- Ваша цена хороша, Флерес, но как насчёт прохода обратно? Мы можем поговорить и про это.
- Когда мы пойдём обратно, тогда и обговорим, господин наместник. Как вы вчера заметили, нас могут схватить. Возможны и некоторые отклонения от запланированного пути.
- Ну, потом, так потом. - Согласился Гранит. - Проход через горы для вас открыт, давайте купчую, и можете идти на станцию пересадки.
- Вот. - Флерес протянул гному небольшой свиток. - Осталась одна небольшая деталь, наместник.
- Ты про пропуска? - Гранит ударил ложкой по металлическому блюду, и в зал вошел гном с подносом, на котором лежали несколько серебряных пластин со сложной гравировкой. - Вот они.
Флерес положил на поднос свиток, и взял пластины.
- Приятно иметь с вами дело, наместник. А теперь позвольте откланяться.
Оставшись в одиночестве, гном громко захохотал. Услышав шум, в главный зал ворвались стражники, но, убедившись, что всё в порядке, поспешили уйти.
- Градин, где ты там! - Зычный голос гнома загремел, как колокол, порождая многократное эхо.
- Да, наместник? - Слуга, недавно принёсший пропуска, вошёл в зал, и встал перед Гранитом.
- Эти олухи уже отбыли?
- Эльф и его люди очень торопились. Мы решили, что не стоит задерживать уважаемых гостей.
- Правильно, пусть поторопятся, а то смерть устанет их ждать. - Довольный гном зло усмехнулся. - Надеюсь, торзальцы предупреждены, и визит гостей не станет для них сюрпризом?
- Конечно, мы ещё вчера поставили в известность людей короля-жреца, как вы и приказали. Послание отправлено по аварийному каналу, и уже дошло до адресата.
У гномов была разработана система механизмов и магических приспособлений, позволяющая доставлять небольшие грузы в любой конец гор за короткий промежуток времени.
- Прекрасно. - Гном снова рассмеялся. - Надеюсь, они раскошелились, и заплатили за эту информацию?
- Да, наместник. Представительство на той стороне подтвердило получение вознаграждения. Я только одного не понимаю.... - Замялся слуга.
- Почему я их сдал? - Хитро прищурился Гранит. - Захотелось заработать побольше, вот и всё. Да и не люблю я этих длинноухих.
- Но император будет в ярости.
- Ну и что? Попались его шпионы, я то тут при чём? Да и вряд ли ему будет дело до такой мелочи. Насколько я знаю, варвары и Торзалия скоро постараются выбить трон из-под его августейшей задницы, и у них это получится. Так что лучше дружить с королём-жрецом.
Подходя к станции пересадки, Аксин ожидал увидеть очередной шедевр мастерства гномов, но оказался сильно разочарован. Перед юношей предстала обычная тележка, правда, довольно просторная. Она стояла на искусственной насыпи с бортиками, рядом хлопотали несколько гномов.
- Доброго вам дня. - Вперёд вышел Акрид, эльф старался держаться в стороне. - Нам нужно добраться до другой стороны гор.
- Конечно, господа. Ведь у вас есть пропуска? - Один из гномов, вытирая руки какой-то тряпкой, подошёл к отряду.
- Да, вот они. - Акрид протянул гному пластины, полученные у наместника.
- Всё в порядке. - После тщательного изучения рисунка на металле произнёс гном. - Забирайтесь вот сюда, и я вас отправлю на следующую станцию.
- Скажите, господин гном. - Любопытство Аксина снова дало о себе знать. - А как тележка попадёт обратно? Вперёд она покатится под уклон, а потом? Неужели вам придётся её толкать?
- Конечно же, нет, молодой человек. На другой станции эту тележку поставят на другую дорогу, с уклоном в нашу сторону, и отправят сюда.
- Господин посол, господин посол! - Услышав этот, ставший за последнее время до боли знакомый голос, Флерес вздрогнул, и немного побледнел. - Подождите меня, нам по пути. Вперёд мы поедем вместе, это так прекрасно, не так ли?
- Да, это замечательно, Тарис. - Эльф обречённо повернулся к купцу. За спиной старика маячил его слуга с вещами.
- Вы не представляете, господин Флерес, но почти все нужные мне камни добываются на той стороне гор, почти под боком у торзальцев. Меня это немного встревожило, но я узнал, что и вы тоже туда направляетесь, и сразу успокоился. Путешествовать с такими доблестными воинами абсолютно безопасно. Это просто чудесно! - Затараторил старик. - Да, и мы ещё не обсудили с вами поставку моих амулетов для армии.
Благодаря изобретательности гномов, они были у границ Торзалии уже через два дня, но для членов отряда они показались вечностью. Старик не умолкал ни на мгновение, и к концу путешествия Лера уже всерьёз подумывала о том, что неплохо было бы организовать какой-нибудь несчастный случай, или просто придушить торговца. Остальные с нетерпением ожидали конца пути, и долгожданного избавления от надоедливого попутчика.
Но путешествие внутри гор закончилось не так, как ожидалось. Первую странность заметила Лера.
- Флерес, тебе не кажется, что мы слишком быстро едем?
За два дня путешественники привыкли к однообразному ритму передвижения: садятся в тележку, та едет под горку, набирая скорость; затем прямой участок, замедление, лёгкий толчок тележки о мешки, заполненные чем-то мягким, и всё начиналось снова. Расстояние между станциями было одинаковое, один заезд ничем не отличался от другого.
Эльф жестом прервал очередную речь Тариса, и стал внимательно смотреть на пролетающие мимо стены пещеры.
- Та права. Мы слишком сильно разогнались, и всё ещё набираем скорость. - Флерес был явно обеспокоен. - Надеюсь, эти коротышки не решили преподнести нам никакого сюрприза. Аксин, будь готов, а то мало ли что. Здесь, под землёй, моё колдовство почти бесполезно: духи природы очень далеко, не услышат.
- Прекрасная идея, командир. - Саркастически усмехнулся юноша. - Только после того магического щита мои силы ещё не восстановились. Вот только...
- Что?
Юноша зашептал Флересу на ухо, опасаясь, что его может подслушать торговец.
- Вот если использовать кровь живого существа.... Или чью то жизненную силу.
- Не знаю, как насчёт принесения жертвы, а вот крови скоро может пролиться много. И это будет наша кровь.
Тележка в это время всё набирала скорость. Аксин подумывал о том, чтобы спрыгнуть, но острые осколки камней, торчащие по обеим сторонам обычно ровной дороги, заставили его отказаться от этой идеи.
- Всем надеть шлемы, и приготовиться к возможному столкновению! - Эльф тоже увидел острые камни, и понял, что это ловушка. - Оружие пока не обнажать, а то друг друга при падении можете прикончить.
Несмотря на опасения Флереса, аварии не произошло. Тележка резко замедлила ход, и остановилась в какой-то небольшой пещере. За их спиной со звоном захлопнулись железные двери. Воины выскочили, и встали вокруг, ощетинившись острой сталью.
