде чем заняться этим, следует позаботиться о своей безопасности. А значит обнаженный меч рядом с кроватью, кинжал под подушку вместе с древним жезлом, а растения в спальне будут выполнять роль охранников и оповестят меня, если поблизости окажется живое существо. Ну и не снимать на ночь магические безделушки. Все меры приняты, пора приступать к работе.
Эх, давно я не использовал все возможности своего разума для работы. Вся жизнь в этом мире требует удивительно мало интеллектуальной деятельности, преимущественно завися от скорости реакции на внешнюю угрозу. Но что-то же отвлекло меня. А, сигнал растений о приближении живых существ! Полностью развернув, частично убранные управляющие связи для экономии энергии, я прислушался и различил за дверью спальни какую-то возню. Затем до моего слуха долетел приглушенный шепот.
— … уверен, что он спит?
— Да, в еду было всыпано столько эльфийского снотворного, что и на двоих хватит с ли…, — окончание фразы стало совсем неразборчиво, но и так ясно, что пришли за мной.
В этом случае и та судорога становится ясной — организм перерабатывал сонный яд, оказавшийся насыпанным в овощи. Утверждения Велеса о переработке всех растительных ядов подтвердились на практике. Тихо подскочив с постели, я создал видимость лежащей фигуры на ней, одновременно просчитывая варианты действий с учетом максимальной эффективности — буду брать живыми. Информация мне нужна, хотя я почти уверен, что это посыльные старикашки-некроманта, прибывшие за сферой. Достав кинжал, я бесшумно переместился мимо начавшей раскрываться двери, успев не попасть в поле зрения ночных посетителей. Первый низкий и коренастый грабитель с ножом в руке, показавшийся в проходе, огляделся по сторонам, но меня в темноте не заметил, в отличие от имитации на кровати, о чем сообщил радостный возглас. Пропустив его мимо, я дождался, пока второй бандит поравняется со мной. Короткий замах и мой кулак со всей силы соприкасается с виском человека. Не успело упасть тело, как я метнулся вперед и впечатал рукоятью кинжала по макушке идущему первым. Сухой хруст оповестил меня о том, что я немного перестарался и теперь вместо источника сведений, на полу оказался еще теплый, дергающийся в конвульсиях, труп.
