— У него просто нет выхода, — пожал плечами Зод. — Ведь только победа в Агире усадит Горта на трон. Плевать, что будет потом в Империи и сколькими жизнями нужно пожертвовать. Жажда власти делает людей дураками…
Зашедший секретарь, поставил на стол поднос с двумя чашками и, переведя взгляд с Асты на Зода, хмуро доложил:
— Кто-то убил командира гарнизона. Мастер Рэй прислал посыльного. Он просил вас его дождаться. Передал, что это очень важно…
— Да, спасибо, — Аста благодарно кивнула, и в этот момент в кабинет зашёл Рэй.
Как всегда без стука, запыхавшийся от быстрой ходьбы, помятый и с упрямым выражением на лице.
Хмуро поздоровавшись, Рэй дождался, когда секретарь выйдет из кабинета, сел на скамью рядом с Зодом, выдохнул и, сцепив пальцы в замок, доложил:
— Лера Края убил кто-то из наших. Вернее не «наши» они уже, и я обязательно найду этих ублюдков…
Произнеся это, парень с вызовом посмотрел ей в глаза и… время словно застыло.
Да, именно так… Нельзя быть хорошим для всех, и какую-то сторону принять все равно придётся. Безоговорочно, трезвым умом и прекрасно осознавая последствия этого выбора. Не для кого-то, а в первую очередь для себя самого…
— А что не так? — Аста спокойно выдержала взгляд подчиненного и вопросительно подняла бровь. — Ты приносил присягу и обязан карать тех, кто преступает закон. Вторжение в Агир происходит в нарушение союзного договора, который заключался перед лицом Светлого Бога! Все кто идут за Гортом — преступники, и ты обязан их покарать!
— Да, парень, это непросто, — Зод вздохнул и, взяв со стола письмо, протянул его Рэю. — Только никто нам не обещал, что будет легко…
Дознаватель смутился, опустил взгляд и, забрав письмо, начал его читать. В этот момент за дверью загрохотали шаги, послышался возмущённый окрик секретаря, и в кабинет забежал мальчишка. Оборотов двенадцать на вид, или чуть больше… Один из тех, кого Аста лечила в сиротском приюте.
— Госпожа! — тяжело дыша, с порога прокричал он. — Маму Ари убили! Ларка, Ката и Мич умирают. Только вы можете им помочь…
— Что случилось? — похолодев, выдохнула Аста и, остановив жестом секретаря, поднялась из-за стола.
— Колодец, — всхлипнув, произнёс паренек. — Кто-то отравил колодец… Мама догадалась… Дала противоядие, но сама не успела выпить… Или не помогло… Не знаю… Мита сказала бежать за вами…
— Но… — чувствуя, как душу стягивают ледяные тиски, Аста повернула голову и с отчаянием посмотрела на Зода. — Но они же не могли? Колодец возле храма… Это же не они?
— Я с ребятами жду внизу, — в ответ со вздохом произнёс Зод и быстро вышел из кабинета.
Аста кивнула ему вслед и, переведя взгляд на мальчишку, уточнила:
— Где это случилось?
— В трапезной, госпожа, — всхлипнув, ответил тот. — Они как раз…
— Пошли! Быстро! — Аста махнула Рэю рукой и направилась следом за Зодом.
От ратуши до Храма Отриса всего пол-лиги пути, и, спускаясь на первый этаж, кирия решила, что коней лучше не брать. Пешком выйдет быстрее. Триста шагов до развилки, потом направо к рынку и ещё двести по прямой до площади Светлого бога. В городе жара, и народа на улицах очень немного. Рынок тоже пустой, и на месте они будут уже минут через десять. А коней же пока оседлаешь…
— Давай докладывай, — уже на первом этаже потребовала она у Рэя и, выйдя на улицу, сразу направилась к выходу с территории ратуши.
— Шлемы надеть! Сопровождаем госпожу Асту до храма! — рявкнул Зод, и десяток ожидающих рыцарей, двинулся к воротам, на ходу перестраиваясь в привычный порядок.
Глава 16
Агирское графство, Агир.
1039 год от Великого Разлома,
14-й день третьего весеннего месяца.
Шли так же, как и в первые дни после приезда в Агир: трое впереди со щитами, столько же позади и по паре бойцов справа и слева. Тогда эти предосторожности оказались излишними и сейчас, наверное, тоже, но с Зодом лучше не спорить. Бессмысленная потеря времени, которого у них очень мало.
