Вспомнив бой со скорпионом, я с печалью осознал, что у моего навыка есть свои серьезные недостатки. Например, если разорвать расстояние, то он перестает действовать. Наверняка есть и способы защититься от данной контрмеры, просто мне пока не попадались те, кто это умеют, вот я и растерялся.
За этими и другими размышлениями прошло несколько часов. Устав, я сделал привал и вновь двинулся в путь, дважды заметил вдалеке монстров, но, оба раза успешно скрыл свое присутствие и обошел их.
Еще около пяти часов пути, и я решил остановиться на привал у холма, имеющего с одной стороны крутой склон с каменистым карнизом, прикрывающим участок площадью примерно 2 на 7 метров. Его верхушка находилась над землей на высоте в полтора метра, позволяя удобно забраться туда, а несколько валунов делали это место относительно защищенным. Накрывшись покрывалом, издалека я и сам походил на один из них. Ну, я на это надеюсь.
Тренировка, ужин, медитация, еще один ужин, размышления о всяком, «полуночный» перекус и, наконец, я отправлюсь в мир снов. Впрочем, их как раз и не было, хотя, может быть, они просто не запомнились…
Я проснулся и после небольшой разминки двинулся дальше, размышляя о том, как часто в этих местах бывают кровавые дожди и на сколько мне хватит моих запасов.
В какой-то момент путешествия я заметил, что холмы постепенно начали становиться более пологими, а песка между ними прибавилось. Впрочем, для меня это мало что меняет. Спустя еще полдня, взбираясь на очередной холм, я начал подумывать о привале. Добравшись до вершины я осмотрелся и почти сразу зацепился взглядом за движение далеко впереди.
— Монстр? Хм, какой-то он странный.
Упав на живот, я стал следить за постепенно приближающимся существом. Длинное тело, извивающееся словно змеиное, довольно быстро двигалось по просторам пустоши. Что-то в нем напрягало. Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что… По пустоши двигалось не одно гигантское существо, а множество — целый караван, растянувшийся, словно змея.
Когда он еще больше приблизился, я смог рассмотреть, из кого он состоит. Крупные монстры, на которых сидели люди?.. Или это другие монстры? Пока я не мог различить, но, они двигались так, что вскоре караван должен пройти всего в паре километров от меня, значит, я вот-вот это выясню.
Глава 23. Камень
Караван был все ближе, и я уже вполне сносно смог рассмотреть детали. На монстрах с зеленой и желтой аурой ехали всадники. На большинстве ездовых существ закреплены мешки. Часть ездовых «животных» были мне незнакомы, в то время как с другими я сталкивался в лесу ранее.
В центре каравана выделялись два огромных монстра, внешне напоминающих гигантских варанов. Они имели темно-серую, словно каменную чешую. Каждое существо было не меньше шести метров в длину, не считая метрового хвоста. Высота существ тоже внушала уважение, по моим прикидкам, не меньше метра семидесяти, а то и все метр восемьдесят в холке. Оба существа были окутаны яркой оранжевой аурой. На этих гигантах было особенно много мешков и сидело сразу по трое всадников.
Ездовые монстры впечатлили меня, но, основной интерес вызывали не они, а те, кто ими управлял. Закутанные в кожаные одежды всадники обладали темно-красной аурой, отличавшейся оттенками и степенью насыщенности. Понять, относятся ли они к роду людскому или являются чем-то иным, было сложно. Их тела скрывали кожаная одежда, оставляющая открытой лишь область у глаз. Но, наличие стальных выростов в районе локтевых суставов и коленей, а у некоторых и на руках, подсказывало, что эти ребята к людям вряд ли относятся.
Хотя, возможно, это просто оружие, которое особым образом крепится к телу?.. Увы, пока я не могу этого выяснить. Промелькнула мысль показаться и попробовать привлечь внимание каравана, но, я отбросил эту идею, как слишком рискованную. В этом мире меня пытались убить все встреченные на пути существа, и я совсем не уверен, что эти всадники поступят иначе. А учитывая их ауры и численность, шансов справиться, если они решат напасть, у меня нет, по крайней мере, сейчас.
