Как и в прошлый раз, к нам подошли дрессировщики с небольшими сферами. Но в этот раз я была готова к боли. Поэтому трассу запомнила хорошо. Даже успела подумать о том, что могу сократить небольшой отрывок, чтобы не занять последнее место.
«Я же обещала себе не лезть в самое пекло», — подумала я, отдавай сферу. — «Короткий пусть всегда опаснее».
— Участники! По местам!
Я бросила испуганный взгляд на Соломона. Тот нахмурился и просто вскочил на Мака. Я же, вздохнув, решила последовать его примеру. В конце концов, я не могла остановить Большие Гонки своей истерикой.
«Что ж. Первое испытание — пустыня. И вокруг никого, кроме моих способностей и знаний».
Я сразу ощутила, что ничего не знаю и не могу. Мирик встряхнул головой, привлекая мое внимание. Отчет пошел на секунды.
Когда Король встал со своего места, я уже не слышала ни шума толпы, ни слов самого Короля. В голове гулко стучала моя кровь. Дыхание прерывалось. На самом деле сейчас возможно я проживала последние секунды своей жизни. Такой короткой и никчемной.
— Вперед!
Мирик рванул с места с такой скоростью, что не будь я приклеена к нему, мня бы точно снесло ветром. И снова вернулись все звуки. Я услышала гомон толпы, услышала крики других участников. Но через мгновение это все исчезло. Моя траса открылась, оставив меня один на один с моими проблемами.
Глава восемнадцатая. «Не заканчивай вторую Гонку»
Перед глазами открылась бескрайняя пустыня. Если бы Мирик не летел с огромной скоростью, полагаю, я бы ощутила на себе весь жар. Учитывая, что я в черной одежде, терпеть было бы еще сложнее.
Сглотнув, я прижалась к Мирику и прикрыла его самым сильным заклинанием, на которое была способна. План, составленный Соломоном звучал так — доверится грифону. Защитить его и добраться до финиша. План абсолютно не надежный. Но я сама не могла придумать что-то получше. Единственным плюсом, который я видела — это то, что я теперь могла использовать магию куда сильнее, чем раньше. С чем это было связано — неизвестно.
Еще одной проблемой было то, что Соломон запретил все рассказывать Норту. Потому что опасался, что предателем мог быть именно он. Я пыталась убедить вампира, что Норт никак не может быть предателем, иначе убил бы меня еще на первом курсе. Соломон обещал подумать. Мне оставалось только согласиться. Даже представить себе не могу, как обидится Норт, когда все узнает.
Я летела над пустыней и не могла толком даже глаз раскрыть. Ветер гонял мелкие песчинке в воздухе, от чего они норовили залететь в глаза, рот или нос. Однако шум срабатывающего заклинания я услышала. Поэтому, не теряя ни секунды, вскинула руку наложила дополнительный барьер, чтобы предотвратить атаку. Барьер сработал, но руку обожгло болью. Словно кто-то кинул камень и угодил мне в ладонь.
«Фух. Ничего страшно. Это можно пережить», — с облегчением подумала я, обнимая Мирика руками.
Ладонь ныла. Но это не было так уж страшно. Главное, что мое заклинание сработало. И оно было намного сильнее, чем прежде. Я предположила, что моя магия увеличилась из-за того, что Соломон пил мою кровь. Но сам вампир опроверг это предложение, назвав его бредовым.
Однако расслабляться мне пришлось недолго. Атака в этот раз была из под песка. Я даже понять ничего не успела, как Мирик вильну в сторону и около моей ноги появились огромные челюсти песчаного монстра. Он походил то ли на скорпиона, то ли на гусеницу. Наличие лап рассмотреть не удалось. Я лишь сглотнула, схватилась за грифона и тихо выдохнула.
«Все хорошо. Все хорошо. Всего-то какой-то жалкий монстр», — убеждала себя я, стараясь не думать о том, что это монстр сейчас преследует нас буквально по пятам.
Но не успела я как следует успокоиться, как спину обожгло болью. Вздрогнув всем телом и тихо вскрикнув, я обернулась и в ужасе замерла.
На моей трассе, где не должно было быть ни одного человека, находился незнакомый в плаще, верхом на небольшой летающей ящерице. Я не был слишком наивна, чтобы предполагать, будто это кто-то из организаторов. Он сейчас запустил в меня заклинанием, которое причинило мне минимум боли только из-за защиты, которую я наложила.
