— Эльфийка на Ледяном Демоне может управлять толпой мертвецов, — встрял в разговор я. — Они вряд ли дойдут до нас. Но факт в том, что мы окажемся в ловушке, если не уйдем сейчас же. Полагаю, проще под прикрытием всеобщей паники бежать из города, чем прорываться потом через орду зараженных.
— Слушайте, — Вигги встал с места и поторопился допить свое пиво. — Будущий папаша дело говорит. Надо сматываться. Тут все равно уже ловить нечего. А воспользовавшись паникой мы может и до эльфийки с жезлом добраться успеем…
— Это вряд ли, — Айли посмотрела на меня. — Зато похоже мы с тобой, красавчик, останемся вместе на более долгий срок, чем я планировала.
— Исключено! — Вигги прервал темнокожую. — Тут наши с ним пути расходятся.
— Это почему? — запротестовала кудрявая.
— Потому что рожу твоего красавчика знают на каждом пропускном пункте. Хочешь остаться с ним — пожалуйста. Но в таком случае мы поедем отдельно.
Все гномы резко засобирались. Картинка на телевизоре превратилась в белый шум и больше не передавала новости. Гномы натянули свои кожаные куртки и вышли наружу.
— Мне жаль, Квист, — Айли немного поколебалась на пороге. — С тобой в компании мы и правда огребем много проблем в Аркалисе. Жаль, что все пошло не по плану. Прощай!
— Постой, — я выбежал на улицу следом за ней.
Открытые задние двери фургона радушно приняли кудрявую, но два ствола, наставленных на меня, не давали приблизиться.
— Вывезите меня с этих…топей, а дальше я сам.
— Слушай, парень! Тебе, итак, сегодня уже перепало, — ответил Вигги. Звук заведенного мотора перебил его. — На этом удача закончилась. Не приближайся!
— Я не хотела, чтобы так получилось, Квист! — кричала Айли изнутри, поднявшего ворох пыли в воздух, фургона. — Но ты получил приличную компенсацию!
Женский смех доносился из машины, которая уже скрывалась за частоколом из необычных, близко посаженных друг к другу, деревьев. Я остался совсем один, среди беспрерывного кудахтанья, бегающих возле меня куриц и раздосадовано схватился руками за голову.
Вокруг были Глубокие Топи, и я сомневался, что даже пойдя по следам, оставшимся от колес фургона, не провалюсь под землю. С севера, наверняка уже шли ожившие мертвецы, а у меня не было абсолютно ничего, кроме этой белой больничной пижамы, которая уже порядком потрепалась.
Но терять время было нельзя. Я вернулся в дом и встал напротив небольшого шкафа в прихожей. Открыл. Внутри висела одежда убитого эльфа-старика. Я вываливал все на пол, не теряя времени на развешивание одежды обратно по своим местам.
Джинсы. Надену. Они оказались немного великоваты, но гораздо удобнее белой хлопковой ткани. Клетчатая рубашка в рукавах, как я и предполагал, тоже была не по размеру, но я закатал их и в отражении старого потертого зеркала на внутренней дверце шкафа увидел настоящего фермера. У порога я натянул удобные ковбойские сапоги и надел на голову белую шляпу, висящую у самого выхода на криво вбитом в косяк гвозде. Теперь тридцатилетний ковбой должен был придумать план, как выбраться с Глубоких Топей.
Когда я уже собирался выйти на улицу, то обернулся, чтобы еще раз взглянуть на дом, как делал это обычно в прошлой жизни и сейчас поддался этому импульсу. Я вдруг замер и задумался.
Комод, на котором стояли фотографии, не давал мне покоя. Маленький мальчик-эльф запечатлён на половине снимков. Интересно, его уже не было дома, когда бандиты пришли или они что-то сделали с ним? Времени до нашествия мертвецов оставалось критически мало, но я не мог позволить себе не проверить все комнаты и оставить мальчишку, если он тут был, на растерзание зараженным.
Я побежал наверх и увидел четыре комнаты. Открыл первую слева. Туалет. Открыл дверь справа. Там оказалась детская. Я зашел в нее.
Здесь всюду на стенах были наклеены плакаты с изображением разных супергероев — «Человек-орк», «Эльфийка-каракатица», «Бронированный гоблин» и другие. Над дверью висели старые часы, все покрытые паутиной, но сама комната казалась вполне обжитой. У окна, с видом на Глубокие Топи, стоял письменный стол, заваленный солдатиками, слепленными из пластилина фигурками неведанных мне животных, а его добрая половина была завалена рассыпавшейся стопкой комиксов. Над детской кроватью висел флаг Руавеннимы, а на полу валялись мелкие детали от конструктора.