Караван промчался мимо и постепенно стал удаляться, а я все смотрел ему вслед, разрываемый противоречивыми чувствами. Радость от того, что тут есть кто-то разумный, а не только тупые кровожадные твари, готовые сожрать любого, кто не принадлежит к их виду. И в то же время беспокойство, ведь я хорошо понимаю, что самыми опасными всегда были именно разумные существа, а не дикая живность. Тем более, судя по ауре наездников, они еще и невероятно сильны. А напоследок была надежда, возможно, мне удастся поговорить с кем-то разумным, выяснить больше об этом месте, найти подсказку, как вернуться домой.
Лишь через полчаса после того, как караван скрылся за горизонтом, я полностью справился с навалившимися эмоциями, да тяжелыми думами, и продолжил свое путешествие. Направиться я решил в ту сторону, откуда двигался караван. Было аж три причины. Первая, самая банальная, я и до этого двигался примерно в том же направлении. Вторая заключалась в том, что я решил, что у караванного пути может оказаться безопаснее, поэтому стоит двигаться вдоль него. Ну и, наконец, я просто доверился интуиции, которая подсказывала мне, что сейчас лучше еще подкачаться, обходя разумных монстров. А вот потом, уже можно и выйти на контакт.
Поэтому я решил, если увижу другой караван или место, где они обитают, то обойду его по дуге, максимум издалека понаблюдаю. Размышляя таким образом, я преодолевал километр за километром, пока совсем не выбился из сил.
Решив немного отдохнуть, я свернул за ближайший холм, где раскинулась довольно обширная песчаная долина. Устроившись поудобнее, я занялся трапезой, а сразу за ней решил посвятить время медитации. Странное дело, она кроме прочего позволяла восстановить часть сил не хуже получасовой послеобеденной дремы. Причем, этот эффект с каждым днем усиливался, да и не только он. От медитации к медитации мне становилось все легче управлять энергией внутри тела. Плюс я начал четко ощущать потоки энергии, текущие вокруг меня. Правда, взаимодействовать с ними пока так и не смог.
Кроме прочего, уже пару дней я замечал одну странность. Рядом со мной ощущался слабый невидимый источник энергии. Определить его местоположение все не выходило, но казалось, что он как будто связан со мной и в то же время где-то снаружи.
Вот и сейчас он чувствовался, но, я никак не мог понять его месторасположение. От размышлений есть захотелось сильнее, и я даже подумал, не выйти ли из медитации, чтоб достать из пространственного кармана еще пару кусков мяса.
Стоп! Пространственного кармана? А что, если все дело в нем?
Не выходя из состояния медитации, я попытался представить свой карман и неожиданно у меня получилось его почувствовать. Словно окутанный энергией пузырь появился в моем сознании без привязки к конкретному месту в реальном мире. Это было настолько странно, что не выпасть из медитации я смог лишь чудом.
Самое странное, что я не видел, но, будто ощущал каждый предмет, находящийся внутри. Большинство из них были нейтральными, от моих черных кинжалов и меча ощущался очень слабый фон. Такой же слабый фон, но, совершенно другого вида я уловил и от двух маленьких камушков, что подобрал в пещере. А вот их более крупный собрат, прямо-таки светился, ровным синим пламенем, источая, пускай небольшой, но, постоянный поток энергии.
Я не стал сразу вынимать камень, вместо этого, занялся экспериментами со своим пространственным карманом. Правда особых результатов не добился и решил отложить это дело на потом. Выйдя из медитации, я, наконец-то, призвал камень и решил присмотреться к нему повнимательнее.
Ярко-синий насыщенный цвет, гладкая поверхность, не слишком насыщенная равномерная синяя аура. Я крутил его в руках, пытался взаимодействовать, но, толка не было. Через несколько минут попыток хоть как-то повлиять на камень, я с удивлением осознал, что мой голод усилился. Будто бы все это время я крутил в руках мороженное или бутерброд, а не твердый булыжник.
