Аша ненавидяще уставилась на меня. Дай ей волю, перегрызла бы глотку.
- Так вот, - продолжил я, - мне больше всего приглянулся Морсус. Пойдёт?
Теперь и Искар напрягся. На память я не жаловался и оттого помнил рассказ Леонарда о предательстве моего предшественника. Он ведь продал королевскую семью за Морсус, вот я и решил подлить масла в огонь.
- О чем речь, Морсус, так Морсус!
- Владыка, а как же твоё обещание? - возмутился здоровяк. - Так не пойдёт!
- Получишь какой-нибудь другой патриум!
- Нет! Мы же с тобой договорились!
- Хочешь вернуться в мир, откуда тебя привёл вшивый Леонард? Там ты был никем! Волочил жалкое существование на плантациях, ничем не выделяясь из массы рабов, а здесь ты слуга могущественного колдуна!
Шестирукий явно вышел из себя, ещё немного и сорвётся. В мгновение его лицо изменилось, губы растянулись в зловещей ухмылке.
- Я не слуга! У меня теперь есть карта, думаю, пришло время нового владыки! Добыв браслет, я кину на тебя весь Тутум. Силёнок у тебя тягаться не хватит!
- Как же ты глуп! Бросаешь мне вызов? - усмехнулся Мрак.
- Пришло время нового владыки...
Гигант откинул девчонку в сторону и потянулся за секирой. Мрак хищно оскалился, будто волк перед прыжком: голова дракона ожила, пылающие гневом глаза впились в Искара. Пока они прожигали друг друга ненавидящими взглядами, я не терял времени: подхватил Ашу на руки и понёсся прочь, настолько быстро, насколько мог. Не знаю, был ли в этом какой-то смысл или нет, ведь мы находились во сне, но ноги продолжали нести. Она мычала, сигналила глазами, чтобы развязал, я так и поступил, когда достигли листьеобразных деревьев. Избавив от верёвок и тряпья, прикрывавшего рот, увидел хоть и уставшее, но милое личико с пухлыми алыми губками. Господи, да о чем же я вечно думаю? Какие губки? Какое личико? Пускай и очень привлекательные. Опять двадцать пять! Нужно же девчонке помочь и не во сне, а наяву!
- Где тебя держат?
- Где-то в королевстве данков, но где точно не знаю, - сообразив к чему вопрос, отозвалась она.
- Может, название запомнила?
- Издеваешься? Меня привезли с мешком на голове и кинули в вонючую нору!
- Ориентир! Укажи хоть на какой-нибудь ориентир, чтобы мы освободили тебя!
- Дай подумать немного.
Я выглянул из-за дерева. Дела плохи: Искар лежал с дырой в груди, Мрак уже двинулся в нашу сторону, вид его не предвещал ничего хорошего.
- Скорее, он уже близко.
- Не мешай... Точно! Нелюди говорили, что неподалёку от нас берёзовая роща и небольшое озерцо.
- Хоть что-то! Скажи, а во сне нас никак нельзя убить?
- Нет, конечно! Ты сразу же проснёшься! Где тебя только Леонард откопал такого умного? Совсем ничего не знаешь о магических снах?
Я отрицательно покачал головой. Аша вздохнула, будто я непроходимый тупица. Вот она женская благодарность, хотя за что ей меня благодарить? Она-то пока в плену, а рядом с ней будет обозлённый на всех Искар, перспектива неутешительная.
- Должен признать, граф, ты добился, чего хотел, - раздался голос Мрака над нами. Неожиданный ход - он стоял перпендикулярно стволу, наплевав на все законы гравитации. - Правда, ты больше помог, чем навредил.
- И чем же?
- Вскрыть гнойник, пускай он ещё не созрел, но лучше раньше, чем позже. Совсем скоро мой верный Злыдень избавится от Искара, шестирукий уже отыграл свою роль на Астере. А что по поводу вас: жаль, что не пожелали примкнуть ко мне, теперь пощады не ждите.
Из пасти дракона ударил испепеляющий огонь...
- Рота, подъём!
Хани подпрыгнула, будто её оса ужалила в мягкое место, а Жоре хоть бы хны, лениво перевернулся на другой бочок и продолжил храпеть. Рыжая посмотрела с непониманием:
- Милорд, у нас же тяжелый день впереди, зачем устроили учения?
- Какие учения? В этот раз самая настоящая тревога!
- Что же случилось?
Она хоть и спросила, но уже одевалась - настоящий солдат.
- Нет времени сейчас объяснять, салага - в дороге узнаешь боевую задачу, а пока приведи в чувство нашего духа.
- Слушаюсь, товарищ сержант! - вытянувшись по стойке смирно, четко произнесла рыжая.
Всё, наша ворчливая актриса уже была погружена целиком и полностью в очередную роль. Что и говорить, девчонка - молодец, собралась за полминуты! Не зря мы в военных играли, скучая в трактире, наконец, наши забавы принесли пользу. Как организатор я выбрал себе звание постарше, чем у друзей, Хани была ефрейтором, а Жора зелёным новобранцем на побегушках. Сначала хотел сделать наоборот, но рыжая так заголосила, что подумал лучше уступлю, чем она займёт моё место.
Старательная Хани трясла Фонаря изо всех сил, но результата это не дало, тогда закричала ему на ухо, да так громко, что я чуть не оглох, но здоровяк лишь отмахнулся, как от надоедливой мухи, задев рыжую по плечу - чуть с кровати не слетела. Обиженная девчонка взялась за него всерьёз - упёрлась двумя ногами в живот рыцаря. Толчок! Бум! Думаете, помогло? Как спал, так и продолжил спать, только теперь на пыльном полу. Вспомнился популярный мультик про Добрыню Никитича, как бедняга Елисей его разбудить пытался, привезя послание от хитроумного князя Владимира. Но мы же не в мультфильме, а в реальной жизни, да и не было в характеристике рыцаря пункта о сне, умудрялись же будить здоровяка раньше. Причина лежала на поверхности, когда на вопли рыжей прибежал проснувшийся хозяин, выяснили - он подарил Фонарю пузырёк зелья для восстановления сил.
- Фиолетовое такое? - вспомнив первый день на Тутуме, спросил я.
- Да, а ты откуда знаешь?
- Плавали. Говорил, сколько пить за раз можно?
- Да все об этом знают, - он порыскал руками под кроватью. Флакон был опустошен. - Видимо, не все, - виновато добавил кузнец.
- Есть предположения, когда проснётся?
- Судя по дозе, с первыми лучами солнца, раньше никак. Оставьте Георга у меня, а он потом догонит.
- Нет уж, - запротестовала Хани, заподозрив неладное по загоревшимся глазам гостеприимного хозяина, - Жорочка поедет с нами!
В итоге несли тяжелую тушу втроём: я с Каином за ноги, а кузнец за руки. Привязали посапывающего Жору к Бармалею, и двинули в земли данков. Повезло, Лаванда подарила сверхвместительную сумку, и мы забросили в неё доспехи нашего сони, а то непонятно, как бы пришлось поступить. Пока ехали, я рассказал о неожиданном знакомстве с владыкой тёмного патриума Мраком. Хани слушала, затаив дыхание, Душегуб лишь изредка перебивал, чтобы уточнить тот или иной момент. Грамотный мужик, с таким точно ничего не упустишь из виду.
- У кого-нибудь есть соображения по поводу озера? - поинтересовался я в конце истории.
- Кажется, я догадываюсь, где она, - задумчиво произнёс убийца. - Была одна заброшенная деревушка неподалёку. Часа два езды, если старческая память не изменяет.
