она. — Студентов отпустили.
— То есть нам не позволят разделить трапезу с Ее Высочеством, — хмыкнул Рик.
— Не доросли, видно, — поддержал его Чез.
— Там, как я поняла, будут только преподаватели и стражи, — сказала Бекки, и мы с ней обменялись понимающими взглядами. — А у нас обед по расписанию.
— Раз так, пойду схожу за пледом, — я поднялась. — Златоглазка жаловалась, что ей холодно.
— Мой тоже сегодня с грелки не сходит, — нахмурилась Бекки. — Не понимаю, разве это нормально? Нам говорили, что кристаллы должны поддерживать определённую температуру в долине, но мне кажется, она стала ниже нормы.
— Когда улетит принцесса, надо будет спросить у кого-то из наставников. Они ведь тоже должны обратить на это внимание, если что-то идёт не так, — сказала я.
Бекки согласилась со мной, а потом решила тоже сходить за пледом для своего дракона.
— Я слышала разговор Шейна с принцессой, — призналась я по пути. — Король хочет женить его на герцогине.
— Теперь понятно, что она здесь делает, — невесело усмехнулась подруга.
— Принцесса утверждает, что не для этого, однако… — я подавила вздох и не смогла продолжить. Мысли на эту тему ужасно угнетали.
— Вам так и не удалось с ним поговорить? — спросила Бекки, и я отрицательно покачала головой. — Не удивительно. Что принцесса, что герцогиня не отходят от него. Может, вечером…
— Может, — отозвалась я без всякой уверенности. Уже казалось, что наш поцелуй был не вчера, а очень давно. — А вы с Деймоном Кейном общались?
Бекки с печальной усмешкой тоже отрицательно качнула головой. А потом добавила:
— Завидую храбрости Юны.
— Но ты ведь тоже храбрая! — я взяла ее под руку. — Ещё какая авантюристка!
— Когда дело касается не лично меня, — тихо засмеялась Бекки, а потом снова погрустнела. — Рядом же с ним я будто в ступор впадаю. Сама не своя.
Я собралась было подбодрить ее, как вдруг мне на рукав спланировала снежинка.
— Что это? — я резко остановилась. — Снег?
Мы с Бекки запрокинули голову к небу: все такое же низкое, свинцово-серое. Но никакого снега. Я ещё раз недоверчиво глянула на то место, где секунду назад лежала снежинка, а теперь вместо нее на ткани темнела влажная точка.
— Может, все-таки дождь? — неуверенно предположила Бекки.
— Хорошо бы, — ответила я.
Обед у гостей растянулся на несколько часов, а после их снова можно было увидеть прогуливающимися по территории Академии в сопровождении ректора и преподавателей. Шейн тоже постоянно был с ними, однако выражение его лица говорило, что это не приносит ему большой радости.
Солнце стало клониться к закату, и наконец принцесса с герцогиней объявили, что им пора. Мы все снова собрались у взлётной площадки, чтобы проводить их, и мне сразу бросилось в глаза, что Шейн переоделся в свой костюм стража. Неприятное предчувствие кольнуло сердце.
— Мирг Форест, — обратилась тем временем принцесса к ректору. — Примите нашу благодарность за приём.
— Это честь для меня, Ваше Высочество, Ваша Светлость, — ответил тот, склоняя голову вначале перед ней, затем перед герцогиней.
— Я действительно много узнала сегодня, — сказала Хелена. — И теперь мне есть, что рассказать отцу. Вы позволите и впредь обращаться к вам за советом, мирг Форест, письменно или устно?
— Буду всегда рад помочь, Ваша Светлость, — кивнул тот.
— Ещё раз прошу прощения, что вынуждена забрать у вас мирга Шейна, — принцесса усмехнулась, глядя на кузена. — Обещаю, через пару дней он вернётся к вам.
Теперь моё сердце жалобно заныло. Шейн покидает Академию.
— Я все понимаю, Ваше Высочество, — улыбнулся ректор.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее, — пообещал Шейн. — А пока меня во всем заменит Деймон Кейн. Я полагаюсь на него, как на себя.
Улетали гости в той же последовательности, что и утром: вначале первая тройка королевских охранников, затем сама принцесса, следом герцогиня и ее спутники и оставшаяся охрана на огненных драконах.
Иллейн опустился рядом с магистром, когда все остальные уже были в небе. Шейн было подошел к нему, но вдруг обернулся и нашёл взглядом меня. На этот раз я не отвела глаз первой хотя, хотя от волнения у меня так участился пульс, что грохотом отдавал в ушах, заглушая все остальные звуки. Так мы секунду или две смотрели друг на друга, потом же Шейн порывисто натянул повязку на лицо и спустя мгновение уже сидел на своём драконе.
Иллейн взмахнул своими огромными крыльями и взмыл вверх. Ещё миг — и его уже не стало видно на фоне темнеющее неба.
Глава 19, в которой на нашу Академию обрушивается хаос
Когда мы расходились, я услышала, как ректор попросил Кейна отправить кого-то из стражей, чтобы проверить кристаллы, окружающие Долину. Значит, нам с Бекки не одним показалось, что с погодой творится что-то неладное.
Среди всех нас, подруг, только Юна пребывала в хорошем настроении. Весь ужин она рассказывала о том, как ей удалось разговорить Кейна.
— Оказывается, он родился в Мантене, а это почти родина моего отца, представляете? — делилась она. — А академию он закончил шесть лет назад, значит, он старше нас где-то на лет восемь. А ещё ему нравится, как наш Бобо печёт мясные пироги. И сам он, кстати, тоже умеет готовить, например, окорок на огне…
После каждого нового факта из жизни Кейна Бекки становилась все печальнее, а я даже не была в состоянии ее поддержать, поскольку у самой на душе скребли кошки. Аппетита не было вообще, и я нехотя ковыряла вилкой рагу и ела его, не ощущая никакого вкуса.
— Чего вы такие кислые? — заметила наконец Юна.
— Мне просто что-то голова разболелась, — быстро ответила Бекки. — Подумываю даже в медкрыло сходить.
— Это из-за недостатка сна, — подала голос Джоанна. Она тоже была чем-то озабочена и поглощена своими мыслями. — Надо просто выспаться.
— И ты из-за этого такая хмурая? — спросила сочувственно Юна.
Джо помолчала, а потом все-таки выдавила из себя:
— Мы повздорили с Люком.
— Вы? С Люком? — охнула Юна.
