Перед глазами пронеслась череда событий, через которые я прошёл…
***
Неделями я медитировал в храме, осваивая на новом уровне волю. Дошёл до того, что научился свободно летать в этом месте.
Я обследовал его полностью. Научился чувствовать течение воли, её источники, как она расползалась вокруг. Научился чувствовать сгустки воли — аналоги магических заклинаний. Научился понимать их логику и воспроизводить.
Мои догадки подтвердились. Те испытания — это руины древней цивилизации. Единственное работающее, что осталось. Были и другие места, но… Никакой полезной функции они не несли.
Это место даже планетой нельзя назвать. Какое-то измерение, не особо большое, наполовину развалившееся. За два месяца я узнал, что здесь и к чему.
И все эти два месяца я не верил, что увиденное — то единственное, что может дать погибшая цивилизация. Но вера или неверие это одно, а действия — совсем другое. Своё неверие я обращал в поиски и развитие. Пытался по потокам энергии и воли понять, нет ли здесь ещё проходов.
Проходов не было.
А вот темное, пустое пространство, отделяющее это место от следующего — я отыскал. С чем был связан нешуточный риск. Чтобы перебраться через это пространство, я поставил на кон свою жизнь. Оно уничтожало. Разъедало самый крепкий щит из воли и магии. Единственная причина, почему я выжил — это скорость.
Она же стала ключом к тому, что я нашёл на той стороне.
Когда-то давно, в начале пути искателя, я проходил через испытания. Они давали возможность повысить какие-то характеристики и получить награду. Так я получил Зевса, свою птицу. Которую, к своему стыду, снова забросил. В этих путешествиях ему просто негде было развиваться.
В одном из испытаний мне надо было пройти лабиринт. Куб, который имел несколько слоёв и постоянно трансформировался. Чем-то увиденное напоминало тот куб. Только в миллион раз сложнее.
Когда я перешёл черту, то не сразу понял, что именно вижу. Это походило на серую стену, с черными разводами. Потребовалось несколько минут, чтобы осознать… Это была не стена, а множество мельтешащих элементов. От того, что вглядывался в них, разболелась голова и я зажмурился, давая мозгу отдохнуть.
Чертовщина…
— Но будь я проклят, если не узнаю все твои секреты… Чем бы ты не было.
Когда головная боль ушла, я снова рискнул посмотреть на мельтешение. В этот раз продержался дольше.
Мой навык адаптации — это не только системная возможность, но и большой опыт в этом деле. Трудно подсчитать, сколько раз, сколько дней и месяцев я провёл в том, чтобы научиться адаптироваться к разным стихиям, угрозам и условиям.
То, что открылось передо мной — было всего лишь ещё одним шагом на пути развития этого мастерства.
Через час я уже свободно мог глядеть на пелену, замечая в ней множество деталей. Которые постепенно складывались во что-то конкретное.
Так продолжалось до тех пор, пока из разрозненных частиц не собралась тень и… не метнула в меня лезвие.
То, что это была атака, я понял постфактум, когда плечо обожгло холодным огнём. Сам удар я не заметил. Тень появилась и в следующий миг я уже был ранен.
Броню пробило, как будто её и не было.
Пугающая и… интригующая мощь.
Из-за вспышки боли я потерял концентрацию и тень исчезла. Так значит, да? Ну сами напросились.
***
В этом месте не было разнообразия противников. Оно также увеличивало силу давления по мере того, как я продвигался вперед. Чтобы сделать шаг — надо было разогнать восприятие и увидеть в мельтешение какие-то объекты. Я так до конца и не понял, что это… Я путём наблюдения формирую что-то или это что-то есть и так, а я всего лишь учусь это замечать.
Если в прошлом мире властвовала воля, то в этом — скорость. Так я назвал то явление, с которым столкнулся.
Нарушая любые представления о физическом мире, те элементы, из которого состояла материя и объекты, двигались с бешеной скоростью. В первые минуты всего моего восприятия и ускорения хватило лишь на то, чтобы увидеть… Не само помещение, не саму дверь, а дом издалека, когда только подходишь к нему.
