- Угу. Кротово называется, там и роща берёзовая есть, - сквозь сон, пробурчал Фонарь.
А вот и солнышко выглянуло, как на небе, так и на земле.
- Ах, он ещё здесь умничать будет! Ну, ты у меня попляшешь, допинговый сэр рыцарь. Доигрался, теперь у тебя ночная дисквалификация до вынесения окончательного приговора уважаемой комиссией.
Скалка опустилась на голову быстрее, чем она договорила, и барон окончательно пришёл в себя. Бедняга бы свалился с коня (настолько сильно он оказался ошарашен, засыпал ведь в тёплой постели под махровым покрывалом, а проснулся в седле), но крепко затянутые верёвки уберегли.
- Значит, история, рассказанная прозорливым барсуком в тельняшке одноглазому кролику и ворчливой белочке, правдивая? - недоумённо посмотрел на нас Жора. - А я ещё думаю, неужто сон во сне! Такого ведь не бывает? А ещё уж больно голоса у зверушек были на ваши похожи.
И вновь скалка! Мы с Каином скривились. Не понимаю, как у него голова не треснула.
- Ты кого белочкой назвал, фраер дешёвый? Почикаю на кусочки!
Началось, если Хани косила под блатных, то представление могло затянуться надолго, а время у нас не самое подходящее для выяснения отношений. Пришлось срочно вмешиваться:
- Харе толкать порожняк, ржавая!
- А чё этому балаболу фуфло толкать можно, а мне нет?
- Грамотно базарь, а то без корянки останешься! А ещё лучше затухни, пока крылья целы!
Услыхав пару новых слов, Хани задумалась над их значением. Сегодняшняя битва выиграна, но что ожидает в следующий раз? Признаюсь, с каждой перепалкой мне всё тяжелее и тяжелее её переговорить, память у неё отменная, тут не поспоришь, если девчонка разговор о допинговом скандале запомнила, а ведь обсуждался он с Леонардом (яростно болевшего за наших спортсменов), когда мы с ним в Алькасар ехали.
Как только страсти поутихли, мы выяснили: Фонарь слышал наш разговор от начала до конца, просто находился в полудрёме. С белочкой рыжая попала в точку, барсуком был я, а кроликом соответственно Каин. Проехав березовую рощу, сделали остановку, надо было приодеть нашего рыцаря, а заодно и проверить оружие на всякий случай. Командование операцией Каин взял на себя, как самый опытный.
- Чтобы нас там не ждало, сколько бы врагов не стало на пути, вы держитесь позади меня, ни в коем случае не лезете на рожон. Ник и Георг по бокам, Хани прикрывает тыл. Всё поняли?
Мы молча кивали, даже рыжая не посмела отчебучить колкость, слишком уж серьёзным был Душегуб. Оставив коней, медленно двинулись в сторону деревушки. Раздался крик, за ним ещё один, а вот и режущий слух звон железа.
- Видимо, начались разборки, милорд. Может, подождём, пока они друг друга укокошат, а уже затем сходим и добьём? - Рыжая в своём репертуаре. Будь мы гоблинами или людоедами, предложенный вариант подхватили бы на ура.
- Нет, - категорично заявил я, - кто бы не одержал победу, Ашу нужно выручать, ни те, ни другие не собираются оставлять девчонке жизнь, да и без неё или древней карты нам ни за что на свете не отыскать браслет Власти.
- Но враг тоже не сумеет, один кусок ведь у нас, милорд. Что вы так на меня смотрите, как удав на маленького мышонка? Прекратите сейчас же! - потихоньку до языкатой девицы начало доходить, что сболтнула лишнего. - Ой-ой-ой-юшки!
- Допелась, стрекоза.
- Допелась, - расстроено повторил Жора и на всякий случай загородил собой девчонку от Душегуба.
Хани перевела взгляд с меня гневного на Каина. Я и Фонарь последовали её примеру. На удивление, убийца оставался совершенно невозмутимым, что пугало ещё больше. После короткой паузы, за время которой у рыжей пролетела жизнь перед глазами, он успокаивающе улыбнулся:
- Об этом поговорим позже, сейчас и других забот хватает.
Парочка послушно закивала. Что означало его "позже", можно было гадать до бесконечности. Уверен, Жора уже прокрутил самые печальные варианты после слов Душегуба. Мы осторожно пошли дальше, лязг металла усилился. Выглянув из-за деревьев, чуть не попали под копыта - белокурый всадник гнал во весь опор. Без сомнения, это был наш старый знакомый.
- Проклятый Рифус!
- Он самый! Готов поспорить, такой шустрый пройдоха и из пекла дорогу найдёт.
Стали видны фигуры сражавшихся: толпа нелюдей атаковала семерых троллей под предводительством грозного Искара. Как по мне, особых шансов на победу против пятиметровых гигантов у фиолетовых уродцев не было, хотя они и превосходили числом противника раз так в десять. Да, Рифус действительно вовремя смылся, как сказали бы ребята из подворотни: красавчик в натуре.
- Вижу норы данков справа от драки, - указывая пальцем, обрадовалась Хани.
- А возле одной из них стоит охрана! Уверен, нам туда.
Полдюжины противников не стали для нас серьёзной преградой: Фонарь смёл их, как бронированный танк. Ещё один удар дубиной и двери в нору разлетелись в щепки. Спустившись по ступенькам вниз, мы оказались в небольшой комнатушке, служившей когда-то домом семейству данков. В пыльном углу на соломенной куче лежала обессилевшая Аша. Я перевернул девушку: бедняжка еле дышала, досталось же ей. Почувствовав прикосновение, она разомкнула веки.
- Это ты, голубоглазый? Значит, успел?
- Да! Идти сможешь?
Аша попыталась подняться, но ноги подкосились, я вовремя подхватил.
- Я понесу. Друзья, пора убираться отсюда.
Первым к выходу пошёл Фонарь и хорошо, что именно он. Только он высунулся, как тяжелая палица тролля саданула по шлему. На удивление, здоровяк лишь немного подсел - природная крепость и мифрильная броня сделали своё.
- Ну, я тебе устрою, тупая скотина! - угрожающе выкрикнул Жора.
Дубина стукнула чудище по ноге, завопивший тролль машинально потянулся к ушибленному месту и тут же получил второй удар по черепушке. Больше он не беспокоил. Мы попытались скрыться, как можно скорее, но незамеченными уйти не удалось - Искар увидел. Вместе с четырьмя мордатыми троллями он кинулся в погоню, оставив двоих добивать нелюдей. Я бежал настолько быстро, насколько мог, но с Ашей на руках явно проигрывал длинноногому гиганту в скорости. Фонарь хотел помочь, но рядом выдыхалась Хани, ему пришлось нести её, и мы стали ещё медлительнее. Неожиданно Каин притормозил.
- Пришла моя очередь послужить правому делу.
- Ты чего творишь, нас же в фарш изрубят, а затем на котлеты пустят! - возмутился я. - Побежали, до коней не так уж и далеко.
- Уносите их, я нагоню вас на центральной дороге. Искара нужно задержать!
- Мы с тобой, - вызвался белобрысый.
- Нет, только под ногами будете путаться, я справлюсь. Уезжайте! Девчонка поможет отыскать остальные части, её нужно защитить любой ценой... Не беспокойтесь, я не держу зла за недоверие, вы поступили правильно.
