— Верно, — сказала Брин. — Хотя это не настоящий лорд Фэллон. Его огромную труппу Талантов пригласили в Каменный двор, где собрались наши лидеры. Никто не покинет тот бал живым.
Мика представила смеющегося короля Брекона, леди Рову, пробующую медовый хлеб. Они отдыхали, пока рабы — их земляки — искажали тела для их развлечения. Скоро никто из них не будет смеяться.
Она покачала головой, ее потрясала смелость плана.
— Талантов не убьют за это?
— Некоторые умрут ради нашего дела, — сказала Брин. — Но армия занята вторжением в Виндфаст. Когда солдаты и оставшиеся аристократы вернутся, Обсидиан будет другим. Таланты будут управлять, а король Брекон будет мертв.
— А Оуэн?
— Кронпринц, возможно, сопереживает Талантам, — в голосе Брин звенело презрение, словно она в это не верила. — Наши новые союзники решили, что настоящий наследник на троне поможет с переходом власти. Принц Глен не сможет вернуться и попытаться забрать корону, так что конфликта из-за власти не будет. Оуэн будет нас слушаться.
— О каких союзниках ты говоришь?
— Большая сеть рабов, которая долго работала ради нашей свободы. Я — чужак, ведь родилась в семье аристократов, так что не знала, какими были их планы, пока Вольфред не подошел ко мне этим утром.
Вольфред. Конечно. Мика почти не винила его в предательстве. Он явно узнал мощь формулы Пятого Таланта, он не смог удержаться, чтобы использовать это до того, как они уничтожили ее.
— Он хочет формулу.
— Верно. Пятые Таланты помогут нам закрепить новую свободу, — Брин выпрямилась, гордясь, что предоставила такое орудие, несмотря на статус чужака.
Мика поддерживала старания Талантов Обсидиана освободиться — их сила воли впечатляла ее — но она не хотела, чтобы они делали это за счет Пятых Талантов. Сначала нужно было сделать зелье, а это убьет так же много Талантов, как делал король Брекон.
Пальцы Мики потянулись к ножу на поясе, она гадала, пытаться ли одолеть Брин. Вольфред мог сказать ей не убивать Калеба, когда предупредил ее, что он попытается украсть формулу. Может, этому разговору не нужно было заканчиваться боем. Брин была так близко к становлению другом, ее цели почти совпадали с Микой. Она хотела освободить Талантов. Она верила, что их не должны были использовать те, кто их боялся.
— Нельзя обойтись в этой революции без Пятых Талантов? — сказала Мика. — Это ведь уже началось, да?
— Да, — Брин посмотрела на потолок. — Но нам нужна дополнительная сила, чтобы сохранять власть. Таланты сейчас — одна восьмая населения Обсидиана. Если нас станет больше, это увеличит нашу власть.
— Но сотни ваших земляков придется порезать на кусочки, чтобы это произошло, — Мика уперла руки в бока, ее пальцы задели нож. — Разве это лучше жизни рабов?
— Кто сказал что-то о моих земляках? — сказала Брин. — Наша армия уже захватила половину империи Виндфаст. Мы найдем достаточно ингредиентов для зелий среди Талантов Виндфаста.
«Ладно, может, мы не так и близки».
— Спасибо, что сделала все проще, — сказала Мика.
— Что?
Мика вытащила нож и бросилась на Брин. Они врезались в деревянную ширму, сбили ее на пол. Две женщины катались по полу, пытались схватиться за руку или локоть, искали преимущество.
Брин схватила ведущую руку Мики. Она была тяжелее Мики, и она легко отвела нож от горла. Но, пока Брин была занята ножом, Мика впилась пальцами в ее шелковистые волосы и потянула с силой. Брин охнула, ее хватка на руке Мики ослабела.
Мика опустила нож, клинок пролетел в дюймах от шеи Брин. Кончик вонзился в каменный пол. Мика потеряла хватку на рукояти. Брин ударила ее с силой по носу.
Голова Мики отдернулась, глаза слезились, но она смогла упереться ногами в землю и перепрыгнуть Брин. Мика обвила руками ее горло и поймала Брин сзади.
— Я… не хочу… убивать тебя, — сказала Мика, сжимая сильнее горло Брин. Она не могла дотянуться до ножа. Брин безумно извивалась в руках Мики, рвала ее рукав, кожу. Брин пыталась освободиться и не понимала, что сломанный нож лежал на земле в футах от ее бедра.