Стоило адаптироваться и появилась та самая тень. Как только она формировалась… Или мы с ней начинали двигаться на одной скорости, за счёт чего замечали друг друга, она тут же атаковала. Я получил около сотни болезненных ран, пока не научился блокировать удары. Хорошо, что раны были обычные и сразу же зарастали. Единственное, что удивляло — это их способность проходить защиту.
Позже я разобрался в чём трюк. Тень действовала в другой плоскости скорости. Настолько быстро, что защита оказывалась слишком медленной, чтобы успеть среагировать. Когда догадался, в чём причина, то занялся развитием своих защитных средств и преуспел в этом. Правда, на это ушло пару недель.
Зато смог победить тень и пройти дальше. Чтобы встретить новую тень, в несколько раз быстрее, чем предыдущая.
Где-то через месяц… Время здесь было субъективно, поэтому я полагался исключительно на ощущения… Заметил то, что это место изменило меня. Перестраивалось тело. Трудно было определить, что в этом первопричина. Влияние скорости или мой талант к адаптации. Но факт есть факт, постепенно я переходил в то состояние, когда находиться в измерение скорости было проще и легче.
В какой-то момент я потерял счёт дням.
Я медитировал, сражался, адаптировался, дорабатывал защиту, изучал изменения, снова медитировал и так по кругу.
В финале, пройдя весь этот путь, я оказался в… обычным мире. Заброшенном и разрушенном, пустынном, но мире. Обследовав его, нашёл храмы. Всего два. Так-то их больше было, да и других зданий хватало, но более менее целых, чтобы разобрать картины — всего два. Там я увидел то, что и в мире воли — инструкции, как применять скорость.
Еда и вода у меня давно закончились. Питался я засчёт магической подпитки. Не то, чтобы хороший вариант, но достаточно пригодный, чтобы не умереть. Единственное, воду я всё же в новом мире нашёл. Так бы совсем туго пришлось.
Взяв от этого мира всё, что можно, я было хотел отправиться искать следующее место, но одумался. И так провёл тут неизвестно сколько времени. Да и не вижу что-то прохода. Его ещё искать и искать.
Когда возвращался обратно, меня ждал подвох. На обратную адаптацию ушло пару недель, не меньше. Тело постоянно хотело развалиться, не зная, в каком ему состояние находиться.
Только оказавшись на границе, полностью целый, я смог облегченно выдохнуть.
***
— А ты изменился, — прищурился мастер Го. — Давно тебя не видел.
— Задержался.
Я стоял в кабинете мастера. Уже узнал, что отсутствовал около года. Турнир закончился и школа Го заняла тринадцатое место. Не лучший результат, но это если смотреть на голые цифры. Если же учитывать, что раньше школа земли плелась в конце первой сотни, то прогресс удивительный и наглядно показывающий, что Го совершил чудо.
Результаты были видны невооруженным взглядом, стоило зайти в подземный город. Здесь прибавилось разумных. Понаехали желающие поступать и те, кто их собирался обслуживать. В связи с этим шла стройка и расширение жилого пространства.
Первое место в турнире заняла школа искусств, но в этом я не сомневался.
— Вы, случаем не в курсе, где Саша? — поинтересовался я.
— Вместо учёбы у тебя женщина на уме? — неодобрительно глянул на меня Го, — Или думаешь, что всему научился?
— Что вы, мастер, — поклонился я, — Как только разберусь с делами и проверю своих, так сразу продолжу учиться.
— Твоя женщина не появлялась. Я думал, она с тобой.
— В смысле совсем не заходила? — удивился я.
— Разве я сказал что-то невнятное?
Го сегодня был не в духе. Попрощавшись с ним, отправился дальше.
***
— Надо же, ученичок, — цокнул языком мастер Корте, когда я приземлился на плац, — А я уже думал, что ты свалил на другой край веера, чтобы не выполнять задание.
Весь список тех, кого надо победить, я так полностью и не прошёл. Процентов семьдесят выполнил, а остальных не успел.
