Сияние медленно угасло. А с ним исчезла и нервозность, мучившая меня с той минуты, как мы покинули дом Боманца.
Укладываясь спать, я бросил взгляд на пса Жабодава. Молния отразилась в единственном открытом его глазу.
Вот так. В первый раз у меня появился свидетель посещения. Псина.
Полагаю, мне никто не верил, когда я рассказывал о них, пока то, что я говорил, не начинало сбываться.
Потом я заснул.
Разбудил меня Гоблин:
— Завтрак.
Мы поели. Мы устроили целое представление — искали рынок сбыта своих товаров и постоянных покупателей на будущее. Дела шли паскудно, только хозяин постоялого двора регулярно предлагал подвезти ему спирта. Вечная Стража потребляла его изрядно — что еще делать солдатам, как не пить?
Обед. Пока мы жевали и готовились к предстоящему совещанию, на постоялый двор завернули солдаты. Спрашивали хозяина, не выходил ли кто из постояльцев ночью. Бравый старикан отверг такую возможность с ходу. Заявил, что спит на редкость чутко и непременно услышал, если б кто-то выходил.
Солдаты этим удовлетворились и ушли, а я спросил у хозяина, когда тот пробегал мимо:
— В чем дело?
— Кто-то вломился в дом Грая этой ночью, — ответил тот, и глаза его сузились. Он вспомнил остальные мои вопросы. Я сделал ошибку.
— Странно, — бросил я. — Кому это надо?
— Да, действительно. — Хозяин отошел по своим делам, но задумчивости в нем не убавилось.
Я тоже задумался. Как Стража засекла наш визит? Мы же старались не оставлять следов.
Гоблин и Одноглазый тоже забеспокоились. Только Следопыт сидел как ни в чем не бывало. Неуверенно он чувствовал себя только близ Курганья.
— Что делать будем? — спросил я. — Мы окружены, нас превосходят числом и вдобавок, кажется, подозревают. Как нам добыть этого Грая?
— Это не проблема, — ответил Одноглазый. — Проблема — уйти после этого живыми. Если бы мы могли вызвать к нужному времени летучего кита…
— Ну так скажи мне, почему это так просто?
— В полночь залезаем в казармы, накладываем сонное заклятие, забираем и парня, и его бумаги, вызываем его душу и выводим тело. А вот что потом? А, Костоправ? Потом-то что?
— Куда бежать? — задумчиво пробормотал я. — И как?
— Один ответ, — вмешался Следопыт. — Лес. В лесу стражники нас не найдут. Если сумеем переправиться через Великую Скорбную — мы в безопасности. На большую охоту у них сил не хватит.
Я начал грызть ноготь. В чем-то Следопыт был прав. Полагаю, лес и лесные племена он знал достаточно, чтобы мы смогли выжить там, даже с паралитиком. Но потом у нас опять начнутся проблемы.
До равнины Страха останется еще тысяча миль. И вся империя будет нас разыскивать.
— Подождите меня, — приказал я и вышел.
Добежав до имперских казарм, я вошел в комнату, где меня принимали в первый раз, отряхнулся и принялся изучать карту на стене. Ко мне тут же подошел парнишка, проверявший нас на предмет контрабанды.
— Могу я вам чем-то помочь?
— Вряд ли. Я просто хочу свериться с картой. Она довольно точная, да?
— Уже нет. Речное русло сместилось в этом месте почти на милю. И на большей части равнины леса уже нет. Смыло.
— Хм-м. — Я прикинул на пальцах.
— А для чего вам это нужно?
— Для дела, — соврал я. — Я слыхал, что у места, называемого Орлиные Скалы, можно торговать с одним из крупных племен.
— Да это в сорока пяти милях. Не доберетесь. Убьют и ограбят. Стражу и дорогу они оставили в покое только потому, что мы под защитой Госпожи. Но если следующая зима будет не лучше нескольких предыдущих, их и это не остановит.
— Хм-м. Ну это была только идея. Ты, часом, не Кожух?
— Да, это я. — Глаза его подозрительно сощурились.
— Я слыхал, ты тут ухаживаешь за одним… — Я осекся. Не ожидал я такой реакции. — В городке поговаривают. Спасибо за совет.
Я вышел с неприятным чувством, что я прокололся.
Вскоре я узнал это с полной определенностью.
Через пару минут после моего возвращения в гостиницу заявился взвод под командованием майора. Нас арестовали прежде, чем мы успели сообразить, что вообще творится. Гоблин с Одноглазым едва успели наложить скрывающее заклятие на свои причиндалы.
Мы валяли дурочку. Мы ругались, и ворчали, и ныли. Безрезультатно. Наши конвоиры знали о причине ареста меньше нас самих. Они просто выполняли приказ.
По взгляду хозяина я понял, что он на нас настучал. Подозреваю, что сообщение Кожуха о моем визите стало последней каплей. Как бы там ни было, мы направлялись в тюрьму.
Через десять минут после того, как за нами захлопнулась дверь камеры, к нам зашел лично командир Вечной Стражи. Я вздохнул с облегчением. Раньше он тут не служил. По крайней мере, мы его не знали. И он нас, вероятно, тоже.
У нас было время договориться на языке глухонемых. Следопыт, естественно, исключался, но он и без того сидел как пришибленный. Его разлучили с его возлюбленной псиной. Он очень злился. Солдат, что пришли нас арестовывать, он перепугал до смерти. Один момент казалось, что с ним придется драться.
Командир присмотрелся к нам, потом представился:
— Я полковник Сироп. Командую Вечной Стражей. — За его спиной маячил нервный Кожух. — Я приказал доставить вас сюда потому, что вы вели себя достаточно необычно.
— Быть может, мы по небрежности нарушили какое-то из неизвестных широкой публике правил? — осведомился я.
— Ни в коем разе. Ни в коем разе. Это дело совершенно незначительное. Я бы назвал его сокрытием намерений.
— Не понимаю вас.
Полковник принялся расхаживать взад и вперед по коридору за порогом камеры. Взад-вперед.
— Есть старая поговорка про дела, которые говорят громче слов. К мне поступили сведения из нескольких источников. О вашей избыточной любознательности в вопросах, с торговлей отнюдь не связанных.
Я по мере сил изобразил изумление:
— А что необычного в том, что люди задают вопросы в незнакомых местах? Мои компаньоны тут не бывали вовсе. Я последний раз тут был много лет назад. Многое изменилось. Да и вообще это одно из самых интересных мест в империи.
— И самых опасных, торговец… э-э, Фитиль, так? Господин Фитиль, вы служили в этих местах. В каком подразделении?
На этот вопрос я мог ответить без колебаний.
— «Драконий гребень», второй батальон полковника Рока.
Я там действительно служил.
— Да. Бригада наемников из Роз. Каков был любимый напиток полковника?
Ох, боги.
— Я был простым копейщиком, полковник. Я с офицерами не пил.
— Правильно. — Полковник продолжал расхаживать.