— Зараза… из Виндфаста…
— Скажи, где формула, и я тебя отпущу, — сказала Мика. Она убила двух мимиков, которые работали на лорда Обера, Бенсона и Юфию, двух Талантов, пострадавших из-за его стратегий. И хоть Брин была ее врагом, Мика не хотела убивать еще одну пешку Обера.
«Прошу, не заставляй меня делать это».
Лицо Брин побагровело. Она вот-вот потеряет сознание.
— Говори!
Вдруг за дверью зазвучали шаги. Мика не успела пошевелиться, дверь распахнулась, и ворвались принц Оуэн и лорд Морган. Оба были в панике, их плащи раскрылись, пот блестел на лицах.
— Мы можем спрятаться тут, мой… — Морган умолк, увидев Мику, обвившую руками шею его сестры.
Мужчины смотрели на них удивленно. Мика сжимала Брин, ощущала, как ее сила угасала. Оуэн поможет ей? Он останется верным обещанию, данному паре отчаявшихся чужаков? Или он будет с его земляками, несмотря на кошмар, который они обрушили на его королевство?
Оуэн пошевелился, его мышцы были быстрыми и сильными, несмотря на долгий плен. Он ударил лорда Моргана по лицу, лишая его чувств.
Мика бросила Брин на пол, она тоже была без сознания. Она встала, глаза все еще слезились, и повернулась к принцу Оуэну.
— А ты умеешь заводить друзей, да? — сказал он. — Ты интереснее настоящей леди Карис.
— Что происходит наверху?
Оуэн покачал головой, уже не был сдержанным.
— Вряд ли ты хочешь знать.
— Она говорила, что мимики-артисты нападут на аристократов этой ночью.
— Так они и сделали, — Оуэн провел рукой по лбу. — Мой отец заслуживал смерти, но другие — нет.
— Король Обсидиана мертв?
— Он лежит в луже крови в центре зала, — Оуэн скривился, его глаза сверкали безумием, которое Мика увидела в день, когда обнаружила его, роющего стену из земли. — Я не смог нанести ни удара из-за этого, — он ткнул ногой обмякшего Моргана.
— Морган пощадил тебя от резни.
— Это я понял, — сказал Оуэн. — Он вовремя увел меня на балкон. Но я не люблю неожиданности, — он прищурился. — И какая у тебя роль в этом?
— Я удивлена не меньше тебя.
Мика быстро передала принцу все, что рассказала Брин, о Талантах-рабах, восставших в лагерях в королевстве, и как Морган, Брин и Вольфред хотели использовать формулу Пятого Таланта, чтобы удержать ту свободу.
— Эти двое не были вовлечены, пока Вольфред не услышал нас, — объяснила Мика. — Они пали бы с остальными. И ты тоже, если бы Вольфред не посчитал тебя полезным после твоей помощи Тиберу.
Оуэн посмотрел на пару без сознания.
— Морган и его мимик амбициознее, чем я думал.
— Его сестра.
— Что, прости?
— Она — сестра Моргана.
— Ох, это кое-что объясняет. Если Морган скрывал сестру с Талантом, он видел во мне союзника из-за моей слабости к Талантам.
— Думаю, она говорила ему, что делать. Она сказала, что они пытались получить влияние, чтобы Морган мог работать ради свободы Талантов, годами. Все усилилось, когда их нашел Вольфред.
Она не верила, что резня происходила на пару этажей выше. Она мечтала, что разнесет Каменный замок со всеми аристократами Обсидиана, но рабы опередили ее.
— Удивлен, что они хотят использовать формулу Пятого Таланта, — сказал Оуэн. — Мне понятно, что такое не должно существовать.
Мика вдохнула.
— Так мы все еще хотим уничтожить формулу?
— Уговор так просто не разорвать.
Оуэн опустился на колени, вытащил из кармана Моргана сверток бумаг, похожий на тот, что они уже уничтожили. Мика не осмелилась сказать ему, что Вольфред и другие хотели использовать Таланты из Виндфаста, а не его людей. Она боялась, что он передумает. Они должны были закончить это, пока Морган и Брин не пришли в себя, дав ему идеи.
— Две убрали, одна осталась, — сказала Мика, стараясь звучать ровно.
— Ты не нашла последнюю копию?
— Думаю, я знаю, где смотреть. Брин не дала мне обыскать кабинет. Значит, формула там. Отдашь мне это?
