- Прощай! - вырвалось у расплакавшейся Хани.
- Нет, дорогая, до встречи! - во второй раз за день улыбнулся Душегуб и развернулся к нам спиной.
Покидать одноглазого храбреца не хотелось, но он был прав - нужно увести Ашу. Рассвирепевший Искар пребывал в сотне шагов, в каждой руке блестело или оружие, или кулачный щит. Стиснув зубы, мы побежали дальше. На счастье, лошади были на месте.
- Что со скакуном Душегуба делать? - спросил Жора.
- Оставим, если он выберется, то догонит, а если нет, то с одним противником мы как-то справимся.
Даже не верилось, что эти слова произнёс я, голос казался чужим, каким-то сухим и противным. Усадив обессиленную девчонку перед собой, чтобы придерживать во время езды, пришпорил коня. Гнали, что есть мочи: проскочили Дальнюю деревушку и две последующих, остановившись лишь в четвёртой и то из-за того, что солнце скрылось за горизонтом. И в дороге, и ложась спать в снятой за несколько серебряников халупе, мы не разговаривали - не хотелось. Чувствовал себя ужасно, сомневался: а правильно ли мы поступили, покинув Каина? Уверен, ребята переживали не меньше.
Проснулся от зверского чувства голода, настроение настроением, а желудок просит всегда, хоть ты благородный король, хоть презренный раб, хоть злобный колдун. У всех рацион разный, но в любом случае он есть, с этим мне было особенно тяжело: привык питаться пять-шесть раз на день, а здесь как придётся. А вы как думали? Хорошая форма зависит на девяносто процентов от питания: сложные углеводы утром (каши, а не печенье с булочками, как хотелось бы многим), в обед миксуем, а вот основные порции белка вечером (рыбка, курочка, к ним можно свежих овощей добавить, они и полезны и клетчаткой обогатят). Эх, были времена! Вспомнилась студенческая качалочка, никогда бы не подумал, что буду скучать по железу. Мышечная масса пока не ушла, но с таким графиком это вопрос времени. Жаль, столько усилий пропадёт даром... Что-то увлёкся воспоминаниями, вы в такие моменты намекайте, что мы здесь не для этого, а то уже программу на четыре рабочих дня собирался выложить.
Встряхнул головой, возвращаясь к реальности. К моему удивлению, Аша уже была на ногах, а вот остальные члены отряда тихонько посапывали, обнявшись в сторонке. Ну, как обнявшись, Хани раскинула руки и ноги, чуть ли не душа рыцаря, он ворочался, но выбраться из захвата имени "семейного счастья" не удавалось. Улыбнувшись, вновь посмотрел на Ашу: девушка стояла в дверях, спиной ко мне, скорее всего, разглядывала окрестности или дышала свежим воздухом (в конуре, где мы ночевали, без сомнения, держали какую-то вонючую животину, так что запашок был не очень приятный). Я поднялся, кареглазая мгновенно обернулась, на щеках два тонких следа, значит, плакала. Николай Граф никогда не отказывал в поддержке дамам. Подошёл к ней, приобнял за плечи, Аша уперлась головой мне в грудь, слёзы полились ручьём. Через что хрупкой девушке пришлось пройти, находясь в плену у извергов, можно лишь догадываться. Мы вышли из дома, рядом находился лесок, не сговариваясь, направились к нему.
- Они убили отца, - немного успокоившись, начала выговариваться Аша. - Рифус привёл врага, как только получил письмо к Леонарду. Ведил не собирался сдаваться, он храбро встретил противника, но силы были неравны. Могущественный колдун в черном одолел его и обездвижил, а шестирукий монстр... он проткнул Ведила мечом. Подлый Искар забрал жизнь отца...
- Мне жаль. Я не знал Ведила, но слышал, он был достойным человеком.
А что я ещё мог сказать? Что всё образумится или убийцы поплатятся за содеянное зло? Словами отца девчонке не вернёшь, такая рана неизлечима, с годами она заживёт, но шрам останется навсегда, время от времени напоминая о тяжелой утрате.
- Леонард знает о предателе? - утерев слёзы, спросила девушка.
- Он уехал, получив письмо от Ведила, но по дороге встретил Каина. Они искали вас, когда на них напали. Душегуб по приказу Леонарда отправился за мной, чтобы предупредить, а старец принял бой. Если честно, то думал, он в плену вместе с тобой, но ошибся. Надеюсь, волшебник жив.
- Будь Леонард мёртв, Искар не смог бы удержаться, чтобы не похвастаться. Нет, он точно жив. Нелюди упоминали его, лишь, когда речь шла о тебе. Так я и узнала, что ты избранник Ока Судьба. Помню, как шестирукого охватила ярость, когда его план провалился, и войска полегли на празднике Огня в Алькасаре, так и не покончив с юным Фредегаром. Как же я радовалась неудачам врага, пускай и получая плетью по спине, но радовалась. Затем узнала, что он отправил Рифуса разобраться с тобой, приставив к предателю близнецов. Этих безжалостных убийц Искар берёг для особого случая, их стоит опасаться...
- Уже не стоит, они в земле кормят червей.
- Ты разделался с ними?
- Нет, но был свидетелем их кончины. Мне повезло, Душегуб вовремя пришёл на выручку и раскрыл обман. Он не оставил близнецам ни единого шанса.
- Теперь вместо лучшего воина на свете у тебя неопытная колдунья, постоянно путающаяся в заклинаниях, - хмыкнула Аша. Опустив голову, она прибавила, - неудачный обмен, Ник.
Собеседница впервые назвала меня по имени, не знаю почему, но было чертовски приятно.
- Его поступок не был напрасным - лишь зная, где спрятан браслет, мы спасём Тутум от тёмного владыки. К тому же, кто сказал, что Каин не выпутается. Я видел, как он крошил скелетов и расправлялся с полчищами зубастых шишиг. Хочешь верь, хочешь не верь, но чтобы завалить нашего крутого парня, никакого мастерства не хватит. Каин непобедим!
Вот сказал, и самому легче на душе стало, а вдруг Каин действительно выбрался из когтистых лап мерзопакостного лимончика? Аша задумалась над моими словами.
- Может ты и прав. Хочу кое о чем спросить, ты ведь не против?
- Валяй! Но, чур, нескромные вопросы не задавать, - поспешил добавить я, а то слишком уж мрачным был наш разговор.
- Твои спутники знают, откуда ты прибыл?
Опа! Отвечать требовалось осторожно.
- Конечно, всем известно: родом из славного Радикулитуса.
- Ник, я не шучу. Ты ведь не так уж и много знаешь об этом патриуме ничего. Достаточно пары хороших вопросов и...
- Ближе к делу.
- Мне и Ведилу было известно, куда отправился достопочтенный Леонард. Из нашей первой встречи я сделала вывод: в магии ты несведущ. Ко всему прочему, Искар любил ляпать языком о своих похождениях в других мирах, твой - не исключение.
- Ясно. Меня раскусили: я парень приезжий.
- Выходит, ты никому ничего не рассказывал?
- Да, хоть и сложно было. Леонард строго-настрого приказал держать рот на замке, уверил, для моей же безопасности так будет лучше.
- Не могу не согласиться с ним - дельный совет. Не переживай, Ник, я сохраню твой секрет. Нам нужно поскорее добыть карту Тутума, чтобы и я могла поведать свою тайну.