Бежать тоже не стоило. По словам мальчишки, умирающим выдали противоядие, и значит полчаса ещё как минимум есть. Самого паренька она оставила в Ратуше. Попросила Орима его покормить и только потом отвести в приют. У мальчишки истерика, и толку от него будет немного. Все, что нужно, он уже рассказал.
— Их атаковали двумя Вспышками, — пояснил Рэй, как только их небольшой отряд вышел с территории ратуши. — Там узкий проулок, и два конуса полностью его перекрыли. Двое погибли сразу, а у четверых на плечах были Печати Света.
— Потеряли сознание? — на ходу уточнила она.
— Да, — Рэй кивнул, — и их просто дорезали. По два удара на каждого. Один из убитых — совсем мальчишка. Оборотов пятнадцать… У какой только мрази поднялась рука… Нет, я понимаю, что он для них враг, но чем бы этот мальчишка мог навредить?
— Это все?
— Нет, не все, — Рэй вытащил из-за пазухи брошь и протянул ее Асте. — Вот заколка для плаща, я нашел ее возле трупов… Всем нам такие выдали после присяги. И я бы решил, что подкинули, но те добивающие удары… Их ведь ни с чем перепутать нельзя.
— Справа! Бой! Щиты!
Резкий окрик идущего справа от неё комтура ударил по мозгам тревожным набатом. За растущими на углу развилки кустами слитно хлопнули спущенные тетивы. В воздухе мелькнули яркие росчерки зачарованных стрел, сталь ударила в сталь, и двое рыцарей из первого ряда словно бы натолкнулись на невидимую преграду.
Крик комтура слегка запоздал, но Аста каким-то чудом все же успела увернуться от двух выпущенных в нее стрел. Спасла вторая Печать…
Перед глазами мелькнул сгусток промахнувшегося Огня, левое плечо рванула резкая боль, и Асту накрыла волна всепоглощающей ненависти.
Эти ублюдки прекрасно знали, что идут убивать братьев. Ведь зачарованной стреле неважно, какая Печать на плече у лучника. Только Свет не нанёс бы такого вреда, и они взяли стрелы с Огнём.
Убитые ещё только падали на брусчатку, когда из кустов на дорогу выбежали трое мужчин в одежде простых горожан и, разойдясь, словно на тренировке, слитно выбросили вперёд правые руки. Видимо, вот так и погиб командир гарнизона Агира…
— Да сейчас! — сквозь зубы прошипела она и, рванувшись вперёд, выставила перед собой скрещённые руки.
В следующий миг улицу озарила ярчайшая вспышка, и три конуса Света бессильно разбились о Щит. Мгновение спустя защита остановила шесть огненных росчерков и, истаяв, исчезла вместе с последней стрелой. Ни мгновения не медля, Аста атаковала Отмеченных Диском и вторым движением кинула в кусты Шар.
Какой-то час назад, у неё и в мыслях бы подобного не возникло, но эти мрази не заслуживают прощения. Отравители и братоубийцы…
Двое из выбежавших на дорогу находились в шаге один от другого, и Диск зацепил их обоих. Отлетев на пару шагов и бессильно взмахнув руками оба ублюдка рухнули на брусчатку, в кустах кто-то истошно заорал, и в этот момент в бой вступили ребята.
— Марк! Рэй! Лучников! — прорычал Зод и, швырнув в кусты Копье, рванулся к третьему Отмеченному.
Боевые заклинания великая редкость, и этот Отмеченный сейчас самый опасный. Щит восстановится через пару минут, а у урода может быть припасено что-то ещё. Следом за Копьем в кусты улетело две Стрелы Света, часть ветвей сгорела, и Аста увидела, что нападающих там ещё не меньше десятка.
Впрочем, половина уже не опасна. Эти твари не рассчитывали на такой ответ, и стояли довольно близко друг к другу.
— Бей предателей! — проорал тот, что стоял впереди остальных.
Выжившие выхватили мечи и, прикрывшись щитами, пошли на атакующих рыцарей. Громко лязгнула сталь, и в этот момент Зод срубил последнего заклинателя…
О мертвых не принято говорить плохо, но командир гарнизона свою смерть заслужил. Сейчас не понять: халатность это или чьё-то предательство. К столице графства идёт экспедиционный корпус врага, а у него в центре города полтора десятка лазутчиков со щитами и в доспехах под крестьянской одеждой. Шлемов только нет, и боевые заклинатели кончились…
