Она снова набрала его номер — ответа не было. Тогда Эйслинн оставила голосовое сообщение: «Позвони. Пожалуйста. Я люблю тебя».
Оглядев парк, она увидела, что рябинники исполняют свои обязанности — созывают фейри и провожают их в покои. Даже в таком состоянии они знали свое дело.
Затем она позвонила Кинану.
— Мы встретились с Бананак… Большинство из нас не пострадали, но ты должен вернуться домой. Сейчас же.
Усилием воли Сет заставлял себя целый день игнорировать звонки Эйслинн и Ниалла. В конце концов, Ниалл сам к нему пришел. В напряженном молчании они выпили по чашке чая, а когда чашки опустели, Сет задал вопрос:
— Где живет Сорча?
Ниалл поставил свою чашку на стол.
— Она недосягаема для смертных. Ее Двор скрыт.
— Ага, это я уже слышал. Где? — Сет сохранял спокойствие в голосе, но прекрасно понимал, что Ниалл знает о том, как он взвинчен. — Просто возьми и отведи меня к ней.
— Нет.
— Ниалл…
— Нет, — повторил Темный Король, качая головой, потом встал и ушел.
Сет раздраженно уставился на дверь. Эйслинн не хотела помогать, даже если бы знала, как это сделать, Кинан тоже. Ниалл даже обсуждать этот вопрос отказывался. Оставались Дония и поиски собственными силами.
Щелчком открыв сотовый, Сет нажал кнопку с цифрой шесть. На звонок по номеру Зимней Королевы ответила одна из сестер Скримшоу:
— Смертный?
Сета передернуло от сухого, как шелуха лука, голоса.
— Могу я поговорить с Донией? — спросил он.
— Не сегодня.
Сет закрыл глаза.
— А когда?
— Она занята. Я могу передать ей твое сообщение.
— Попроси ее перезвонить мне. — Он начал собирать свои книги по фольклору и мифологии, в том числе и те, которые ему дали в свое время Ниалл и Дония. — Когда ей будет удобно.
— Сообщение будет передано, — прошелестела фейри. — До свидания, смертный.
Сет вытащил из корзины, в которой хранил всякий бумажный хлам, блокнот и уселся посреди стопок книг.
— Сам найду.
Когда спустя несколько часов зазвонил телефон, Сет бросился к нему, надеясь, что это Дония. Но звонила не она. И вопреки всем доводам разума он продолжал надеяться, что пришла помощь, когда увидел номер Ниалла.
Но вместо этого Сет услышал, как Темный Король говорит:
— Это ошибка.
— Нет, — сказал Сет и повесил трубку.
Ему не хотелось слышать, что об этом думают другие. Он не хотел слушать сбивчивые объяснения Эйслинн, что это невозможно, не хотел слушать возражения Ниалла, обремененные его чувством вины. Сет точно знал, чего хочет: он хотел стать фейри, хотел вечности с Эйслинн, хотел быть сильным, чтобы выжить в том мире, в котором он и так теперь жил. Быть просто человеком в таких условиях недостаточно. Он не хотел быть слабым, смертным, как не хотел быть и слишком легкой мишенью. Ему хотелось большего. Хотелось снова быть на равных с ней.
Ему нужно было только выяснить, как найти Сорчу, а потом убедить ее помочь ему.
Нет проблем. Сет нахмурился. Он мог только надеяться, что Сорча просто так сделает ему такой подарок. Конечно, смертный-букашка, я подарю тебе вечность.
Сет бросил взгляд на книги, которые уже пролистал и счел бесполезными. Потом глянул на сделанные им записи в блокноте: «Затворники. Исключительно рациональны. Не ассимилируются с другими Дворами. Девлин». Все было бесполезно.
Тщательный самоконтроль Сета помахал ему ручкой. Он вскочил на ноги и смел все со стойки. Грохот падающих книг был по-настоящему утешающим.
Лучше, чем медитация.
Он влюблен, здоров, имеет кучу денег, у него есть друг, который ему как брат… и все это он может потерять только лишь потому, что смертен. Не будь ее, он порвал бы все связи с фейри. Не было бы больше концертов на речном берегу. Не было бы магии. Но у него по-прежнему оставалось бы Видение: он бы видел все то, чего никогда не мог бы иметь. Потерять Эйслинн означало потерять все.
Если бы она бросила его, было бы неважно, насколько он здоров и силен. А если она его не бросит, то у него явно недостаточно сил оставаться в ее жизни и быть при этом в безопасности. И даже если сил ему хватит, то рано или поздно он постареет и умрет, а она будет продолжать жить дальше.
Книги валялись по всей комнате. Но ни в одной из них не было ответов.
Все не так.
Сет прошел в кухню.
Все бесполезно.
Вся посуда, которая была у него, кроме двух чашек и заварника, купленных для Сета Эйслинн, летела в стену и разбивалась на тысячи осколков. Когда посуда кончилась, Сет бил кулаком в стену до тех пор, пока суставы не начали кровоточить. Это не помогало, но, черт возьми, приносило намного больше удовольствия, чем все остальное, что он мог бы сделать в эту секунду.
За вечер Сет убрал все свидетельства потери контроля над собой, привел в порядок дом и чувства. Он даже думать не хотел о том, как будет жить без нее. Где-то должен был быть ответ, но у Сета по-прежнему не было даже намеков на него.
Но, так или иначе, он его найдет, потому что не собирался терять все.
Ни сейчас, ни когда бы то ни было.
Он послал Эйслинн смс-сообщение с текстом «Надо подумать. Поговорим потом» и принялся слоняться по дому. Обычно размеры поезда его не беспокоили, но сегодня ему не хватало места. Ему не хотелось выходить на улицу, видеть фейри и делать вид, будто все в порядке. Он знал, чего хотел и чего не хотел, но понятия не имел, как этого добиться. А это значило, что пока он не придумает хоть какой-то план, быть рядом с фейри и видеть, кем он не является, было сродни изощренному издевательству.
Поэтому, когда один их придворных охранников постучал в дверь, чтобы спросить, останется Сет дома или пойдет куда-нибудь, Сет оборвал его на полуслове:
— Или домой, Скелли23.
— Уверен, что не хочешь пойти и выпить чего-нибудь? Или мы могли бы зайти, ненадолго…
— Я хочу побыть один, чувак. Вот все, что мне нужно сегодня вечером, — отозвался Сет.
Скелли кивнул, но все же задержался в дверях.
— Девушки не собирались причинять тебе вред. Просто они… — он помолчал, будто слова, которые он собирался произнести дальше, не были ему вполне знакомы, — любят тебя. Это как с твоей змеей.
— С Бумером?
— Его присутствие делает тебя счастливым?
— Да уж, — хмыкнул Сет, — присутствие Бумера делает меня счастливым.
— Твое присутствие делает девушек счастливыми. — Скелли, стоявший в переполненном ядовитым металлом железнодорожном дворе, говорил с таким серьезным видом, что было трудно не счесть его добрым и милым, даже несмотря на то, что он сравнил Сета с удавом, который жил у него в качестве домашнего питомца. — Они переживали, что ты уйдешь, как ушел Ниалл.