Тут точно жил ребенок. Только вот у меня было четкое ощущение, что он где-то прятался, а не уехал внезапно, прежде чем появились бандиты.
Я осмотрел еще две комнаты. Спальню и комнату для гостей. Заглянул под кровати, в шкафы, за занавески. Везде, где можно было переждать вторжение преступников маленькому ребенку, оказалось пусто.
Я снова спустился вниз и подошел к единственному помещению, в котором еще не искал. Это был подвал. Заперт на защелку. Я открыл. Перед моими глазами открылся вид на непроглядную черную дыру. Я нащупал выключатель и включил свет. Теперь я видел лестницу, по которой смог спуститься вниз.
Абсолютно обычный подвал со стеллажами, паутиной в углах на потолке, скрипучими лесенками и запахом стружки.
— Ты здесь? — решил спросить я, чтобы не терять времени.
Никто не отвечал. С улицы через узкое окно доносились звуки, которые издавал домашний скот — блеянье козлов и хрюканье свиней. Окно выходило во внутренний двор.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — я решил говорить, будучи не уверенным в том, слышит ли меня ребенок. — Нужно срочно уходить. Я не знаю, смотрел ли ты телевизор, но та болезнь, о которой все говорят последние несколько дней, победила. По крайней мере здесь. Ожившие мертвецы могут прийти в любой момент и убить нас…
Тишина.
— Бронированный гоблин будет спасать только Аркалис. Ты ведь хочешь увидеть, как он это делает?
Я стоял в центре подвала, перегороженного стеллажами, и вглядывался между полками, чтобы заметить несчастного парнишку. Внезапно что-то грохнулось в одном из углов мрачного помещения. Я обернулся на звук и увидел, как маленький мальчик-эльф идет ко мне на встречу.
— Вот ты где! — я осмотрел парня. Нужно было понять не ранен ли он. — Ты здоров? Тебе не причинили вреда?
Эльф отрицательно покачал головой.
— Значит так. Сейчас поднимись в свою комнату и возьми с собой все самое необходимое, хорошо? У тебя есть рюкзак?
Он кивнул.
— Оденься тепло и сложи все самое нужное в свой рюкзак. Встретимся в гостиной через двадцать минут, хорошо?
Парень ничего не ответил, он развернулся и убежал. Я поднялся из подвала следом за ним, сел на старый диван и закрыл глаза. Нужно было понять, где сейчас находятся Келли и Хуч. Трансформация, кажется так это назвали местные, произошла. Теперь я стоял посреди широкой улицы на четвереньках и рассматривал Грогховерполис в черно-белых тонах.
Здесь царил настоящий хаос. Громкая предупредительная сирена гудела на всю округу. Люди загружали в свои машины вещи, которые были не первой необходимости, но к которым они были очень привязаны. Один орк пытался запихнуть в свой автомобиль большую плазму, и отказывал эльфийке с ребенком на руках, подвезти их до границы, аргументируя это тем, что у него у самого для всего не хватает места в машине. Гоблины в кожаных куртках и банданах, срывающих их лица, битами громили витрину ювелирного магазина. Изнутри вышел старый гном, видимо владелец, и сделав предупредительный выстрел в небо из обреза попытался отпугнуть разбойников, но гоблины набросились на него и раскрошили тому голову бейсбольным спортивным снарядом. Затем они продолжили делать то, за чем пришли — грабить. Слева, на проезжей части, жители, у которых не было транспорта, набросились на заполненный автобус и облепили его со всех сторон, требуя пустить их внутрь. Водитель не открывал двери и поэтому отчаянные граждане Грогховерполиса начинали раскачивать его и разбивать окна, чтобы залезть через них в салон.
Мне нужно было где-то оставить Хуча, чтобы вернуться за ним позже, когда доберусь до города. В то же время я хотел подстраховаться, чтобы его не сожрала орда, надвигающихся на мегаполис мертвецов. Но что он вообще тут делает? Я обернулся. Волк Смерти стоял недалеко от входа в «Центр исследований и вакцинации Грогховерполиса». Умный пес! Он пришел за Ласковой Тенью! Только вот добраться до нее в его теле невозможно. Он не сможет даже открыть дверь. Стоп. У меня же есть Келли!