— Что же делать? — в панике пробормотала я, прижимаясь к грифону всем телом. — Лети, Мирик. Лети, как можно быстрее!
Я старалась не думать о том, что будет, если меня схватят. Но мои руки предательски дрожали, на глаза накатывали слезы и я не могла нормально вдохнуть. Ну почему я? Почему они решили убить именно меня?! Что я такого сделала? Почему я просто не могу жить нормальной жизнью с дядей Оскаром в своей деревне?
На место отчаянию приходила ярость. Я не могла допустить своей смерти. Ни за что нельзя умирать! Я обещала стать магом и финансово помочь деревне. Я не должна бесполезно дурацких Гонках.
Однако мысли оставались всего лишь мыслями. Мои заклинания пусть и стали сильнее, но они все еще были чертовски слабы. Поэтому двойного заклинания огненного смерча не выдержали. Крыло Мирика загорелось. Громко зарычав грифон начал пикировать вниз. Я успела наложить заклинание подушки, прежде чем мы рухнули в горячий песок...
Я сразу почувствовала невероятный зной. Жар шел не только от иллюзорного солнца, но и от нагретого им песка. Но медлить было нельзя. Никак нельзя! Нас преследовал огромный песчаный монстр и неизвестный, который хотел меня убить.
Сжав зубы, я рухнула около грифона, протянула руки и постаралась сосредоточиться. С губ сорвались первые ноты лечебной магии. Крыло на глазах начало заживать. Грифон болезненно урчал, но не двигался, понимая, что я пытаюсь ему помочь. В тот самый момент, когда я закончила лечение, рядом со мной прозвучал взрыв. Песок взметнулся ввысь. Я отскочила, пряча рот и нос в сгибе локтя.
Я понимала, что нас настигли. Понимала, что скорее всего вот-вот умру. Но почему-то мне не было страшно. Паника ушла куда-то глубоко в подсознание. Сейчас я отчетливо понимала, что мне надо выжить. Просто выжить.
Когда песок осел, я увидела незнакомца в черном плаще и повязке, закрывающей все его лицо. Даже глаза. Как он мог видеть меня интересовало в последнюю очередь. Сейчас я пыталась понять, как мне успеть сбежать.
— Что вам от меня надо?! — закричала я первое, что пришло мне в голову.
— Твоя смерть, — ответил мне мужской голос, поднимая ладонь.
Его голос звучал приглушенно из-за повязки и был абсолютно равнодушен.
— Но за что?! Что я такого сделала?!
— Родилась.
Ярость, обида и отчаяние захлестнули меня. Я ощущала, как внутри меня что-то дрожит, словно собирается вырваться наружу. Но что я могла предпринять? Что я могла сделать в такой ситуации? Я же ни на что негодный маг!
Я не закрыла глаза, как сделала бы это раньше. Почему-то сейчас, чувствуя удушающую ненависть к незнакомцу, который хотел убить меня просто за то, что я есть, мне не хотелось убегать. Я должна была выжить хотя бы для того, чтобы доказать самой себе, что я имею право на существование!
Я уже видела, как в пальцах незнакомца формируется заклинание. Не знаю, чего я добивалась, выставив руку вперед — то ли защититься, то ли произнести заклинание, но произошло то, чего никто из нас не ожидал. Из под песка, под ногами мужчины в плаще, вырвался огромный змей, который несколько минут назад нападал на меня. Его челюсти сомкнулись, поглощая убийцу и утаскивая его под песок.
На меня опустилась гробовая тишина. Я обессилено опустила руку и прижалась к боку Мирика. Все это время он отчаянно рвался в драку, но я удерживала его прикосновением руки. Если кто-то из нас умер бы, то Гонка была бы законченна. Я не могла допустить, чтобы грифон погиб. Слава всем Богам, что он слушался моих приказов.
— Кажется, я все еще жива... — тихо пробормотала я, поглаживая голову грифона, который устроился рядом со мной.
— Так, нам быстро надо уходить. Иначе нас тоже сожрут, — сказала я, вставая на дрожащие ноги.
Мирик с готовностью поднялся на лапы, я запрыгнула на его спину и уже через пару мгновений мы были высоко в воздухе. Меня все еще потряхивало. Но в тоже время я понимала, что спаслась только благодаря удаче. Если бы монстр внезапно не вылез и не напал на убийцу, скорее всего я была бы мертва.
