Несмотря на опасения Флереса, аварии не произошло. Тележка резко замедлила ход, и остановилась в какой-то небольшой пещере. За их спиной со звоном захлопнулись железные двери. Воины выскочили, и встали вокруг, ощетинившись острой сталью.
- Оставьте свои железки, они сейчас не помогут. - Лера спокойно расстелила одеяло, и легла на него.
- Ты что?! - Аксин на мгновение начал сомневаться в здравом уме девушки.
- Чувствуешь запах? Это усыпляющий газ, очень скоро мы все будем без сознания. Так что лучше лечь самому, а то на камни очень больно падать. Вдруг кто-нибудь сломает себе руку, или ногу. Или шею.
Глядя на девушку, все убрали оружие. Аксин, уже начавший чувствовать лёгкое головокружение, стал лихорадочно пристраивать сумку и жезл ближе к телу под куртку.
- Ты что?! - Ирган непонимающе смотрел на юного мага. Возможность повторного плена вызывала в нём панику. - Нельзя этого делать, когда мы потеряем сознание, хранитель и жезл могут стать нашими единственными сторожами.
- Без меня они много не навоюют. Убьют пару врагов, а остальные возьмут палку с крючком подлинее, и отбросят их в сторону. Или унесут для исследований. Пусть лучше их сразу не найдут, а там будет видно.
Аксин поправил куртку, и внимательно осмотрел дело своих рук. При беглом взгляде ничего не выдавало спрятанных вещей, но на ощупь...
- Нет, так не пойдёт. - Изо всех сил борясь со сном, юноша подошёл к лежащему Марку. - Похоже, снова понадобится твой панцирь.
- Как скажешь. - Зевая, ответил воин. - Только давай снимать его быстрее, а то я скоро вырублюсь.
С помощью едва держащегося на ногах эльфа Аксин умудрился надеть доспехи Марка, скрывшие под собой тайник на его теле, и со звоном рухнул на камни. Кроме него, и Флереса, остальные члены отряда уже вовсю храпели на полу пещеры.
- Возьми меч. - Эльф еле-еле ворочал языком. - Пусть думают, что ты воин. Разоружат, и успокоятся.
Кивнув, на большее сил не хватило, Аксин вцепился в рукоятку меча, и потерял сознание. Он понимал, что должен как-то следить за ситуацией, но не знал, как это возможно при этих обстоятельствах. И новообретённая сила некроманта помогла ему. Неожиданно в голове Аксина прояснилось, и он понял, что парит над собственным телом. Щупальца, свитые из чёрного тумана, мягко, но крепко держали его призрачную сущность, соединяя её с плотью, и не давая улететь. Странно, но впервые очутившись вне тела, Аксин не испытывал ни малейшего страха. Он осматривался по сторонам, удивляясь, как всё вокруг изменилось. Очертания предметов немного потеряли свою чёткость, и стали испускать внутренний свет.
Флерес светился ярким тёмно-зелёным светом. Воины испускали синевато-серое сияние, самое яркое было у Леры. Странно, но у купца было ярко красное сияние, по интенсивности не уступающее эльфу. Переведя взгляд на своё тело, Аксин испытал шок: оно было наполнено тьмой. Та была настолько густая, что, казалось, её можно потрогать. И внутри этой непроглядной тьмы явно проглядывалась воронка, притягивающая к магу всё новые порции чёрной энергии смерти. Эта картина вызывала отвращение, и одновременно притягивала. Сейчас впервые Аксин понял, что стал обладателем страшного могущества, и, если он в полной мере начнёт использовать эту чёрную силу, то будет самым сильным магом в истории человечества.
Раскрывшиеся створки ворот отвлекли Аксина от этих мыслей, и заставили вернуться к текущей ситуации. В пещеру с опаской вошли несколько гномов, один из них усиленно нюхал воздух.
- Вроде бы всё, газ весь выдуло.
- А ты уверен? Не поляжем тут рядом с ними?
- Да вроде бы не должны...
- Хорош болтать, чем быстрее их вытащим, тем лучше. А то надышимся этой гадостью, опять будет башка болеть.
Гномы сноровисто погрузили спящих на носилки, попутно освободив эльфа от увесистого кошелька на поясе, и вынесли всех из пещеры, превратившейся в ловушку. Снаружи их уже поджидали: примерно полсотни закованных в глухую броню солдат, и семь человек в странных одеждах. Оранжевые колпаки, синие плащи, зелёные штаны, и другая одежда ядовито-ярких цветов придавала этим людям вид клоунов, но другие относились к ним с огромным почтением.
- Вот, господа, получите своих шпионов. - Гномы положили тела мага и его товарищей к ногам разноцветной семёрки.
- От имени короля мы благодарим вас. Надеюсь, их вещи не тронуты?
- Зачем вы так, господа? - Гномы изобразили обиду. - Всё при них, как и договаривались.
- Хорошо, потому что, если у них исчезли какие-нибудь ценные для нас вещи или документы, братья-боги покарают лжецов.
- Ты угрожаешь нам, жрец? - Приветливость гномов исчезла, как по мановению волшебной палочки. - Да ещё на нашей территории? Ты думаешь, что сила твоих богов спасёт вас от обрушения пещеры?
- Ты не так понял, уважаемый гном. Я не пугаю, а предупреждаю: если у шпионов были с собой секретные документы, то лучше будет, если мы их получим.
- На этот счёт можете быть спокойны, господа. Всё, связанное с их профессиональной деятельностью, на месте.
- Вот и прекрасно, владыки гор. А теперь, если это случайное недоразумение улажено, мы хотим забрать этих шпионов. И, скажите, сколько они пробудут в таком состоянии?
- Недолго. Не успеете доставать их наружу, как они очнутся. Правда, голова у них будет болеть ещё несколько дней.
- Это не самая большая неприятность, ожидающая их в ближайшее время. - Улыбка жреца не предвещала для пленников ничего хорошего. - А если они так быстро очнутся, то лучше их связать. И прихватите этого купца со слугой. Они были вместе, мало ли что.
- Конечно, Ведающий. - Один из воинов бросился исполнять приказ.
Дальнейшего Аксин не видел: щупальца тьмы втянули его дух обратно в тело, и сознание юного мага померкло.
Очнулся юноша с дикой головной болью. Со стоном, попытавшись сжать раскалывающуюся голову руками, Аксин обнаружил, что крепко связан, и его, на манер убитого кабана, несут на толстой жердине два воина. Повертев головой в разные стороны, юноша увидел, что и остальные находятся в этом незавидном положении.
- Смотрите, один очухался. - Загоготали несущие его солдаты. - Может, бросить его, пусть дальше сам ползёт, пока ещё есть, на чём ползать?
- А если он в другую сторону рванёт? - Жрец строго посмотрел на шутников. - Кому прикажешь за ним по пещерам бегать?
- Да я пошутил, Ведающий. - Солдат явно не испытывал страха перед жрецами, а в его голосе слышалось только почтение. - А, если что, то и сами поймаем.
- Пусть лучше всё останется, как есть: они связаны, а мы спокойно идём. - Жрец наклонился над висящим юношей. - Ну, что, имперский пёс, попался? И что тебе в своём гарнизоне не сиделось?
